Hamilton contro Verstappen: il tanto atteso duello tra due titani

L'inizio del campionato è stato elettrizzante: Max Verstappen e Lewis Hamilton sono impegnati in un duello spettacolare, con solo 12 punti di differenza dopo sette gare. È uno scontro tra i due piloti e i loro team e, onestamente, non vedevamo l'ora di assistere a un livello di eccitazione così alto.

Solo Monaco e l'Azerbaigian sono sfuggiti ai duelli di sorpasso tra Hamilton e Verstappen; in ogni altra gara della stagione, i due campioni si sono scambiati le posizioni in pista. L'intensità di questa rivalità ricorda le battaglie tra Hamilton e Rosberg dal 2014 al 2016, e persino le classiche guerre tra Ferrari e McLaren che hanno caratterizzato questo sport fino al 2008, a parte il breve dominio della Renault.

Il conflitto di quest'anno ricorda in modo sorprendente il confronto tra Alonso e Schumacher nel 2006: un sette volte campione, di lunga data e apparentemente invincibile, contro una stella nascente finalmente dotata di una vettura vincente. La storia potrebbe ripetersi. Dopo anni di supremazia di Mercedes-Hamilton, Red Bull e Max Verstappen riusciranno finalmente a detronizzare i campioni in carica?

Due fazioni in guerra: un ritorno ai bei vecchi tempi La breve rimonta della Ferrari contro le Frecce d'Argento nel 2017-2018 era solo un assaggio di ciò che la Red Bull rappresenta oggi: una minaccia fondamentalmente diversa. Il personale della scuderia tedesca è ben consapevole della posta in gioco. Dopo la sua lotta per la vittoria nel Gran Premio del Portogallo, Hamilton ha dichiarato: “È molto diverso correre contro un pilota di questo talento; è una sensazione fantastica. È quello che voglio io e quello che vogliono i tifosi”. Si riferiva alla mancanza di una vera competizione nelle ultime stagioni. Sebbene Sebastian Vettel sia sempre stato un avversario temibile, non è mai riuscito a mantenere il ritmo per un'intera stagione. Verstappen, invece, ha costretto Hamilton a dare il meglio di sé; l'olandese ha una perfetta padronanza della gestione del campionato ed è attualmente in testa alla classifica. Dopo il Gran Premio di Francia, entrambi i piloti hanno ottenuto tre vittorie ciascuno. Hamilton ha vinto in Bahrain, Portimão e Barcellona, mentre Verstappen ha conquistato le vittorie a Imola, Monaco e Le Castellet. Hamilton ha però accumulato errori più costosi, anche se non è in testa alla corsa al titolo: una quasi catastrofe in Emilia-Romagna, un errore strategico a Monaco e un errore drammatico alla ripartenza a Baku. L'unica battuta d'arresto di Verstappen finora è stata una foratura, e anche in questo caso ha gestito l'incidente con precisione chirurgica. La Mercedes ha spesso fatto affidamento sul suo senso strategico per punire qualsiasi pilota osasse rubare una vittoria a Brackley. La Red Bull, dal canto suo, sembra aver ribaltato le proprie carte contro il team britannico. Barcellona ha dato una dura lezione: con gomme nuove, Hamilton ha superato Verstappen, le cui gomme erano usurate, come un siluro. In Francia, gli austriaci hanno risposto allo stesso modo, correndo rischi calcolati per riprendere il vantaggio. Fino alla scorsa stagione, Verstappen doveva spesso cavarsela da solo contro due macchine vincenti. Quest'anno, Sergio Pérez si è rivelato un ottimo rinforzo per il team di Milton Keynes. Il pilota n. 33 porta con sé uno spirito combattivo implacabile, mentre il suo compagno di squadra eccelle nella gestione delle gomme. Se Valtteri Bottas dovesse andarsene, Hamilton potrebbe ritrovarsi da solo contro le auto blu, uno scenario che si è verificato in Azerbaigian, dove una sola Red Bull è stata sufficiente per sfidare il pilota Mercedes. Il direttore tecnico della Red Bull, Christian Horner, ha riassunto la situazione in questi termini: “Se riusciamo a battere la Mercedes al Castellet, possiamo batterla ovunque”. L'avvertimento è chiaro.

Ruote nelle ruote: sette gare, cinque duelli serrati – Bahrain, curva n. 4 – Imola, Tamburello sotto la pioggia – Portimão, rettilineo, sorpassi in entrambe le direzioni sulla linea di partenza – Barcellona, prima curva – Verstappen forza il passaggio, poi Hamilton riprende il comando dopo una sosta strategica ai box
– Le Castellet, uscite dai box e chicane nord Mistral a due giri dal traguardo Nessuno di questi incontri ha dato luogo a una collisione, anche se le manovre erano aggressive, il che ha reso questo scontro titanico ancora più emozionante. Vedere due gladiatori affrontarsi con accanimento ma nel rispetto reciproco è uno spettacolo raro. Le loro prestazioni sono praticamente alla pari: entrambi possiedono una velocità fulminea e tattiche affinate, e dopo sette delle 23 gare sono separati solo da dodici punti. L'ambizione di Verstappen è cresciuta e sembra convinto che questo potrebbe finalmente porre fine all'era di dominio della Mercedes. Dopo la vittoria a Monaco, ha dichiarato: “Lewis ha quasi sempre battuto il suo compagno di squadra, quindi sono d'accordo nel dire che è uno dei migliori piloti di tutti i tempi. La Mercedes è stata così dominante che non ha avuto altri rivali se non il suo compagno di squadra. Spero che questa stagione sia una di quelle rare in cui la battaglia dura fino alla fine. Possiamo vincere il titolo con la Red Bull, ed è per questo che corro. L'ultima volta che un campionato è stato deciso nell'ultima gara tra piloti di squadre diverse è stato in Brasile nel 2012, quando Alonso ha perso di poco contro Vettel, che ha vinto il suo terzo titolo mondiale. In viaggio verso le Alpi austriache! Questo fine settimana, il Gran Premio di Stiria si svolgerà a Spielberg. Come l'anno scorso, il circuito austriaco ospiterà due gare, questa volta nell'ordine Stiria-Austria. La Mercedes sarà messa a dura prova sul terreno della Red Bull, ma i due contendenti al titolo si preparano a un nuovo spettacolare duello nell'ottavo atto della loro battaglia che dura dall'inizio della stagione.