La trappola tesa dalla FIA alla partenza del Gran Premio d’Europa 1999

La Formula 1 è stata a lungo teatro di momenti indimenticabili e affascinanti nel mondo dell'automobilismo, e il Gran Premio d'Europa del 1999 ne è uno degli esempi più significativi.

Il Gran Premio d'Europa 1999 si è svolto al Nürburgring il 26 settembre, costituendo la 14ª prova della stagione. Per la partenza, la FIA ha utilizzato un sistema radio che inviava un segnale per spegnere le luci rosse sulla griglia. Fino a quell'anno, i semafori si accendevano uno dopo l'altro e il direttore di pista li spegneva manualmente, introducendo un elemento di incertezza che impediva ai piloti di conoscere la sequenza esatta. Poiché il segnale veniva trasmesso via radio, in teoria poteva essere intercettato da qualsiasi ricevitore.

Imbroglioni alla partenza?

Nel paddock cominciarono a circolare voci secondo cui alcuni team avevano trovato un modo per prevedere quando si sarebbero spente le luci rosse, il che dava loro un leggero vantaggio. Gli ingegneri scoprirono che il trasmettitore radio era situato lontano dalle auto, quindi cercarono di intercettare il segnale e inviare un segnale acustico nelle cuffie dei piloti prima che i semafori si spegnessero effettivamente. La notizia giunse alle orecchie del presidente della FIA, Max Mosley, che decise di testarla durante il Gran Premio d'Europa. I tecnici hanno semplicemente disattivato i ricevitori dei semafori rossi delle auto, consentendo al direttore di gara di premere il pulsante che avrebbe dovuto spegnere i semafori senza farlo realmente. Il risultato è stato immediato: sei piloti – le due McLaren e le due Jordan, oltre alle auto Williams e Prost – sono partiti in anticipo. L'incidente ha confermato la veridicità delle voci, ma poiché il regolamento non vietava specificatamente questo trucco, non è stata inflitta alcuna penalità. Tuttavia, la FIA ha deciso di sostituire il sistema manuale, che dipendeva dalla radio, con un sistema automatizzato che spegneva i semafori in modo casuale senza alcun segnale esterno.

La partenza del Gran Premio d'Europa 1999:

Johnny Herbert ha conquistato la vittoria per la Stewart-Ford, risalendo dalla 14ª posizione sulla griglia di partenza. Jarno Trulli ha ottenuto il suo primo podio con una Prost-GP, mentre Rubens Barrichello ha completato il trio di testa. Il primo giro è stato anche segnato da un incidente spettacolare quando Pedro Diniz è stato tamponato da Alexander Wurz, provocando un testacoda e un breve ribaltamento della vettura di Diniz: un incidente spaventoso, ma alla fine senza gravi conseguenze. La stagione è stata infine vinta da Mika Hakkinen su McLaren, che ha chiuso con due punti di vantaggio su Eddie Irvine.