Dobbiamo salvare il soldato Wehrlein.

Pascal Wehrlein potrebbe ritrovarsi senza volante per il 2018 dopo due stagioni mediocri in Formula 1. Anche con il sostegno della Mercedes, il tedesco ha faticato a trovare il suo posto nella categoria regina dell'automobilismo, dove la concorrenza è feroce.

Il vero motivo dietro la campagna 2018 in stallo di Nick Wehrlein non è tanto legato alle sue prestazioni in pista quanto al labirinto contrattuale che ora blocca il suo ritorno in pista. Il giovane tedesco di origini mauriziane, 23 anni, da tempo protetto della Mercedes con quasi 40 partenze in Gran Premio al suo attivo, sembra destinato a concludere la stagione senza volante. Il curriculum di Wehrlein avrebbe dovuto aprirgli molte porte. Dopo una promettente stagione con la Manor nel 2016, dove ha conquistato l'unico punto della squadra e superato il suo compagno di squadra Rio Haryanto, si è trovato intrappolato nel fuoco incrociato del vivaio di talenti interno della Mercedes, perdendo terreno rispetto al suo collega junior Esteban Ocon. Il tedesco è stato giudicato “non ancora pronto” per sostituire Nico Rosberg, il che lo ha spinto a unirsi alla Sauber all'ultimo minuto quando la scuderia britannica ha chiuso i battenti.

Alla Sauber, Wehrlein ha rapidamente dimostrato il suo valore. Ha conquistato l'ottavo posto nel Gran Premio di Spagna, la sua terza gara dopo aver saltato la prima a causa di un incidente avvenuto durante l'inverno alla Race of Champions, e ha aggiunto un punto nella caotica gara in Azerbaigian, finendo davanti al suo compagno di squadra Marcus Ericsson. Nelle 11 gare disputate da entrambi, Wehrlein ha battuto Ericsson sette volte e ha contribuito a tutti i punti della Sauber in quella stagione. Nonostante questi risultati, il futuro del pilota nelle scuderie legate alla Mercedes sembra compromesso. La Sauber ora utilizza motori Ferrari e appartiene a un consorzio strettamente legato alla direzione di Ericsson, il che riduce ulteriormente le possibilità di un sostegno da parte della Mercedes. Un possibile trasferimento alla Williams, un'altra scuderia equipaggiata dalla Mercedes, è ostacolato da una clausola di sponsorizzazione con il partner principale Martini che vieta la firma di due giovani piloti come titolari. Inoltre, il clamore mediatico intorno all'atteso ritorno di Robert Kubica rende la Williams ancora meno propensa a scommettere su Wehrlein. Mentre la caccia ai posti per il 2018 volge al termine, l'opzione più realistica potrebbe essere un ritorno al DTM, dove Wehrlein ha vinto il campionato 2015 per la Mercedes. Un anno lontano dalla Formula 1 significa generalmente la fine delle ambizioni di un pilota in F1, e la combinazione di restrizioni contrattuali e politica dei team potrebbe relegare Wehrlein nella lista sempre più lunga di talenti promettenti la cui carriera è stata compromessa dalle circostanze.