Hypercar 2023: il punto sulle numerose marche coinvolte

Gli appassionati di sport motoristici sono in fermento all'idea di quella che potrebbe essere una vera e propria rivoluzione nel campo delle gare di endurance. Mentre i costruttori di hypercar si preparano a uno scontro senza precedenti, la 24 Ore di Le Mans 2023 si preannuncia come un evento tutto esaurito.

Il nuovo anno porta una ventata di novità nel mondo delle gare di endurance, con una griglia Hypercar molto affollata che dovrebbe ridisegnare il panorama di Le Mans ancora prima dell'arrivo delle GT3. Cosa succederà quando campioni esperti affronteranno nuovi arrivati ambiziosi e in che modo l'ingegneria incentrata sull'affidabilità farà pendere la bilancia?

Toyota affronta la stagione con una missione chiara: proteggere il trono che occupa dal crollo dell'era LMP1, segnato dall'uscita di Nissan (2015), Audi (2016) e Porsche (2023). Senza la presenza di un costruttore al vertice, il Campionato mondiale endurance avrebbe potuto diventare una semplice eco di ciò che era un tempo. La determinazione del gigante giapponese è stata forgiata dalle delusioni, in particolare dal fallimento di Kazuki Nakajima nell'ultimo giro nel 2016, e dalla sua volontà di accettare un equilibrio prestazionale restrittivo che mantiene viva la competizione, anche se solo in modo marginale. Nuovi rivali, come la LMP1 con specifiche limitate di Alpine e la 007 LMH di Glickenhaus, hanno ottenuto vittorie occasionali, ma nessuno è ancora riuscito a detronizzare il cinque volte campione in carica. L'esperienza della Toyota dovrà tradursi in un pacchetto imbattibile se vuole rimanere imbattuta.

Oltre confine, Peugeot sta cercando di attirare l'attenzione con la 9X8, una silhouette elegante che rinuncia completamente all'alettone posteriore. Il Leone di Sochaux ha già schierato due vetture (n. 93 e 94) a Monza, utilizzando la stagione 2022 come laboratorio di sviluppo. I risultati sono stati contrastanti: lampi di velocità in Italia, a Fuji e in Bahrain, ma una fragilità che rende il programma fragile come il vetro. Una solida preparazione invernale potrebbe consentire al marchio francese di diventare una vera minaccia per la Toyota, ma la 9X8 rimane ancora indietro rispetto ai leader della categoria. I recenti progressi di Glickenhaus, che ha trasformato un modesto vantaggio BoP in un podio a Le Mans e una vittoria a Monza prima di un ritiro, dimostrano che un buon equilibrio può cambiare le cose da un giorno all'altro. Il ruggito della Peugeot dipenderà dall'eliminazione dei problemi meccanici che hanno segnato il suo debutto.

Il ritorno della Ferrari nell'élite è tanto un'affermazione della sua eredità quanto una dimostrazione tecnica. La 499P, svelata all'inizio del 2021, farà la sua comparsa nel 2023, in occasione del centenario della 24 Ore di Le Mans, ponendo fine a mezzo secolo di assenza nella categoria regina. Quasi 60 ore di prove hanno permesso di perfezionare il V6 ibrido biturbo derivato dal suo motore di F1, ma permangono alcuni problemi iniziali. Sebbene la composizione dei team di piloti non sia ancora nota, le speculazioni indicano che Antonio Giovinazzi vestirà la maglia rossa a Sebring, dove le due Ferrari correranno con i numeri 50 e 51. L'ambizione della Scuderia è chiara: rendere la 499P una leggenda vincente piuttosto che un semplice capolavoro visivo. Nel frattempo, Glickenhaus gioca da outsider. La scuderia del produttore cinematografico Jim Glickenhaus ha già dimostrato di poter competere al di sopra della propria categoria, schierando la 007 LMH che ha condotto dalla pole position a Monza prima di ritirarsi, in parte grazie a un BoP favorevole. I timori che il team americano potesse saltare la stagione 2023 del WEC sono stati placati: almeno una 007 sarà sulla griglia di partenza a partire da Sebring, probabilmente la 708 che è arrivata terza a Le Mans lo scorso anno, mentre la 709 è prevista per la classica di giugno. Sebbene le sue risorse non possano competere con quelle della Toyota, la partnership tra ACO, FIA e il team ha permesso ad Alpine e Glickenhaus di rimanere strettamente allineati, anche se questa vicinanza a volte sfida il buon senso. In breve, le prossime stagioni di Le Mans promettono un mix avvincente di dinastie in carica, ambiziosi ritornati e audaci innovatori. L'affidabilità, la velocità di sviluppo e l'equilibrio delle prestazioni, sempre presente, determineranno se il nuovo campo Hypercar si limiterà a riempire la griglia o se rimodellerà davvero la gerarchia delle gare di endurance. Va notato che, contrariamente a quanto molti suppongono, il team americano è in realtà un vero e proprio team ufficiale: sono già state vendute 24 auto stradali SCG 007S e c'è una buona probabilità che i piloti privati schierino le LMH. Se lo sviluppo procederà e il BoP sarà ben bilanciato, Glickenhaus avrà ottime carte da giocare in pista e, chissà, potrebbe persino prestare un'auto a un pilota privato per aiutare il suo amico Jim a conquistare la vittoria. Vanwall: ce la faranno o no? Questo rimane uno dei progetti più incerti. ByKolles ha tentato di partecipare al WEC nel 2022 con un prototipo LMH, ma il regolamento è chiaro: qualsiasi partecipazione deve essere collegata a un costruttore automobilistico esistente, e ByKolles non ne ha uno. L'ACO e la FIA hanno respinto la candidatura per il 2022. Sebbene un gruppo storico Vanwall abbia restaurato il campione costruttori di F1 del 1958, il nome Vanwall ora associato al WEC è un'entità diversa. Si tratta semplicemente di un marchio preso in prestito? C'è un legame reale con il marchio originale? L'unica cosa di cui siamo certi è che l'auto ha funzionato bene, in particolare al Lausitzring in Germania. Ad aggiungere mistero alla vicenda, Jacques Villeneuve, 51 anni, si è messo al volante. È forse il segno di un ritorno alle competizioni? Nulla è certo e il programma di Colin Kolles è ancora in sospeso. Almeno è in fase di sviluppo un'Hypercar da strada, il che non è poco. Isotta Fraschini: qual è la storia dietro questo insolito progetto? Lo scorso ottobre, un partecipante a sorpresa è apparso sulla griglia di partenza delle Hypercar: un marchio italiano che si credeva scomparso per sempre ha annunciato la sua intenzione di partecipare al WEC nel 2023. In segreto, Isotta Fraschini ha sviluppato una Hypercar. È difficile immaginare che un marchio la cui ultima produzione è stata un camion (il D80, abbandonato nel 1955) possa rinascere in questo modo, ma grazie a Michelotto, che ha ripreso l'attività, la Tipo 6-C LMH è ora in fase di sviluppo. Sarà associata a Vector Sport, un habitué della LMP2.

Restano tuttavia diverse questioni in sospeso: l'auto non è ancora stata testata e non sono previsti test prima di febbraio, ovvero solo un mese prima della gara di apertura a Sebring (17 marzo). Non è stato annunciato alcun pilota e l'iscrizione per il 2023 non è garantita. Sarebbe tuttavia ingiusto dubitare della competenza della direzione di IF, che sembra fiduciosa. L'Hypercar italiana sarà equipaggiata con un motore ibrido V6 da 3 litri, ma rispetto alle sue rivali che hanno accumulato mesi di test, il divario potrebbe essere considerevole. L'auto dovrebbe debuttare alla 6 Ore di Spa-Francorchamps a maggio, quindi questa stagione potrebbe essere essenzialmente un shakedown su larga scala. Il tempo ci dirà come sarà il pacchetto finale.

LMDh

Porsche: fare da cavia per guadagnare vantaggio Porsche è stata la prima casa automobilistica a confermare la sua partecipazione alla LMDh nel 2023, segnando così il suo ritorno nel WEC e nell'IMSA dopo aver abbandonato la precedente categoria LMP1 nel 2017. La 963, costruita con Penske, è una macchina sobria ma accattivante, il cui frontale riprende il linguaggio stilistico di Porsche. Audi si era lanciata nella corsa prima di concentrarsi sulla F1 e sulla Dakar, un'occasione forse persa. Il prototipo tedesco ha beneficiato di un'intensa preparazione, con circa 2.300 km percorsi durante le sessioni di test a Spa-Francorchamps e negli Stati Uniti. Questi test intensivi hanno due obiettivi: portare rapidamente l'auto in testa al gruppo e renderla competitiva sia sulla scena mondiale che su quella americana. La 963 ha anche introdotto il sistema ibrido comune a tutte le auto LMDh, fungendo in qualche modo da cavia e dandole un notevole vantaggio. La prossima 24 Ore di Daytona (28 gennaio) darà un'idea di ciò che la 963 è in grado di fare. Costruita su un telaio Multimatic, affronterà Cadillac, BMW e Acura (la divisione americana di auto sportive di Honda). I piloti delle vetture n. 5 e n. 6 sono Kevin Estre, Michael Christensen, André Lotterer, Laurens Vanthoor, Matt Campbell e Mathieu Jaminet. Per la prima volta, la vettura avrà l'opportunità di “affrontare le GT”, come ha dichiarato un pilota con un sorriso. L'approccio meticoloso di Porsche potrebbe renderla una seria sfidante per Toyota fin dal primo giorno, soprattutto perché quattro 963 saranno sulla griglia di partenza: due auto ufficiali, una per Jota e un'altra per Proton. È l'unico marchio a fornire auto ai propri clienti in questa stagione.

Cadillac: due programmi, una sorpresa? Come Porsche, anche Cadillac è entrata nell'era Hypercar, con il titolo generale che potrebbe risvegliare bei ricordi. L'attenzione sarà comunque concentrata sull'IMSA. Saranno impegnati tre prototipi V-LMDh: due auto ufficiali e una terza per Action Express Racing. Il veterano di Le Mans Sébastien Bourdais correrà come pilota ufficiale, affiancato dalla star dell'IndyCar Scott Dixon, Renger van der Zande, Earl Bamber, Richard Westbrook (ex Glickenhaus) e Alex Lynn nelle auto n. 1 e n. 2. Questo prototipo dall'aspetto futuristico ha già accumulato numerosi giri a Road Atlanta e Daytona, con i piloti che segnalano un forte progresso in termini di prestazioni e affidabilità. La 24 Ore di Daytona darà un'idea chiara di ciò che le Cadillac sono in grado di fare. Per ora, il loro motore ibrido V8 da 5,5 litri gode del titolo ufficioso di “miglior suono” tra le Hypercar.

Il calendario delle gare di endurance 2024 si preannuncia come un confronto tra ambizione, disciplina tecnica e numeri grezzi. Se le hypercar, che fanno notizia, dominano le conversazioni, la vera storia sta nel modo in cui i costruttori riescono a destreggiarsi tra affidabilità, identità del marchio e logistica per competere in due continenti.

BMW ha scelto una strada decisamente conservatrice. La sua LMDh, la M Hybrid V8, è l'auto da corsa che più assomiglia a una BMW di serie, un indizio visivo che dimostra come il marchio bavarese tenga a mettere in evidenza il legame con il marchio. Le due vetture, con numeri di telaio 24 e 25, attirano già tutti gli sguardi con le loro livree accattivanti, ma non sono ancora state spinte al massimo in termini di velocità. Gli ingegneri BMW hanno chiaramente indicato che la priorità per la stagione 2024 è quella di risolvere i problemi di affidabilità prima di concentrarsi sulle prestazioni, una decisione che costringe il team a rimandare al prossimo anno la sua campagna a pieno titolo sulle scene dell'IMSA e del Campionato mondiale endurance. Questo ritardo, tuttavia, non è un passo indietro. Il ritorno al WEC nel 2024 darà a BMW l'opportunità di riscrivere la sua storia a Le Mans. La famosa V12 LMR del 1999 vinse quella che molti ancora oggi definiscono la “gara del secolo”, battendo costruttori come Toyota, Mercedes, Audi, Courage, Nissan e Panoz. La nuova hypercar avrà il compito di essere all'altezza di questa eredità, una sfida che metterà alla prova la possibilità di dominare la natura “folle ed esigente” delle moderne normative LMDh.

Dall'altra parte dell'Atlantico, Acura sta giocando una partita completamente diversa. L'ex campione DPi non ha perso tempo nel convertire la sua ARX-06 in una hypercar con specifiche GTP, anche se la divisione sportiva di Honda non ha in programma alcun programma WEC per il 2024. La silhouette dell'auto assomiglia ancora di più a una DPi-LMP1 stilizzata che all'elegante Peugeot 9X8, ma la scelta del design è secondaria rispetto alla tecnologia che racchiude. Acura sfrutta tutta l'esperienza di Honda Performance, dall'IndyCar alla Formula 1, e il risultato è una macchina che beneficia degli stessi progressi ibridi che hanno permesso a Red Bull e Max Verstappen di dominare il campionato mondiale di F1.

Due solide squadre guideranno l'ARX-06 negli Stati Uniti: la n. 10 della Wayne Taylor Racing e la n. 60 della Meyer Shank Racing, quest'ultima con nelle sue file Hélio Castroneves, quattro volte vincitore della Indy 500. Il recente successo del team nella DPi – un titolo costruttori e piloti nel 2022 – suggerisce che le ambizioni di Acura rimangono elevate, anche senza uno sforzo parallelo nel WEC.

In una prospettiva più ampia, il campo potrebbe presto accogliere un numero senza precedenti di 16 hypercar nell'edizione 2024 del centenario di Le Mans, a cui si aggiungeranno altri ospiti. Le due BMW e le due Acura potrebbero affiancare le nuove arrivate Lamborghini e Alpine. Il debutto della Lamborghini nella categoria regina si baserà su un telaio Ligier e un motore V8 ibrido – un compromesso per i fan che speravano in un V10 , mentre Alpine proseguirà il suo programma 2023 con due vetture LMP2 e potrebbe schierare una nuova Hypercar con il numero 36, affiancata da una Oreca-Gibson guidata dal trio Richard Mille Racing.

Se l'attuale schieramento procederà come previsto, Le Mans potrebbe ospitare fino a 24 hypercar, completate da un parterre GT3 al completo. Oltre il 2024, la porta rimane aperta ad altri ingressi di pesi massimi – McLaren, Mercedes, forse anche un'Aston Martin Valkyrie – che dovrebbero aggiungere un ulteriore tocco di intrigo a quella che si preannuncia come un'era storica per le gare di endurance.