La spia che ha vinto il primo Gran Premio di Monaco

Il leggendario Gran Premio meritava un primo campione leggendario, e William Grover-Williams si aggiudicò questo onore diventando il primo nome iscritto nell'albo d'oro del Gran Premio di Monaco. La sua vita e la sua storia meriterebbero di essere raccontate in un romanzo.

La storia di William Grover-Williams si legge come un romanzo: un audace eroe dell'automobilismo che poi è passato all'ombra dello spionaggio in tempo di guerra. Nato nel 1903 a Montrouge da una famiglia franco-britannica, il giovane pilota vinse sette Gran Premi, il primo dei quali nelle strette vie di Monaco, che ancora oggi risuonano del suo nome.

Nelle prime ore di sabato 13 aprile 1929, una Bugatti T35 rombante sfrecciò lungo i tranquilli viali del Principato. Invitato dal suo amico Louis Chiron, Grover-Williams aveva saltato le prove del giorno precedente ed era disperato di recuperare il tempo perduto. All'epoca Monaco non aveva sessioni di qualificazione; le posizioni sulla griglia di partenza erano determinate da un sorteggio. La Bugatti verde guidata dal britannico ottenne un posto in seconda fila, davanti al favorito tedesco Rudolph Caracciola e alla sua temibile Mercedes-Benz SSK, relegati in quinta fila.

Fin dalla prima curva, il pilota franco-britannico prese il comando, seguito da vicino da Caracciola. Le due vetture – l'agile Bugatti di Williams contro la potente Mercedes di Caracciola – si sfidarono in un duello leggendario per aggiudicarsi il premio di 100.000 franchi. La svolta della gara avvenne ai box. La sosta ai box di Caracciola si rivelò disastrosa: il suo cric scivolò su un binario del tram, la testa del martello volò via e si persero secondi preziosi. Williams, imperturbabile, mantenne il suo ritmo e tagliò il traguardo dopo 100 giri e quasi quattro ore, assicurandosi così un posto nella storia di Monaco. In seguito aggiunse altre cinque vittorie in Gran Premio al suo palmares. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, la stessa padronanza della lingua francese che lo aveva aiutato a destreggiarsi tra le strade di Monaco rese Grover-Williams una risorsa preziosa per lo Special Operations Executive britannico. Con il nome in codice “Vladimir”, fu paracadutato vicino a Le Mans nella notte del 30 maggio 1942 e coordinò missioni di sabotaggio e la logistica dei lanci alleati sulla Francia occupata. Tradito, fu catturato, torturato dalla SD e inviato a Sachsenhausen, dove fu fucilato il 23 marzo 1945. Tuttavia, l'ultimo capitolo della sua vita rimane avvolto nel mistero. È riapparsa una firma autografa “W. Williams” risalente al 1950 e alcune voci suggeriscono che l'MI6 lo avrebbe aiutato ad assumere una nuova identità, vivendo tranquillamente in Francia con sua moglie fino a quando un banale incidente in bicicletta lo portò via nel 1983. Che fosse un eroe, una spia o entrambe le cose, l'eredità di William Grover-Williams perdura nelle strade di Monaco e negli annali nascosti della resistenza durante la guerra.