Ford e la Formula 1: una partnership perfetta

Sebbene Ford abbia incontrato alcune difficoltà durante la sua ultima partecipazione alla Formula 1, la casa automobilistica americana ha lasciato un segno indelebile in questo sport. Mentre il colosso di Detroit si prepara a tornare nel mondo dei Gran Premi, ripercorriamo l'eredità del marchio con il logo blu ovale.

Quando nel 1966 Ford consegnò la modesta somma di 100.000 sterline a due ex meccanici della Lotus, nessuno avrebbe potuto prevedere che quel denaro avrebbe rivoluzionato sia l'economia della Formula 1 che il suo panorama sonoro. Mike Costin e Keith Duckworth, che fino a quel momento avevano lavorato su motori di Formula 2 e 3, trasformarono quella somma iniziale nel Cosworth DFV V8, un gioiello a quattro valvole per cilindro il cui stesso nome, Double Four Valve, divenne sinonimo di “qualsiasi squadra che potesse permettersi 7.500 sterline a stagione poteva essere competitiva”.

Il debutto del DFV è stato quasi cinematografico. Al suo secondo Gran Premio, Jim Clark ha portato una Lotus alla vittoria a Zandvoort nel 1967, dimostrando che un motore cliente poteva battere i team ufficiali solo per merito. Nel giro di una stagione, Lotus era l'unico utilizzatore, ma la combinazione di potenza, affidabilità e, soprattutto, prezzo accessibile del motore ha innescato una reazione a catena: Matra, McLaren, Brabham, March, Tyrrell, Shadow, Hesketh, Penske e Williams hanno tutti firmato. All'inizio degli anni '70, più della metà delle auto in pista erano equipaggiate con il V8 anglo-americano, e il numero di vittorie del DFV salì a 155 nella gara di Detroit del 1983, dove la Tyrrell di Michele Alboreto ottenne l'ultimo trionfo sia per il motore che per il team. Il DFV non era solo un motore performante, ma anche un catalizzatore di campionati. Tra il 1968 e il 1982, ha portato nove piloti al titolo mondiale, da Graham Hill e Jackie Stewart a Nelson Piquet e Keke Rosberg, e ha aiutato cinque costruttori a vincere la Coppa Costruttori, tra cui Lotus, Matra, Tyrrell, McLaren e Williams. Il suo dominio iniziò tuttavia a sgretolarsi con l'arrivo dei motori turbocompressi negli anni '80. Il V8 aspirato della Cosworth, ancora prodotto nella sua officina di Northampton, ottenne alcune vittorie simboliche: la vittoria di Alessandro Nannini al Gran Premio del Giappone nel 1989, quella di Nelson Piquet nel 1990, il primo trionfo di Michael Schumacher a Spa nel 1992 e la magistrale prestazione di Ayrton Senna a Donington nel 1993.

Quando lo sport tornò ai motori aspirati, la partnership tra Ford e Cosworth tornò brevemente alla ribalta. Nel 1994, Michael Schumacher, al volante della Benetton B194 progettata da Ross Brawn, vinse il suo primo titolo mondiale, il primo campionato piloti con un motore Cosworth dalla vittoria di Rosberg nel 1982. Ma questo trionfo fu di breve durata: la Benetton passò alla Renault nel 1995 e la Cosworth fu relegata in fondo al gruppo, fornendo scuderie sottofinanziate come Pacific, Forti, Minardi e Sauber.

Una boccata d'ossigeno arrivò nel 1997, quando la nuova scuderia Stewart Grand Prix scelse Cosworth come fornitore. Questa collaborazione portò a un podio a sorpresa a Monaco e, ancora più memorabile, a una tripletta al Gran Premio d'Europa del 1999, con la vittoria di Johnny Herbert seguita dal terzo posto di Rubens Barrichello. Ford, desiderosa di rafforzare la sua influenza sullo sport, ha acquistato la Stewart e l'ha ribattezzata Jaguar nel 2000. L'era Jaguar si è rivelata tumultuosa: nonostante le livree accattivanti, il team ha dovuto affrontare problemi di affidabilità e politica interna, accumulando solo 49 punti e due podi in cinque stagioni.

Alla fine del 2004, Red Bull ha acquistato la scuderia in difficoltà, l'ha rilanciata con il proprio marchio e ha inaugurato una nuova era di dominio. Allo stesso tempo, Ford ha interrotto i suoi legami con Cosworth, ponendo fine a quasi quattro decenni di presenza in questo sport. Cosworth ha continuato a operare come costruttore indipendente di motori fino al 2013, ma il suo ultimo clamoroso successo risale al 2003, quando la Jordan, equipaggiata con un motore Ford-Cosworth, vinse il Gran Premio del Brasile sotto la pioggia con Giancarlo Fisichella. Questa vittoria ha segnato la 176ª e ultima vittoria di un motore Ford-Cosworth, in coincidenza con la 200ª partecipazione della Jordan alla Formula 1.

Da una scommessa di 100.000 sterline a un patrimonio di 176 vittorie, la storia di Cosworth testimonia come una soluzione modesta e ben progettata possa democratizzare uno sport, alimentare leggende e lasciare un'impronta indelebile molto tempo dopo che l'ultima bandiera a scacchi è stata abbassata.

Statistiche da capogiro

Ford-Cosworth occupa il terzo posto nella classifica dei costruttori di motori che hanno vinto più titoli mondiali, con dieci corone al suo attivo, lo stesso numero della Mercedes, dietro alla Ferrari (16) e alla Renault (12). La collaborazione anglo-americana ha vinto sette campionati consecutivi dal 1968 al 1974, una serie superata solo dagli otto anni consecutivi della Mercedes tra il 2014 e il 2021.

Tra il 1967 e il 2004, l'azienda ha equipaggiato auto in 567 Gran Premi, il terzo totale più alto dopo i 1.054 della Ferrari e i 701 della Renault. Nel corso di queste gare ha ottenuto 176 vittorie, pari a circa il 31% delle partenze a cui ha partecipato, con una prima vittoria nei Paesi Bassi nel 1967 e l'ultima in Brasile nel 2003. Questo numero di vittorie la colloca al terzo posto, dietro alla Ferrari (243) e alla Mercedes (212). Ford-Cosworth detiene anche i primi due record in termini di vittorie consecutive. Ha ottenuto 22 vittorie consecutive tra il Gran Premio d'Austria del 1972 (Emerson Fittipaldi su Lotus) e il Gran Premio del Sudafrica del 1974 (Carlos Reutemann su Brabham), e 20 vittorie consecutive tra il Gran Premio di Gran Bretagna del 1968 (Jo Siffert su Lotus) e il Gran Premio di Monaco del 1970 (Jochen Rindt su Lotus). Renault occupa il terzo posto con 16 vittorie consecutive, seguita da Honda con 11 e poi da Ferrari e Mercedes con 10 ciascuna.

Nelle qualifiche, Ford-Cosworth si classifica al quarto posto con 139 pole position (24,5% delle sue partenze), dietro Ferrari (244), Mercedes (220) e Renault (213). Anche il numero di giri più veloci è inferiore a quello di questo trio, con 159 contro i 266 della Ferrari, i 199 della Mercedes e i 176 della Renault.

A partire dal 2026, Ford tornerà negli stabilimenti della Red Bull a Milton Keynes, segnando così un ritorno dopo un'interruzione di 22 anni. Questa decisione riprende una partnership iniziata quasi sei decenni fa e offre al marchio con l'ovale blu la possibilità di ritrovare i fasti del passato al fianco di un team che sa come raggiungere le vette.