In ricordo del Gran Premio del Giappone 2014 e dell’eredità duratura di Jules Bianchi

Con l'avvicinarsi del Gran Premio del Giappone, tappa del Campionato mondiale di Formula 1 2019 che si svolgerà questo fine settimana, FanF1 ci invita a ripercorrere gli eventi del 2014 e il loro tragico epilogo che tutti ricordiamo. A cinque anni di distanza, il mondo dell'automobilismo continua a rendere omaggio a Jules Bianchi.

Il Gran Premio del Giappone si è trasformato in una battaglia contro gli elementi quando domenica il tifone Phanfone si è abbattuto su Suzuka, costringendo i commissari a far partire la gara dietro la safety car e poi a interromperla dopo solo un giro. La Caterham di Marcus Ericsson è slittata nell'ultima chicane e il periodo di bandiera rossa ha dato ai team l'occasione frenetica di rivalutare le loro strategie.

Quando finalmente i semafori si sono spenti per la seconda partenza, il dramma è passato dal meteo alla tattica. Jenson Button, che si era qualificato con un modesto 20° posto, ha scommesso sulle gomme intermedie alla prima occasione. La scommessa ha dato i suoi frutti: la McLaren di Button ha rimontato il gruppo, eguagliando il ritmo delle Mercedes in testa e finendo al terzo posto, mentre Valtteri Bottas e Daniel Ricciardo sono stati costretti a cedere posizioni con pneumatici meno performanti.

Dietro le quinte, il campionato continuava a evolversi. Lewis Hamilton ha ripreso il comando della classifica con tre punti di vantaggio dopo la sua seconda vittoria consecutiva a Singapore, approfittando di un guasto elettronico del suo compagno di squadra Nico Rosberg. Rosberg è comunque arrivato in Giappone con una rinnovata determinazione, non essendo più salito sul podio dal Gran Premio di Germania a luglio. Ha risposto presente segnando il miglior tempo in Q2 e Q3 e conquistando la dodicesima pole position della sua carriera con un giro in 1:32.506, precedendo Hamilton di 0,197 secondi.

Questo fine settimana ha segnato anche una tappa storica per questo sport: Max Verstappen, 17 anni, è diventato il pilota più giovane a partecipare a una sessione ufficiale di Formula 1, mettendosi al volante di una Toro Rosso a Suzuka. Nonostante un problema al cambio e un motore che ha iniziato a fumare alla fine della gara, il rookie olandese ha portato a termine il suo debutto, annunciando l'arrivo di una nuova generazione.

I piloti della Williams Valtteri Bottas e Felipe Massa hanno occupato la seconda e la quarta fila, mentre Fernando Alonso si è classificato quinto per la Ferrari. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) e Pastor Maldonado (Lotus-Renault) hanno entrambi ricevuto una penalità di dieci posizioni sulla griglia di partenza per aver superato la loro quota di motori. Su un circuito che favoriva il duo Mercedes, Romain Grosjean è riuscito a classificarsi solo al 18° posto, due posizioni davanti al suo connazionale francese Jules Bianchi sulla Marussia.

Mentre la gara procedeva in condizioni sempre più favorevoli, Hamilton si è avvicinato a Rosberg, con il tedesco che difendeva il primo posto con la sua consueta freddezza. La scelta audace di Button in fatto di pneumatici e la rapidità del lavoro ai box hanno stravolto la classifica, trasformando una gara minacciata da un tifone in una dimostrazione di finezza strategica e talento emergente.

La giornata, iniziata con una lotta per i posti sul podio, si è trasformata in un brutale promemoria dei pericoli dell'automobilismo quando, al 42° giro, Adrian Sutil della Sauber ha perso il controllo nella curva Dunlop bagnata, sbattendo contro il muro di pneumatici e provocando l'esposizione di due bandiere gialle. Un veicolo di soccorso era già sul posto quando Jules Bianchi, ancora in lotta per i punti, ha aquaplanato nello stesso punto un giro dopo e si è scontrato violentemente con la vettura del team. Il rookie francese è stato trasportato d'urgenza al centro medico del circuito, privo di sensi, mentre l'elicottero che avrebbe potuto portarlo in ospedale era bloccato a terra dalla pioggia incessante. L'incidente gli costerà la vita il 17 luglio 2015, segnando il primo decesso in Formula 1 dopo quello di Ayrton Senna, vent'anni prima.

Prima che la tragedia avvenisse, la gara era stata molto combattuta. Rosberg e Jules Bianchi hanno effettuato il loro pit stop al 14° giro, seguiti un giro dopo da Hamilton, dopo che un piccolo errore nel suo giro di sosta gli era costato alcuni decimi nel duello con Rosberg. Al 16° giro, i leader erano Rosberg, Hamilton, Button, Bottas e Massa; il duo Williams stava già perdendo terreno, con Massa che cedeva due posizioni a Vettel e Ricciardo (Red Bull) al 17° giro e Bottas che perdeva due posizioni due giri dopo.

Hamilton ha intensificato il suo inseguimento nella zona DRS, ma il suo primo tentativo di sorpasso su Rosberg al 23° giro è fallito, così come il suo secondo tentativo alla prima curva al 29° giro. Il tedesco ha difeso la traiettoria interna, ma Rosberg ha infine ceduto il comando all'esterno alla prima occasione. Tutti i leader hanno effettuato la loro seconda sosta tra il 32° e il 36° giro, proprio mentre la pioggia tornava al 37° giro, spingendo Ricciardo, ancora l'unico leader a non aver ancora effettuato la sosta, a rientrare ai box. Quando il gruppo si è riorganizzato al 40° giro, i primi cinque erano Hamilton, Rosberg, Vettel, Button e Ricciardo. Sentendo che la pioggia stava per intensificarsi, Button ha corso il rischio di montare pneumatici da pioggia al 41° giro, abbandonando quelli intermedi. La gara è stata interrotta un giro dopo l'intervento della safety car e Hamilton ha tagliato il traguardo conquistando la sua ottava vittoria stagionale, la terza consecutiva e la trentesima della sua carriera, seguito da Rosberg e Vettel. Jean-Eric Vergne ha concluso al nono posto, conquistando punti.

Nella classifica generale, Hamilton ha ora 266 punti, dieci in più di Rosberg (256), mentre Ricciardo rimane saldamente al terzo posto con 193 punti. Questo trionfo rimarrà tuttavia per sempre oscurato dai tragici eventi della giornata.

La Mercedes ha dominato i primi due posti, con Lewis Hamilton che ha conquistato la vittoria e 25 punti, mentre il suo compagno di squadra Nico Rosberg è arrivato secondo e ha ottenuto 18 punti. La Red Bull ha occupato i due posti successivi: Sebastian Vettel è arrivato terzo con 15 punti e Daniel Ricciardo quarto con 12 punti. Jenson Button ha conquistato il quinto posto per la McLaren, aggiungendo 10 punti. La Williams ha visto Valtteri Bottas finire sesto (8 punti) e Felipe Massa settimo (6 punti). Nico Hülkenberg, della Force India, ha conquistato l'ottavo posto con 4 punti, Jean-Eric Vergne, della Toro Rosso, il nono con 2 punti, e Sergio Pérez ha completato la top 10 per la Force India con un solo punto.