I momenti salienti del Gran Premio d’Europa di Formula 1

Questo fine settimana, Baku, la capitale dell'Azerbaigian, ospiterà il 23° Gran Premio d'Europa di Formula 1. Questo paese del Caucaso diventa così il quarto paese ad ospitare questa gara, che in alcuni casi ha lasciato un segno indelebile in questo sport.

Il Gran Premio d'Europa fece il suo debutto nel 1983 sul suolo britannico, quando Brands Hatch ottenne il diritto di ospitare una gara di Formula 1. Quell'anno il Gran Premio di Gran Bretagna si svolgeva già a Silverstone e l'idea di una seconda gara nazionale si concretizzò grazie alla nuova denominazione “Gran Premio d'Europa”. Il brasiliano Nelson Piquet, che in seguito avrebbe vinto il titolo mondiale, conquistò la vittoria, seguito dal francese Alain Prost e dal britannico Nigel Mansell sul podio.

Nel 1984, il leggendario Nürburgring prese il testimone, prima che Brands Hatch tornasse nel 1985. La gara scomparve poi dal calendario fino al 1993, quando riapparve sotto l'emblematica bandiera blu stellata. Una gara combattuta a Donington Park vide Ayrton Senna conquistare una vittoria memorabile, consolidando così il posto del Gran Premio d'Europa nella storia.

Il Nürburgring ha ospitato nuovamente l'evento nel 1996, regalando a Jacques Villeneuve la sua prima vittoria in Formula 1. L'anno successivo, a Jerez, il pilota canadese Jacques Villeneuve ha (nuovamente) vinto il campionato mondiale dopo una drammatica battaglia con Michael Schumacher; la manovra aggressiva del tedesco non ha influenzato Villeneuve, che ha festeggiato la vittoria sul podio insieme ai compagni di squadra della McLaren David Coulthard e Mika Hakkinen, quest'ultimo al suo primo trionfo in F1.

Per nove stagioni consecutive, il Nürburgring è rimasto la sede della gara, fino al 2008, quando il circuito cittadino di Valencia, in Spagna, ha preso il testimone. La gara spagnola è durata cinque anni, senza mai suscitare grande entusiasmo né tra i fan né tra i piloti. Tra i momenti salienti si possono citare la vittoria a sorpresa di Johnny Herbert con la Stewart-Ford nel 1999, l'unica vittoria della squadra, e le tre vittorie di Fernando Alonso con tre squadre diverse (Renault, McLaren e Ferrari), che lo rendono il pilota in attività più vincente nella storia del Gran Premio d'Europa. Michael Schumacher detiene ancora il record assoluto con sei vittorie. Valencia è stata anche teatro di momenti memorabili, come il spettacolare salto di Mark Webber con la sua Red Bull dopo un contatto con la Lotus di Heikki Kovalainen nel 2010. Dopo una pausa di tre anni, il Gran Premio d'Europa torna sul circuito cittadino di Baku, che promette uno scenario spettacolare e un tracciato difficile, secondo i pochi piloti che hanno potuto effettuare alcuni giri di prova prima dell'apertura ufficiale venerdì.