Ferdinand Habsburg: l’arciduca che corre

Ferdinand Habsburg, discendente della dinastia degli Asburgo-Lorena, si è costruito una carriera straordinaria e ora corre come pilota di endurance alpina, debuttando in una Hypercar alla 24 Ore di Le Mans. Quest'anno vuole acquisire esperienza e puntare alla vittoria nella prossima stagione.

Centottantotto nomi figurano nella lista dei partecipanti, e uno di essi attira immediatamente l'attenzione. Non è il nome più famoso dell'automobilismo, ma ricorda le lezioni di storia a scuola: Ferdinand Habsburg, lo stesso cognome della dinastia che un tempo regnava sull'Impero austro-ungarico.

Non è una coincidenza. Il pilota Alpine è un discendente diretto di questa stirpe. Nato a Salisburgo, il pronipote di Carlo I, ultimo imperatore austro-ungarico, ha lasciato alle spalle la sua eredità aristocratica per lanciarsi all'inseguimento delle auto più veloci del pianeta. Questa sarà la sua quarta partecipazione a Le Mans, aggiungendo un nuovo capitolo all'incredibile saga automobilistica della sua famiglia.

La sua carriera professionale invita al confronto con un'altra leggenda austriaca, Niki Lauda, ma Habsburg insiste sul fatto che i parallelismi si fermano al loro comune amore per le corse automobilistiche. “Imparo ancora molto da ciò che ha fatto Niki e dal suo modo di guidare”, dice con un sorriso. “In un certo senso, è un modello per me. Fin da piccolo, il futuro pilota ventisettenne è stato circondato dalle auto. Suo padre, appassionato di Porsche, lo ha messo su un kart prima ancora che imparasse a camminare. «Adoravo la sensazione di controllare un kart», ricorda Habsburg. «Giro dopo giro, vedendo migliorare i miei tempi, è lì che è nata la mia passione. ” È stato il suo talento, e non il denaro, a spingerlo in avanti: diverse vittorie nel karting, un secondo posto nell'Euroformula e una quasi vittoria a Macao durante il suo passaggio in Formula 3. Apprezza la leggerezza e la natura esigente di queste auto, affermando che “ti insegnano molto e le sensazioni sono incredibili”. Nell'ottobre 2023, ha guidato per la prima volta l'Alpine Hypercar, la A424, durante una sessione di prove. “Mi sono sentito subito a mio agio, è stato incredibile”, ammette, aggiungendo che non vedeva l'ora di passare al test successivo. “Non sono bravo a stare a letto per settimane, divento irrequieto”. Questa sensazione è stata confermata in Qatar, dove ha concluso al settimo posto insieme a Charles Milesi e Paul-Loup Chatin. “Abbiamo rapidamente identificato i nostri punti deboli rispetto alla concorrenza”, osserva.

Un incidente durante i test privati in Spagna alla fine dell'anno ha cambiato le carte in tavola. Due vertebre fratturate lo hanno costretto a un periodo di riposo forzato a Vienna. “Non sono il tipo che riesce a stare a letto per settimane, quindi la cosa più difficile è stata imparare a rilassarmi”, spiega Habsburg, che ringrazia il suo entourage per il sostegno.

Sebbene sia nato a Salisburgo, si è trasferito a Vienna per motivi di studio e ora considera la capitale come la sua casa, descrivendola come “bella e molto sicura”. Tuttavia, rimane legato alla sua città natale. “Ti piacciono le montagne, la birra e il buon cibo? Allora Salisburgo è perfetta: l'inverno porta il mercatino di Natale e la neve, l'estate offre tutto il resto”, dice ridendo.

Dopo diverse settimane lontano dai circuiti, Habsburg è tornato in forma e pronto a difendere il suo titolo a Le Mans. Nel 2021, al volante di una WRT in LMP2, ha conquistato la vittoria dopo la sfortuna di una vettura gemella nell'ultimo giro. “Ricordo di aver pensato: ‘Fai del tuo meglio e vedremo cosa succederà'”, ricorda. Quest'anno spera di ripetere l'impresa, ma riconosce la sfida: la A424 è alla sua prima stagione completa in Hypercar e Alpine manca di esperienza rispetto ai suoi rivali come Ferrari, Porsche e Toyota. “La nostra forza sta nella nostra mentalità positiva: restiamo rilassati e affrontiamo la gara con questo atteggiamento”, spiega, aggiungendo che l'esperienza acquisita l'anno prossimo sarà un vantaggio. Anche i suoi compagni di squadra apportano il loro pedigree. Milesi ha vinto Le Mans nel 2021 e Chatin ha conquistato due volte la pole position a La Sarthe. “Questo parla da sé”, osserva Habsburg. Con una solida formazione di piloti, l'Alpine n. 35 lotterà per la pole position nella prossima sessione Hyper Pole, nella speranza che una buona partenza aumenti le sue possibilità nella maratona di 24 ore, una gara che non smette mai di sorprendere.