Jacky Ickx: il punto di riferimento belga

Il Belgio e la Formula 1 hanno una relazione di lunga data. Anche se nessun pilota belga ha mai vinto il titolo mondiale, questo paese pianeggiante ha comunque prodotto personaggi di spicco come Willy Mairesse, Thierry Boutsen e, soprattutto, Jacky Ickx.

Quando le luci si spengono a Spa-Francorchamps, la maggior parte dei fan pensa al rombo dei motori V6 e agli schizzi di pioggia sull'asfalto. Tuttavia, l'eredità più duratura del Gran Premio del Belgio non appartiene al circuito stesso, ma a un uomo che ha trasformato il suo amore per la velocità in una crociata per la sicurezza: Jacky Ickx.

Nato a Bruxelles, Ickx si è costruito una reputazione che va ben oltre il paddock della Formula 1. In 13 stagioni ha disputato 113 Gran Premi per scuderie prestigiose come Ferrari, Lotus e Williams, finendo due volte secondo nel campionato mondiale. La lotta per il titolo del 1970 è stata però segnata da una tragedia. Dopo l'incidente mortale di Jochen Rindt a Monza, Ickx avrebbe potuto vincere il titolo per forfait, ma rifiutò di approfittare della morte del suo rivale, lasciando che il campionato andasse a Rindt postumo. Un destino simile lo attendeva l'anno successivo, consolidando il suo status di vicecampione più regolare di questo sport.

Le ambizioni di Ickx non si limitarono mai alle monoposto. Parallelamente ai suoi successi in F1, vinse sei volte la 24 Ore di Le Mans, guadagnandosi il soprannome di “Monsieur Le Mans”, e nel 1983 vinse il rally Parigi-Dakar insieme all'attore francese Claude Brasseur. La sua versatilità lo rendeva un pilota raro: capace di domare le curve spietate del Nürburgring, di dominare i rettilinei di Monza e di imporsi nei deserti impegnativi dell'Africa. La fine della sua carriera in F1 fu meno gloriosa. Dopo tre anni trascorsi nel team Williams allora agli esordi (1976-1978), raccolse solo una manciata di punti e nella sua ultima stagione con la Ligier ne conquistò solo tre in campionato prima di lasciare la griglia di partenza. L'influenza di Ickx non finì però con il suo ritiro dalle competizioni. Nel 1984 fu nominato direttore di gara del Gran Premio di Monaco, un ruolo che lo portò al centro di una controversia che ancora oggi fa discutere. Le forti piogge lo costrinsero a sventolare la bandiera rossa, interrompendo la gara proprio mentre il giovane Ayrton Senna stava per fare una svolta. I critici accusarono Ickx di proteggere Alain Prost, che in quel momento era in testa, e la FISA lo destituì rapidamente dalla sua carica. Senza lasciarsi scoraggiare, Ickx mise la sua esperienza al servizio della causa. Insieme a Jackie Stewart, altro pioniere della sicurezza, ha fatto pressione affinché fossero introdotte riforme per ripensare l'approccio alla protezione dei piloti, dal miglioramento delle barriere a norme più severe per i circuiti. Oggi rimane un rispettato ambasciatore dell'automobilismo e la sua voce continua a farsi sentire nei dibattiti sulla sicurezza e sul futuro delle corse automobilistiche.

Dagli incidenti evitati per un soffio ai vertici della Formula 1 ai trionfi nelle gare di endurance, nei rally-raid e come difensore, la storia di Jacky Ickx ci ricorda che la più grande vittoria di un pilota non si misura solo in termini di podi, ma anche di vite che aiuta a salvare in pista.