La cricca svantaggiata

Una sola Grande Parata ha gettato il Regno nel caos, lasciando Glowing Buffalo esausta, torturata e umiliata, così lei implora Merci l'Abbadessa di moderare il suo zelo. Riusciranno i ribelli a rovesciare il re?

Un impero birrario è diventato il teatro improbabile di una complessa lotta di potere che ora coinvolge la scuderia Buffle Rougeyant, i suoi cavalli di grande valore e una rete di oscuri finanzieri. Canon Adrien, il principale produttore dietro l'operazione Buffle Rougeyant, risponde solo all'arcivescovo Dietrich, un uomo che ha costruito la sua fortuna su un redditizio impero birrario. L'influenza di Dietrich si estende ben oltre la cantina, fino al cuore stesso degli affari della scuderia. Nel frattempo, Godefroy de Taffin, il supervisore dei cavalli Taïaut, è sempre più infastidito dalle sfilate anticipate delle scuderie rivali che hanno cooptato i suoi sei preziosi destrieri. “Abbiamo finalmente liberato il potere mostruoso dell'avena purificata”, annuncia de Taffin ai suoi pari, lasciando intendere un passo avanti decisivo che potrebbe far pendere la bilancia a suo favore. Nel lontano regno del granduca d'Austrasia, il conte di Moncet osserva Merci l'Abbesse dare una dimostrazione di potenza sbalorditiva, lasciando i suoi avversari a bocca aperta. Il rigido inverno di questa stagione è appena terminato, ma il conte avverte che lo slancio attuale non può durare. «I tedeschi imbrogliano, ingannano, mentono e nascondono un segreto come si nasconde un'amante», ha dichiarato lo stratega del Lupo, accusando l'opposizione di tirannia piuttosto che di successo. Ha ricordato al suo pubblico i quattro anni di sforzi accaniti per rovesciare un re autoproclamato immortale, ora privato della sua corona e che complotta nell'ombra.

L'arcivescovo Dietrich, rifiutandosi di ammettere la sconfitta, minacciò di abbandonare il regno a meno che non fosse arrivata l'aiuto divino o non fosse intervenuto il ricco benefattore Bernie. «Se il buon Dio rifiuta di aiutarci e Bernie rifiuta di sostenerci, domani me ne andrò», avvertì.

Bernie il ricco, sempre opportunista, chiese senza mezzi termini: «Qual è la ricompensa?». L'arcivescovo rispose: «Quattromila ducati, più il doppio in fiorini». L'accordo fu concluso, con Bernie che promise di rallentare l'avanzata tedesca che, secondo lui, aveva trasformato la passione in oppressione. Godefroy de Taffin cercò di placare le crescenti tensioni proclamando: «Abbiamo trovato un modo per liberare il potere dell'avena purificata, e presto i nostri rivali saranno costretti a supplicare Bernie di rendere Red Glowing Buffalo il nemico principale della formula a base di avena». » Quando il canonico Adrien mise in dubbio la fattibilità di questo progetto, de Taffin ribatté: « Quel gentile compagno ci credeva davvero! In realtà, i nostri ritardi non hanno fatto altro che aggravare la situazione, e l'anno sembra ormai un calvario atroce. »