François Guiter, la forza sconosciuta dietro la Formula 1 francese

François Guiter, poco conosciuto dal grande pubblico, è scomparso la scorsa settimana all'età di 86 anni. È stato lui la mente dietro l'impegno di Elf nell'automobilismo, garantendo una forte presenza francese nella Formula 1, in particolare negli anni '70 e '80.

François Guiter era un uomo che lavorava dietro le quinte. Ex militare, nuotatore da combattimento e subacqueo, la sua passione per la comunicazione lo ha portato inizialmente al cinema e alla pubblicità, dove ha lavorato con personalità del calibro di Jacques Cousteau e Haroun Tazieff. Nel 1967 è stato nominato direttore del dipartimento concorrenza della compagnia petrolifera francese Elf.

Per quest'uomo d'azione, era naturale utilizzare il coinvolgimento di Elf nelle corse automobilistiche come strumento di promozione del marchio. Ma il progetto di Guiter andava ben oltre il semplice sponsorizzazione. Ha stretto una partnership completa con la scuderia Matra guidata da Ken Tyrrell, che ha ottenuto il suo primo trionfo nel 1969 quando Jackie Stewart ha vinto il campionato piloti.

Seguirono altre vittorie e Guiter convinse la Renault a lanciarsi nell'automobilismo, prima alla 24 Ore di Le Mans, poi in Formula 1 con il suo rivoluzionario motore turbo.

Nel 1971 creò anche il famoso programma Volant Elf, un sistema di individuazione di talenti che rivelò future stelle francesi della F1 come Patrick Tambay, il primo vincitore, Didier Pironi e Alain Prost. Questa iniziativa ha aiutato molti piloti a raggiungere i massimi livelli in questo sport, culminando nella famosa griglia di partenza del Gran Premio di Francia del 1979, composta da Arnoux, Depailler, Jabouille, Laffite, Pironi, Jarier e Tambay, ai quali si aggiunse l'anno successivo un giovane Prost.

Sebbene Guiter si sia ritirato dalla scena pubblica dopo gli anni '90, è rimasto coinvolto, introducendo idee che hanno plasmato la Formula 1 moderna, in particolare l'uso di telecamere a bordo delle monoposto.

Uomo appassionato e compassionevole, Guiter comprendeva le contraddizioni delle corse automobilistiche. Una volta disse: “Quando Elf ha iniziato a partecipare alle competizioni, era pericoloso essere un pilota. Molti sono morti in incidenti. Quindi avevo l'impressione di mandare tutti quei ragazzi a morire. Rispetto alle mie attività passate, non aveva alcun senso”. Questo sentimento risuona ancora nei fan, soprattutto alla luce dei recenti avvenimenti.