Gran Premio di Francia 1979 – Il debutto del turbo Renault

Il Gran Premio di Digione del 1° luglio 1979 rimane nella memoria come una delle gare più leggendarie della Formula 1, in cui la Renault conquistò la sua prima vittoria mentre René Arnoux e Gilles Villeneuve si contendevano accanitamente il secondo posto.

Nel 1977, Renault fa il suo ingresso in Formula 1 al fianco di Michelin in occasione del Gran Premio di Gran Bretagna. Il marchio francese si pone un obiettivo ambizioso: diventare la prima scuderia a vincere con un motore turbocompresso, una tecnologia ancora rivoluzionaria all'epoca. Ma le auto gialle passano più tempo ai box che in pista, e la stampa britannica soprannomina ironicamente la Renault RS01 “la teiera gialla” a causa dei suoi cronici guasti al motore. Secondo l'ex direttore della Renault Sport, Gérard Larousse, Ken Tyrrell rideva ogni volta che vedeva la monoposto gialla. Nonostante le prese in giro, il team francese perseverò e lavorò duramente per migliorare l'affidabilità e le prestazioni del motore.

Nel 1979, la Renault schierò per la prima volta due vetture nel campionato mondiale, mantenendo il veterano Jean-Pierre Jabouille, che faceva parte del team sin dai suoi esordi in F1, e ingaggiando René Arnoux, che era rimasto senza volante dopo la scomparsa della scuderia Surtees. Le prime gare sono difficili, in particolare a Monaco, dove il ritardo del turbo compromette la velocità delle auto e dove le due Renault partono in ultima fila.

«È stato un periodo difficile per noi. Stavamo appena iniziando a finire alcune gare, ma non eravamo affatto competitivi», spiega Gérard Larousse nel documentario di Canal+ Sur la piste du Grand Prix de France. Un mese dopo, a Dijon-Prenois, le auto avevano completamente cambiato aspetto. La sorpresa a Dijon – durante il Gran Premio di Francia, le Renault hanno sorpreso tutti occupando la prima fila: Jabouille in pole position, Arnoux in seconda posizione. Alla partenza, tuttavia, furono superati dalla Ferrari di Gilles Villeneuve. Jabouille perse solo una posizione, mentre Arnoux cadde al nono posto prima di risalire in classifica man mano che la gara procedeva.

Villeneuve è scappato, consumando le gomme, mentre Jabouille ha conservato le sue e mantenuto il distacco dalla Ferrari. Il ritmo elevato dell'italiano ha consumato le gomme Michelin, consentendo al francese di avvicinarsi. Al 47° giro, Jabouille ha superato Villeneuve e anche Arnoux ha raggiunto il canadese.

Jabouille conquista la vittoria, Arnoux in lotta – Con le gomme e i freni della Ferrari sull'orlo del cedimento, Arnoux ha inseguito Villeneuve in modo aggressivo. A tre giri dall'arrivo, era proprio dietro al canadese, ha effettuato la sua prima manovra alla prima curva e ha conquistato il secondo posto. Poi sono riemersi i vecchi problemi di affidabilità della Renault: la RS10 ha sofferto di un problema di alimentazione che ha limitato la potenza del V6 turbo.

Villeneuve ha approfittato di questo deficit per ridurre il distacco, tentare un sorpasso in ritardo, bloccare i freni e passare. Al giro successivo, i ruoli si sono invertiti: Arnoux ha ripreso il comando, con le due vetture che si sono toccate più volte nella prima curva e nel tornante. Alla fine, Jabouille ha tagliato per primo il traguardo, conquistando la sua prima vittoria in un Gran Premio e regalando alla Renault la sua prima vittoria in Formula 1. Questo trionfo è stato in qualche modo oscurato dallo spettacolare duello tra Arnoux e Villeneuve, che è arrivato secondo, con Arnoux a completare il podio. “Siamo stati severamente rimproverati”, ricordano i piloti. Questa intensa battaglia avrebbe potuto finire male, date le limitate misure di sicurezza dell'epoca, ma i due amici si rispettavano e hanno giocato pulito. Sono stati comunque convocati al tavolo dei commissari a Silverstone, presieduto da Niki Lauda. Quando è stato chiesto loro di fornire spiegazioni, Villeneuve ha dichiarato: “Se dovessi rifarlo domani, farei la stessa cosa”. ” Arnoux ha risposto: “Se fossi stato tu, non ci sarebbe stato alcun duello e invece di finire terzo, sarei arrivato secondo”.

Una svolta per la Formula 1 – La volontà della Renault di correre dei rischi per ottenere una vittoria grazie al turbo ha mandato un messaggio chiaro ai suoi detrattori, in particolare a Ken Tyrrell. Man mano che il motore diventava più affidabile e potente, gli altri costruttori furono costretti a seguire l'esempio, il che portò infine all'adozione generalizzata dei motori turbo fino al loro divieto alla fine del 1988. L'ingegnosità di Gérard Larousse ha contribuito a rendere la Renault una vera pretendente al titolo, status di cui la scuderia ha particolarmente beneficiato dal 1981 al 1983 con Alain Prost al volante.