La posizione di Prost: 10 lezioni del Professore

Alain Prost si è guadagnato il soprannome di “Professore” grazie al suo approccio meticoloso e intelligente alle corse automobilistiche. Era impareggiabile nella messa a punto minuziosa delle sue auto, ossessionato dai minimi dettagli, ma capace di conservarne a lungo gli insegnamenti essenziali.

Esistono innumerevoli aneddoti che rivelano la personalità di Alain Prost e il suo successo sui circuiti. Ecco dieci momenti salienti, accompagnati ciascuno da un commento del Professore (fonte: Maître de mon destin, Michel Lafon, 1988). Karting, 1972-1975 – Dopo essersi innamorato di uno sport che non era ancora diventato il campo di allenamento standard, Prost si è lanciato nel karting. Ha risparmiato come qualsiasi adolescente, ha comprato il suo primo kart e il suo primo motore, ha acquisito esperienza e ha iniziato a guadagnare punti. Ha poi reinvestito, acquistando un telaio migliore, e alla fine ha trasformato la sua passione in un mezzo di sostentamento, diventando il distributore ufficiale per diverse regioni della SOVAME, l'importatore dei migliori telai e motori di questo sport. Il percorso non è stato privo di conflitti. «Un compagno di squadra di Goldstein, quattro volte campione del mondo di karting, aspettava che commettessi un errore. Nonostante tutte le mie precauzioni, mi ha costretto a fare un testacoda. Quando sono sceso dal kart e l'ho spinto via, Goldstein era proprio dietro di me. Nell'ultima curva a destra, mi ha colpito con il paraurti, facendomi sbandare e superandomi. Durante il giro d'onore, mi ha aspettato, mi ha teso la mano per la consueta stretta di mano e io ho perso la calma. Ero furioso; l'ho speronato a tutta velocità, sono saltato fuori dal kart e gli ho dato un pugno in faccia. Era due teste più alto di me, ma gli ho dato un colpo violento e il suo naso se lo ricorda ancora. » Volant Elf, 1975 – La borsa di studio Elf è stata un trampolino di lancio per molti piloti francesi, tra cui Prost. Ha scelto Paul Ricard per il test perché il tempo era generalmente migliore rispetto a Magny-Cours. Ironia della sorte, quando ha piovuto, è stato l'unico pilota a non andare in testacoda. Arrivò deliberatamente in ritardo alla semifinale, con la scusa di una gomma a terra, per individuare la macchina migliore per la seconda semifinale. La competizione coincideva con il suo servizio militare; dopo aver abusato delle sue ferie, ne falsificò una, sfruttando la sua posizione di segretario, un lavoro che non aveva mai svolto su una macchina da scrivere. «Ogni anno, alla vigilia della finale, i cinque piloti selezionati vengono intervistati per un dossier stampa. Quando mi è stato chiesto: “Cosa farai se non diventerai pilota Elf?”, ho risposto con sicurezza: “Sarò pilota Elf”. Il dossier riportava semplicemente: “Non pensa di fallire in finale”. ” McLaren, 1980 – Prost avrebbe potuto debuttare alla fine del 1979, quando Teddy Mayer gli offrì un posto per il Gran Premio degli Stati Uniti. Non volendo affrettare le cose, rifiutò e suggerì un test privato durante la pausa invernale, cosa che il predecessore di Ron Dennis approvò. Dopo aver battuto l'americano Kevin Cogan nel test comparativo, Prost ha avuto una prima stagione convincente (dominando John Watson e finendo sesto al suo primo Gran Premio), ma la sua McLaren si è rivelata fragile; una sospensione difettosa ha causato gli unici due incidenti gravi della sua carriera. Tormentato dai dolori al polso e dalla frustrazione, ha lasciato la squadra prima dell'ultima gara. «Di tanto in tanto, Teddy sembrava essere indietro di cinquant'anni rispetto al suo tempo: per il Gran Premio d'Italia, ci ha fatto alzare alle 4:30 del mattino per evitare il traffico. Siamo arrivati al circuito alle 5 del mattino e poi abbiamo aspettato otto ore per fare colazione. Come potevamo essere riposati e concentrati prima di un Gran Premio in quelle condizioni?».

Renault, Francia 1982 – Prost non ha mai conquistato il cuore del pubblico francese, e il suo scontro con René Arnoux durante il Gran Premio di Francia del 1982 ha contribuito a questo. Arnoux era in testa, ma il team gli ordinò di lasciar passare Prost, poiché quest'ultimo era ancora in lizza per il campionato, a differenza di Arnoux. Arnoux ignorò l'ordine e vinse la gara. La Renault, soddisfatta della doppietta, non lo sanzionò. Prost, che non aveva peli sulla lingua, rivelò la tattica della squadra e dovette affrontare una reazione negativa da parte del pubblico: un benzinaio, scambiandolo per Arnoux mentre tornava dal circuito, gli disse che aveva fatto bene a mantenere la testa, perché “questo Prost è davvero un piccolo idiota”.

La reputazione di Prost come “professore” della Formula 1 non si basava solo sulla sua velocità pura, ma anche sulla sua attenzione meticolosa ai dettagli che fanno funzionare un'auto da corsa. A partire dalla metà degli anni '80, trasformò ogni battuta d'arresto in una lezione di precisione, e le sue stesse parole rivelano come questo stato d'animo abbia plasmato alcuni dei momenti più memorabili di questo sport.

Nel 1985, dopo l'annuncio del ritiro di Niki Lauda, Ron Dennis chiese a Prost di suggerirgli un successore. Gli consegnò una lista ristretta che includeva Keke Rosberg, Michele Alboreto, Elio de Angelis e Ayrton Senna, sottolineando l'importanza di piloti in grado di servire l'obiettivo collettivo della squadra piuttosto che cercare la gloria personale. “Il successo dipende sempre dalla collaborazione di tutta la squadra fino all'inizio della gara”, spiegò in seguito, sottolineando la sua convinzione che il valore di un pilota risieda nella sua capacità di integrarsi in un insieme più ampio. Questa filosofia fu messa alla prova ad Adelaide nel 1986. Mentre Nelson Piquet e Nigel Mansell dominavano con le loro Williams-Honda, Prost rimaneva a portata di mano sfruttando il suo stile fluido e parsimonioso con le gomme. Impressionati dalle condizioni impeccabili dei suoi pneumatici, gli ingegneri della Goodyear pensarono che avrebbero resistito per tutta la gara. Quando finalmente avvertirono i piloti, lo pneumatico di Mansell esplose e Piquet perse terreno, lasciando Prost a vincere un titolo mondiale che sembrava quasi accidentale. Lo stesso Soichiro Honda si congratulò con il francese per la sua prestazione. La franchezza di Prost riemerse dopo la gara. “Non mi sentivo sicuro, l'indicatore del carburante era a zero a due giri dal traguardo”, ricorda, descrivendo lo sprint finale che gli permise di superare Piquet di quattro secondi. Il mattino seguente, i titoli dei giornali recitavano: “Prost, campione di un thriller ad Adelaide”.

Un anno dopo, durante il Gran Premio del Brasile, Prost dovette affrontare una nuova sfida: un telaio arrivato in ritardo e un team tecnico rinnovato dopo l'addio di John Barnard e l'arrivo di Gordon Murray. Affidandosi alla sua memoria delle auto precedenti, ridusse la forza di deportanza e adottò impostazioni familiari, trasformando un insieme apparentemente poco competitivo in una macchina in grado di vincere le gare. “Ron Dennis rideva, cosa rara per lui”, ha dichiarato Prost, sottolineando come la sua calma sicurezza avesse convinto anche gli ingegneri più scettici. La rivalità con Ayrton Senna iniziò davvero quando i due piloti condivisero il garage della McLaren. Prost ammise di aver “fatto un piccolo scherzo” per ricordare a Senna che le risorse del team erano comuni. Dopo aver effettuato alcuni giri di prova, rimase seduto in macchina mentre il team montava pneumatici nuovi per Senna, poi slacciò le cinture di sicurezza mentre il brasiliano diventava impaziente. Questo incidente diede il tono a una partnership che avrebbe oscillato tra cooperazione e feroce competizione. Il senso tattico di Prost si è nuovamente manifestato durante il Gran Premio del Messico del 1990, senza dubbio la sua vittoria più bella con la Ferrari. Partito dalla tredicesima posizione, ha deliberatamente sacrificato le qualifiche del sabato per perfezionare le regolazioni della vettura, sapendo che questa era performante sia con il serbatoio pieno che con poco carburante. Mentre Berger e Senna erano alle prese con l'usura delle gomme, l'approccio misurato di Prost gli permise di risalire il gruppo e di ottenere una vittoria inaspettata, dando il via a una serie di tre vittorie consecutive che culminò con il 100° Gran Premio vinto dalla Ferrari nel Gran Premio di Francia.

Ripensando a quel trionfo, Prost riassunse così la forza motrice della sua carriera: «In momenti come quelli, ci si dimentica dei giorni bui, delle polemiche, delle accuse. Per me quella vittoria valeva un campionato del mondo. ” La sua eredità non è quindi solo una collezione di titoli, ma anche una testimonianza del potere del pensiero metodico, dell'armonia all'interno del team e della tranquilla fiducia che possono trasformare i limiti di un'auto da corsa in un vantaggio per il pilota. La stagione 1991 della Ferrari in Giappone e in Australia sarebbe poi sembrata la calma prima della tempesta. Circa diciotto mesi dopo, i rapporti tra il team e il suo pilota di punta si erano deteriorati. La scuderia, ormai in preda a un approccio conservatore e a incessanti lotte di potere che si erano intensificate dopo la morte di Enzo Ferrari, non riuscì a ottenere i risultati sperati da Prost. Il francese non vinse alcun Gran Premio, un digiuno senza precedenti dal 1980. Le tensioni raggiunsero il culmine a Suzuka quando Prost paragonò la guida dell'auto a quella di un “camion”. Questa osservazione, estrapolata dal contesto, è diventata il pretesto utilizzato dalla direzione per licenziarlo, proprio mentre stava negoziando un doppio ruolo di pilota e direttore sportivo. Appena due settimane dopo, Luca di Montezemolo, che aveva appena sostituito il presidente Ferrari estromesso, richiamò Prost e gli propose di riprendere il suo posto.

«Hanno colto la minima scusa che potevano trovare, e io gliel'ho data», dichiarò Prost in seguito. «Non ho mai detto che la mia Ferrari era un camion; ho detto che lo sterzo era duro come quello di un camion. La stampa ha distorto le mie parole e ha dato l'impressione che paragonassi l'intera vettura a un camion. Quando hanno cercato di trasmettere l'intervista durante il processo, la registrazione era introvabile. Strano, no?”

Contenuto redatto da Matthieu Mastalerz e pubblicato da www.FranceF1.fr.