Il percorso record di Raikkonen: i momenti salienti della sua carriera – Parte 1

Domenica, al Nürburgring, Kimi Räikkönen stabilirà il record del maggior numero di partenze in Formula 1. Uno speciale dedicato a “Iceman” ripercorre gli inizi della sua carriera in F1, dal 2001 al 2009.

Nato il 17 ottobre 1979 a Espoo, nella periferia di Helsinki, Kimi Räikkönen fa il suo ingresso in Formula 1 come talento atipico. Ha debuttato nel Gran Premio senza aver mai ottenuto una super licenza completa. A 21 anni, ha partecipato alla prima sessione di prove libere del Gran Premio d'Australia 2001, con solo due stagioni di Formula Renault e diversi anni di karting alle spalle.

Un debutto promettente con la Sauber

Nonostante la sua esperienza limitata, la Sauber gli offre un posto per la stagione 2001, al fianco di Nick Heidfeld, il pilota sostenuto dalla Mercedes che era già stato indicato per un futuro alla McLaren. Alla sua prima gara, il rookie finlandese si qualifica al 13° posto e conquista il suo primo punto finendo sesto (all'epoca solo i primi sei ricevevano punti). Ha concluso la stagione al 10° posto della classifica generale con nove punti, di cui due quarti posti. Sebbene Heidfeld sia rimasto davanti a lui in classifica, le prestazioni di Räikkönen hanno attirato l'attenzione di Ron Dennis, che ha ingaggiato il giovane finlandese per sostituire il due volte campione Mika Häkkinen, che si ritirava, alla McLaren per il 2002.

Prestazioni, ma nessun titolo alla McLaren

Nel 2002, Räikkönen è stato incaricato di affiancare David Coulthard. Anche con una vettura mediocre, ha eguagliato il suo esperto compagno di squadra. Ha sfiorato la sua prima vittoria al Gran Premio di Francia a Magny-Cours, conducendo fino a cinque giri dal traguardo, ma una perdita d'olio e un piccolo errore di frenata alla curva Adelaide hanno regalato la vittoria a Michael Schumacher, lasciando Räikkönen al secondo posto. L'anno successivo, la McLaren era essenzialmente un'evoluzione del modello precedente, ma la sua affidabilità era migliorata. Partito settimo in Malesia, ha approfittato dei ritiri dei suoi rivali, ha messo in atto una strategia intelligente a due soste e ha ottenuto la sua prima vittoria in un Gran Premio all'età di 23 anni, 5 mesi e 6 giorni.

La stagione 2003 proseguì sulla stessa linea: Räikkönen salì dieci volte sul podio e lottò per il campionato contro Michael Schumacher fino all'ultima gara a Suzuka, fallendo alla fine per tre punti.

Räikkönen ha ottenuto la sua prima vittoria nel Gran Premio della Malesia 2003, a soli 23 anni!

Tuttavia, la regolarità si è rivelata difficile da raggiungere. Nel 2004, la MP4-19 è stata vittima di problemi di affidabilità. Dopo una serie di ritiri, la MP4-19B migliorata fece la sua comparsa al Gran Premio di Francia, offrendo una durata sufficiente per consentire a Räikkönen di conquistare la vittoria a Spa-Francorchamps, un circuito che sarebbe diventato il suo preferito e sul quale avrebbe ottenuto altre tre vittorie. Ha concluso la stagione 2004 al settimo posto.

La stagione 2005 è stata caratterizzata da tensioni con il suo focoso compagno di squadra Juan Pablo Montoya e da un telaio McLaren caotico. Räikkönen ha comunque disputato una gara memorabile al Gran Premio del Giappone, partendo dalla 17ª posizione e conquistando la vittoria all'ultimo giro superando la Renault di Giancarlo Fisichella. La sua esuberante esultanza nel parco chiuso rimane iconica. Ha concluso nuovamente al secondo posto nel campionato piloti, questa volta dietro a Fernando Alonso. Il 2006 portò nuove delusioni. Con la McLaren incapace di fornire una vettura in grado di vincere, Räikkönen concluse l'anno al quinto posto nella classifica generale senza ottenere alcuna vittoria. Uno dei momenti più significativi della stagione si verificò dopo il guasto al motore a Monaco: invece di tornare ai box, si recò direttamente sul suo yacht per riposarsi.

L'Iceman stava già perdendo la pazienza con la McLaren? Qualche mese dopo, rispose alla chiamata della Scuderia Ferrari, firmando un contratto per il 2007 per sostituire Michael Schumacher, il Barone Rosso in persona, che stava per ritirarsi.

La stagione 2007 di Formula 1 rimarrà per sempre nella memoria come un anno in cui le lotte interne hanno oscurato le macchine stesse, e l'inaspettato trionfo di Kimi Räikkönen è stato l'ultimo atto di questo dramma. Mentre il pilota finlandese ha fatto un ingresso sensazionale con un debutto impeccabile per la Ferrari (pole position, miglior giro e vittoria al Gran Premio d'Australia), la vera storia si è svolta fuori dalla pista. Il suo compagno di squadra Felipe Massa e il due volte campione del mondo Fernando Alonso della McLaren hanno ottenuto prestazioni costanti, mentre il debuttante Lewis Hamilton, che l'anno precedente aveva preso il posto di Räikkönen alla McLaren, ha aggiunto un ulteriore livello di tensione.

La fiducia di Räikkönen è aumentata dopo una vittoria dominante in Francia, seguita da una vittoria decisiva a Silverstone che lo ha portato davanti a Massa in classifica. Nel frattempo, la rivalità tra Hamilton e Alonso alla McLaren stava diventando sempre più tossica, con i due piloti impegnati in un duello psicologico che distraeva la squadra dalla lotta per il campionato. Questa discordia si è rivelata vantaggiosa per il finlandese, che ha recuperato terreno in gara mentre la stagione raggiungeva il suo apice.

Il Gran Premio del Brasile a Interlagos è diventato l'ultimo scontro a tre. Una foratura di Hamilton alla partenza ha permesso a Räikkönen di prendere il comando, che ha mantenuto fino a conquistare la sua quindicesima vittoria in carriera, la quinta dell'anno, e assicurarsi il titolo di campione piloti con un solo punto di vantaggio. È stato un momento storico per la Ferrari: il campionato si è deciso solo dopo le gare di apertura e di chiusura, ed è stato l'ultimo titolo piloti vinto dalla Scuderia per molti anni. L'anno successivo è iniziato sotto i migliori auspici. Con il numero 1, Räikkönen ha iniziato la stagione 2008 con una vittoria in Spagna, portandosi a nove punti di vantaggio su Hamilton. Ma quella vittoria si rivelò essere l'unica della stagione. Un teso scambio con il fotografo Paul-Henri Cahier sulla griglia di partenza a Silverstone lasciò intravedere una crescente frustrazione, e un errore costoso a Spa-Francorchamps – un incidente a Blanchimont nel penultimo giro – distrusse le sue speranze di titolo. Ha concluso l'anno al terzo posto in classifica, a 23 punti dal campione, mentre Hamilton ha festeggiato il suo primo titolo mondiale. Nel 2009, il pacchetto Ferrari ha perso terreno, impedendo a Räikkönen e Massa di ottenere il massimo dalla loro vettura. L'unico risultato degno di nota del finlandese è stata la vittoria a Spa, che gli è valsa il soprannome di “re di Spa”, ma la stagione si è conclusa con un sesto posto in classifica generale, senza pole position né giri veloci. Con un contratto per il 2010 sul tavolo, la Ferrari ha optato per un cambiamento, sostituendo Räikkönen con Fernando Alonso. Deluso dalla politica dello sport, Räikkönen si è dedicato per un breve periodo al rally, firmando con il team junior della Citroën per guidare una C4 WRC. Il prossimo capitolo, e la storia completa della sua movimentata carriera, saranno approfonditi nel seguito del nostro speciale.