Guy Fréquelin: l’incarnazione stessa della versatilità

Dalle gare di endurance ai rally, passando per le gare in salita e un periodo come direttore sportivo, Guy Fréquelin ha ricoperto numerosi ruoli nel corso della sua carriera e questo nativo dell'Alta Marna, soprannominato “Grizzly”, ha sempre brillato. Lo incontriamo a Magny-Cours.

Guy Fréquelin è forse meglio conosciuto con il soprannome di “Grizzly”, ma ciò che lo caratterizza davvero è la sua insaziabile passione per le ruote che gli permettono di sentire la strada. In una mattina umida a Magny-Cours, ha indossato una tuta blu nuova di zecca, ha salutato rapidamente la folla e ha lanciato una Talbot Sunbeam Lotus sul circuito scivoloso. Due giri dopo, era di ritorno ai box, dove ha indossato un'Alpine A310 e ha completato altri due giri, con il V6 tricolore che rombava sotto un cielo in cui il sole faceva capolino tra spesse nuvole grigie. Ma ciò che lo stuzzicava davvero era l'Alpine A442 che lo aspettava nel box 14, un'auto che non toccava dal 1978 a Le Mans. «Mi fa impazzire», ha confessato, ricordando la storica vittoria di Pironi e Jaussaud quell'anno, una vittoria che ancora tormenta il pilota dell'Haut-Marnais. La sua saga a Le Mans è un misto di trionfi e quasi-catastrofi. Al suo debutto nella Sarthe, la sua auto prese fuoco a Mulsanne già al primo giro. Dodici anni dopo, mentre guidava una WM, un cavo dell'acceleratore si ruppe nel cuore della notte. “Ero vicino a Indianapolis”, ricorda, descrivendo come lui e il suo copilota Langrois improvvisarono una riparazione con una chiave inglese, tornarono al box in seconda marcia e persero più di un'ora, esattamente il distacco che li lasciò un giro dietro ai vincitori Rondeau e Jaussaud. “Senza questa perdita, forse avremmo potuto lottare per la vittoria”, dice. Al di là della classica 24 ore, il curriculum di Fréquelin è un vero modello di versatilità. Le gare in salita con monoposto ultraleggeri gli hanno insegnato ad anticipare le curve prima che appaiano; le tappe di rally su terra hanno affinato il suo senso dell'asfalto bagnato; le gare di formula promozionale hanno aggiunto un tocco di senso dello spettacolo. “Tutte queste esperienze affinano le tue capacità”, spiega, sottolineando che i piloti di oggi raramente hanno questa diversità di esperienze, perché il calendario è troppo fitto. Nel 1976 ha partecipato a 36 gare; la F1 moderna conta 24 gare, un calendario che lui considera “troppo impegnativo” per un pilota che vuole ancora passare da una superficie all'altra.

Jean Ragnotti è stato il suo compagno di viaggio in tutte queste diverse tappe. I due francesi hanno combattuto una battaglia accanita nei rally, condividendo le auto e scambiandosi le vittorie, prima di fare squadra a Le Mans nel 1978. La loro collaborazione era basata su una fiducia assoluta. “Gli sarebbe piaciuto molto mettersi al volante e ai comandi”, dice Ragnotti ridendo, ricordando che la fiducia di Fréquelin non è mai venuta meno, nemmeno quando i problemi al cambio li hanno fatti scendere al quarto posto, mentre guidavano un'auto in grado di vincere sull'asfalto. Nato nel freddo cuore della Champagne, Fréquelin ha iniziato il suo percorso verso l'abitacolo sul sedile del passeggero. A 22 anni ha convinto il suo capo-pilota a cedergli il comando, e il resto è solo una serie di successi che oggi sarebbero quasi impossibili da ripetere. “All'epoca si poteva iniziare tardi”, dice. «Oggi, se inizi a cinque o sei anni, sei già fuori dai giochi». La sua storia non è tanto quella di una singola vittoria, quanto quella di una volontà incrollabile di padroneggiare tutte le macchine che gli si presentano. Una carriera non si costruisce solo al volante, ma anche fuori. Dopo aver appeso al chiodo guanti e casco, Guy Fréquelin è diventato direttore sportivo e ha continuato ad arricchire la sua bacheca di trofei. Ha supervisionato una tripletta al Rally Dakar nel 1994, 1995 e 1996. “Avevo un vantaggio perché ero un pilota. La comunicazione è più facile, ci capiamo», spiega. L'uomo che ha festeggiato i suoi 79 anni il 2 aprile ha poi aiutato Sébastien Loeb a raggiungere le vette, vincendo sette titoli mondiali tra i campionati piloti e costruttori. Nonostante questi successi, sono l'alsaziano e il suo copilota Daniel Elena a rimanere i più memorabili. Fréquelin non si formalizza per la mancanza di riconoscimento pubblico. “Non ho alcun motivo di essere geloso. L'essenziale è il beneficio per il marchio”, ha dichiarato. Il sostegno del suo team e della direzione Citroën gli bastava. “È la cosa più importante”.

Date chiave

2 aprile 1945: nascita a Langres, nell'Alta Marna. 1966: prima gara di rally con il team dell'Alta Marna. 1968: primo titolo di campione di Francia su circuito. 1977: prima partecipazione a Le Mans; ritiro. 1981: vicecampione del mondo di rally. 1994: prima vittoria alla Dakar come direttore del team; altre due seguono nel 1995 e nel 1996.
2003: campione del mondo costruttori con Citroën; titoli rinnovati nel 2004 e nel 2005, con i titoli piloti grazie a Sébastien Loeb. 2006-2007: ultimi due titoli piloti con l'alsaziano.