Jim Clark continua a dominare a Spa

Uno dei circuiti più difficili e impegnativi del calendario, ha visto pochi piloti conquistare più di tre vittorie; Jim Clark ha ottenuto quattro vittorie consecutive, lasciando i suoi rivali molto indietro.

Quando nel giugno 1963 il cielo si aprì sulle Ardenne, il Gran Premio del Belgio si trasformò in una prova di nervi piuttosto che in una semplice gara di velocità. Jim Clark, già vincitore a Spa l'anno precedente, conquistò la pole position sotto la pioggia battente, poi scomparve dalla vista dei suoi rivali, per riapparire giro dopo giro, superando tutti gli altri piloti mentre la pioggia martellava il circuito di 14 chilometri. Ha concluso la gara in 2 ore e 27 minuti, con cinque minuti di vantaggio su Bruce McLaren, pur lottando con una mano contro una leva del cambio rotta, tenendola in posizione come se fosse un salvagente. Il dominio di Clark a Spa non fu un fuoco di paglia. Nel 1962 partì in quarta posizione e all'ottavo giro prese il comando, senza mai voltarsi indietro, per finire con 44 secondi di vantaggio su Graham Hill. L'anno successivo, nonostante un problema meccanico, trasformò la tempesta in una dimostrazione del suo talento, una prestazione che il giornalista David Tremayne descrisse in seguito come “la quintessenza di ciò che, ai miei occhi, rendeva Clark il migliore dei migliori”.

L'edizione del 1964 dimostrò che la fortuna poteva essere capricciosa quanto il tempo. Dan Gurney conquistò la pole position, mentre Clark si classificò terzo sulla griglia di partenza. Trascorse la gara alternandosi tra il secondo e il quarto posto, per poi ritrovarsi quarto nell'ultimo giro, dietro a Hill, Gurney e McLaren. I lunghi rettilinei di Spa spinsero i motori al limite; il motore di Gurney cedette proprio mentre stava per conquistare il secondo posto e la pompa della benzina di Hill si guastò pochi istanti dopo. McLaren, ormai in testa, sembrava destinato alla vittoria fino a quando la sua batteria non cedette nell'ultima curva, consegnando la vittoria a Clark con un vantaggio minimo di tre secondi.

Un anno dopo, Clark tornò in testa alla griglia, di nuovo in pole position, e questa volta la gara si svolse senza incidenti meccanici. Né il debuttante Jackie Stewart né il veterano McLaren riuscirono a competere con la Lotus, e Clark tagliò il traguardo con 44 secondi di vantaggio sul suo connazionale scozzese, ovvero un giro intero di vantaggio sul neozelandese. Questo trionfo confermò una straordinaria serie di quattro vittorie consecutive al Gran Premio del Belgio, un risultato che nessun pilota aveva mai raggiunto prima.

Tuttavia, questa serie si interruppe nelle stagioni successive. Nel 1966, un guasto al motore costrinse Clark al ritiro già al primo giro e nel 1967, nonostante una nuova pole position, crollò durante la gara e finì faticosamente al sesto posto. Le sue quattro vittorie a Spa rimasero comunque un punto di riferimento: è ancora oggi l'unico pilota ad aver vinto quattro volte consecutive il Gran Premio del Belgio. Anche se leggende successive hanno superato il suo record (Ayrton Senna con cinque vittorie, Michael Schumacher con sei), la serie ininterrotta di Clark è allo stesso livello delle imprese di Lewis Hamilton e Kimi Räikkönen, che hanno entrambi eguagliato il suo record di quattro vittorie, e appare come un obiettivo per l'attuale campione, Max Verstappen, che ha già ottenuto due vittorie e potrebbe benissimo ripetere questa impresa.