Ken Tyrrell, il genio dell’automobilismo

Ken Tyrrell era un uomo dai molti talenti: ex pilota, ha fondato e diretto la scuderia che porta il suo nome, lasciando un segno indelebile nella storia della Formula 1. Il pilota britannico è scomparso 22 anni fa.

Era una personalità rispettata, ma che incuteva anche timore. Nessuno poteva permettersi di fargli perdere tempo, e il suo passatempo preferito era l'automobilismo. Soprattutto, voleva che la sua squadra e le sue auto fossero le migliori, proprio come tutti gli altri partecipanti. «Al telefono, Tyrrell era diretto, spesso brusco, persino scortese. Quando si chiamava Ken, bisognava sapere esattamente cosa si voleva dire e andare dritti al punto. Se necessario, chiudeva la conversazione con il minimo indispensabile di cortesia”, ricorda il suo biografo Maurice Hamilton. Con Jackie Stewart Tyrrell non aveva alcuna pazienza per i ritardi e pretendeva che le sue auto fossero performanti a tutti i costi e al massimo livello. Dopo aver guidato un team di Formula Junior e Formula 2, l'ex militare della Royal Air Force passò alla Formula 1 come direttore della Matra International nel 1968. Ingaggiò il brillante scozzese Jackie Stewart, il cui talento era già ben consolidato. Questa partnership si rivelò fruttuosa: il team finì terzo in campionato, davanti alla Matra Sports, la casa madre. “Il nostro vantaggio rispetto alle vecchie squadre è che siamo una piccola organizzazione, quindi non abbiamo alcun legame con grandi aziende che impongono le loro idee. Il nostro obiettivo è vincere le gare automobilistiche”, dichiarò Ken Tyrrell all'inizio della stagione 1969.

Auto fatte in casa Quella stagione, il giovane scozzese, soprannominato “il Boscaiolo”, vinse il suo primo titolo mondiale, un trionfo che sarebbe stato seguito da altri. Ma Tyrrell, ex pilota lui stesso, era appassionato di sfide. Per segnare l'inizio del nuovo decennio, schierò le sue auto, basate sul telaio March, ma il trio composto da Stewart, François Cevert e Patrick Servoz-Gavin non riuscì a conquistare nemmeno un punto nel 1970. L'anno successivo, la storia fu completamente diversa: Stewart succedette a Jochen Rindt come campione del mondo, Cevert ottenne la sua prima vittoria e Tyrrell conquistò il titolo costruttori.

La morte colpisce Stewart ripeté il successo due anni dopo, ma una tragedia colpì la squadra. Quello che avrebbe dovuto essere il 100° Gran Premio di Stewart e una festa per Tyrrell si trasformò in una catastrofe a Watkins Glen nel 1973, quando François Cevert perse la vita durante le qualifiche. All'ultima gara della stagione, che fu anche l'ultima apparizione di Stewart, nessuna Tyrrell blu prese il via. Il pilota designato per succedere a Stewart fu sostituito nel 1974 da un altro francese, Patrick Depailler, che, al fianco di Jody Scheckter, guidò una delle auto più iconiche della storia della F1: la Tyrrell P34.

Sei ruote La P34 era dotata di sei ruote, quattro anteriori, un concetto destinato a “offrire maggiore aderenza all'anteriore”, secondo Depailler. “Derek Gardner aveva insistito su questa idea per tre anni. Ho resistito, ma alla fine ha vinto lui”, spiegò in seguito il capo del team. Questa vettura rivoluzionaria costò 35 milioni di franchi svizzeri e, nella sua prima stagione nel 1976, Scheckter vinse il Gran Premio di Svezia. Alla fine di quell'anno, la P34 era la terza migliore monoposto in griglia, dietro alle dominanti Ferrari e McLaren. L'esperienza fu di breve durata: l'auto fu abbandonata nella stagione successiva e Tyrrell tornò a un design convenzionale a quattro ruote.

Il team rimase poi a metà classifica. Dopo un'ultima vittoria nel 1983, il “boscaiolo” si trovò al centro di una controversia quando, nel 1984, le sue auto furono giudicate troppo leggere e squalificate dal campionato. Un ritorno breve e discreto
L'ex soldato, un tempo definito “meccanico” da Enzo Ferrari, riapparve brevemente grazie al famoso duello tra Jean Alesi e Ayrton Senna a Phoenix nel 1990, ma nulla si concretizzò. Le difficoltà finanziarie costrinsero presto Tyrrell a vendere; la scuderia britannica passò nelle mani della BAR, segnando la fine del coinvolgimento diretto di Ken nelle corse automobilistiche. Dopo il suo ritiro forzato, fece solo alcune apparizioni occasionali. La sua ultima apparizione pubblica risale al 2001, quando sorprese il paddock prendendosi il tempo di chiacchierare con le persone che lo circondavano, cosa rara per un uomo che sembrava non avere mai un minuto da perdere. Annunciò che stava entrando nell'ultima fase della sua vita e morì il 25 agosto dello stesso anno.