Fabbriche di F1: n. 1 Brackley, passando da BAR a Mercedes

Tra un Gran Premio e l'altro, FanF1 lancia una serie dedicata alla storia delle fabbriche più emblematiche della Formula 1. Il primo episodio mette in luce la fabbrica di Brackley, che oggi ospita la Mercedes.

La fine di un'epoca e la nascita della fabbrica (1999-2005)

Alla fine degli anni '90, la gloriosa scuderia Tyrrell era ormai allo stremo. Le difficoltà finanziarie costrinsero il team di Ken Tyrrell a chiudere i battenti, lasciando dietro di sé un palmares impressionante: tre titoli mondiali, quelli di Jackie Stewart nel 1971 e nel 1973 e quello costruttori nel 1971.

La British American Tobacco ha preso il testimone lanciando la British American Racing (BAR) con il sostegno del campione del 1997 Jacques Villeneuve, del suo manager Craig Pollock e del fondatore della Reynard, Adrian Reynard. Piuttosto che limitarsi ad affittare dei locali, il gigante del tabacco ha commissionato un complesso completamente nuovo nella zona nord-ovest di Londra. Nel 1998, gli impianti di Brackley, ancora oggi in uso, videro la luce a Reynard Park, in omaggio al precoce coinvolgimento di Adrian Reynard. La stagione 1999 ha segnato il debutto ufficiale della BAR. I primi edifici sono stati progettati da Adrian Reynold e il nuovo team si è posto un obiettivo ambizioso: sfidare McLaren e Ferrari per i titoli piloti e costruttori. Per prepararsi, la BAR ha assunto 220 dipendenti (più 280 provenienti dalla filiale Reynard che condivideva la sede). Tre ingegneri, Adrian Reynold, Malcolm Oastler e Willem Toet, furono incaricati di progettare la BAR PR01, un'auto costruita per vincere. La realtà si rivelò più dura: l'auto non conquistò alcun punto nel suo primo anno, con solo modesti guadagni nelle stagioni successive.

Honda prende il comando a Brackley (2006-2008)

All'inizio degli anni 2000, si sviluppò una rivalità tra Jordan e BAR per ottenere il sostegno ufficiale di Honda. Alla fine fu la scuderia anglo-americana ad avere la meglio e il costruttore giapponese acquistò l'intera squadra. Honda ha ereditato un palmares modesto – 15 podi e due pole position, ma nessuna vittoria – e si è insediata nello stabilimento di Brackley alla fine del 2005, la sua prima iniziativa su larga scala dal 1968. L'infrastruttura britannica è rimasta intatta, ma i colori e i loghi sono stati sostituiti dalla bandiera giapponese per le tre stagioni successive.

Il 2006 si preannunciava promettente: un quarto posto nel campionato costruttori e la prima vittoria di Jenson Button in Ungheria. Gli anni successivi sono stati molto diversi: il 2007 si è rivelato disastroso e il 2008 ancora peggiore. Neanche il podio di Rubens Barrichello a Silverstone e l'arrivo di Ross Brawn sono riusciti a risollevare le sorti della squadra prima del 2009.

Due titoli, poi la scomparsa (2009)

La crisi finanziaria mondiale ha costretto la Honda a ritirarsi dalla F1, lasciando la squadra di Brackley nell'incertezza. Ross Brawn ha salvato ciò che restava della squadra e l'ha ribattezzata Brawn GP. Il personale è arrivato a 450 persone, il doppio rispetto all'inizio. Con le nuove regole aerodinamiche del 2009 e un motore Mercedes (precedentemente esclusivo della McLaren), la Brawn GP ha conquistato entrambi i campionati. La scommessa si rivelò vincente: Jenson Button conquistò sette vittorie e il titolo di campione piloti, mentre Barrichello aggiunse due vittorie al suo palmares, sfruttando il potente doppio diffusore. Ironia della sorte, gran parte dello sviluppo della vettura era stato realizzato sotto la supervisione della Honda.

La nascita di una macchina da guerra (2010-oggi)

Seguirono due rapidi cambi di proprietà. Dopo Brawn, Mercedes-Mercedes rilevò Brackley, segnando così la prima squadra ufficiale del marchio tedesco dal 1955 e la seconda volta che il sito ospitava un costruttore automobilistico ufficiale. Questa era iniziò con il ritorno di Michael Schumacher, affiancato dal connazionale tedesco Nico Rosberg per tre stagioni.

A partire dal 2010, ad eccezione di un 2011 relativamente tranquillo, la Mercedes F1 ha vissuto un'ascesa inarrestabile: podi regolari, vittorie in gara e, a partire dal 2014, dominio incontrastato grazie al duello serrato tra Rosberg e Lewis Hamilton, che è durato fino al ritiro di Hamilton alla fine del 2016. Il complesso di Brackley ha ospitato quattro team distinti dalla sua creazione nel 1999, producendo macchine iconiche come la Brawn BGP 001 e tutte le auto Mercedes dell'era ibrida. Oggi, la sede di Brackley si estende su una superficie di circa 60.000 m². All'interno, circa 950 dipendenti lavorano 24 ore su 24, dedicando circa 250.000 ore all'anno alle auto. Queste risorse sostengono una ricerca incessante dell'eccellenza, una ricerca che ha portato alla conquista di un titolo mondiale ogni stagione dal 2014.