Il Gran Premio d’Austria del 1984 segna la 400ª gara di Formula 1.

Il 19 agosto 1984, la lotta per il campionato mondiale tra Niki Lauda e Alain Prost continuava, ma il vento girò a favore dell'austriaco, che conquistò la sua prima vittoria in patria.

Nel 1984, la McLaren torna alla ribalta dopo alcuni anni difficili. La scuderia britannica schiera il due volte campione del mondo Niki Lauda al fianco del talentuoso francese Alain Prost, che è approdato alla scuderia di Ron Dennis dopo un periodo alla Renault. Prost inizia la stagione alla grande, conquistando la testa della classifica, seguito da vicino dal suo compagno di squadra. Di ritorno in F1 e determinato a riportare la McLaren al vertice, l'austriaco puntava al terzo titolo dopo quelli conquistati nel 1975 e nel 1977, mentre Prost, che aveva sfiorato il titolo tra il 1981 e il 1983, era desideroso di conquistarne uno per la prima volta.

A sole cinque gare dalla fine, i piloti si sono recati in Austria per il 400° Gran Premio della storia della Formula 1. Questo evento sarebbe stato decisivo nella lotta per il titolo e avrebbe visto Lauda conquistare la sua prima vittoria davanti al suo pubblico. La sfortuna di Prost continuò Il weekend iniziò bene per “Il Professore”, che si qualificò al secondo posto, mentre Lauda era quarto. Alla partenza, Prost superò Nelson Piquet, che occupava la pole position, ma un problema proprio prima che si spegnessero i semafori costrinse il direttore di gara a esporre la bandiera rossa. Elio de Angelis, in difficoltà con la sua Lotus, segnalò al commissario che non poteva partire quando i semafori passarono al verde. Gli altri piloti evitarono l'italiano, ma la gara fu interrotta. Durante la pausa, Lauda e Prost discussero come se la lotta per il campionato non avesse alcuna importanza, parlando della partenza fallita. “Il commissario stava per premere il pulsante verde, ma ha visto De Angelis alzare il braccio e ha cambiato idea. Il semaforo è passato da rosso a verde, poi a giallo e poi di nuovo a rosso”, ricorda Lauda. Quando la gara è ripresa pochi minuti dopo, Piquet era in testa fin dalla partenza, Prost era proprio dietro di lui e Lauda occupava il terzo posto, a una distanza rispettabile.

L'ingegnere della McLaren Jo Ramirez spiegò in seguito che Prost aveva a che fare con una leva del cambio rotta, che lo costringeva a guidare con una sola mano. Al 28° giro, il motore di De Angelis si guastò, spargendo olio nell'ultima curva. Piquet arrivò per primo, riuscendo a malapena a controllare la sua Brabham. Prost, sempre con una sola mano, perse aderenza, scivolò sull'erba e si ritirò. Una grande prima per Lauda Dodici giri dopo, Lauda raggiunse il campione in carica e lo superò, ma la sua gioia durò poco. Al 42° giro, l'austriaco rallentò improvvisamente e alzò il braccio, facendo pensare a molti che si fosse ritirato. In realtà, aveva un problema al cambio che gli aveva temporaneamente impedito di inserire la terza marcia. “Ho perso la quarta marcia a 15 giri dal traguardo, quindi sono passato direttamente dalla terza alla quinta”, spiegò Lauda dopo la gara. Questo problema gli costò solo pochi secondi e vinse la sua prima gara a Zeltweg all'età di 35 anni. Il terzo titolo a portata di mano La vittoria di Lauda in patria lo riportò in testa alla classifica, con 4,5 punti di vantaggio su Prost. Il francese si lamentò del fatto che i commissari non avessero segnalato la presenza di olio nell'ultima curva. Piquet lo ha preso in giro: «Certo, c'era olio ovunque, ma i commissari ci hanno avvertito immediatamente. Ho rallentato… poi Prost ha accelerato per raggiungermi. Non ho capito perché». » Dopo la gara, Lauda ha cercato di consolare il suo compagno di squadra: « Se non avessi sbandato su quella pozza d'olio, sarei stato io ad avere un incidente. » Il Gran Premio d'Austria ha segnato una svolta nel 1984. La vittoria di Lauda gli ha permesso di riprendere il comando del campionato e di concludere la stagione in modo quasi perfetto. Prost non riuscì a recuperare il ritardo e Lauda vinse il suo terzo titolo mondiale nell'ultima gara con solo mezzo punto di vantaggio, il margine più basso mai registrato. Dopo aver mancato di poco il titolo ancora una volta, Prost vinse finalmente il suo primo campionato l'anno successivo, seguito da altri titoli nel 1986, 1989 e 1993.