Dietro le quinte della direzione della 24 Ore di Le Mans

L'Automobile Club de l'Ouest ha concesso a FanF1 l'accesso a un'area altamente regolamentata: un edificio situato accanto ai box che ospita l'ufficio del direttore di gara della 24 Ore di Le Mans e numerosi membri dello staff.

Quando i motori rombano a Le Mans, tutti gli occhi sono puntati sulla velocità fulminea raggiunta sul rettilineo di Mulsanne. Ma dietro le quinte, un esercito arancione più discreto trasforma questa maratona di 24 ore in un balletto coreografato in tutta sicurezza. In una modesta sala affacciata sul rettilineo dei box, Alexandre Leffray, responsabile dei commissari dell'Automobile Club de l'Ouest, supervisiona lo svolgimento della gara. All'interno di questo “modulo sportivo”, una quarantina di persone prendono decisioni in una frazione di secondo per garantire il corretto svolgimento dell'evento, che si tratti di schierare la safety car, aprire una zona di rallentamento o segnalare una bandiera gialla su tutto il circuito. All'estrema sinistra si trova Eduardo Freitas, il direttore di gara, affiancato dal medico capo dell'ACO e da un gruppo di commissari senior. La loro missione collettiva? Prendere tutte le decisioni relative alla sicurezza di auto, moto e camion. La comunicazione è una rete a più livelli. Tre frequenze radio dedicate collegano la sala di controllo a circa 75 postazioni di commissari distribuite lungo il circuito, garantendo che i messaggi provenienti dalla prima linea arrivino ai responsabili delle decisioni senza distorsioni. Quando una barriera viene abbattuta, un estintore è quasi vuoto o anche solo i bagni chimici necessitano di attenzione, i commissari inviano un SMS da un tablet. Questo avviso arriva direttamente al modulo sportivo, dove un registro registra ogni chiamata e tutte le immagini che la accompagnano per un'ulteriore revisione. Se un'auto si ferma o subisce danni, il modulo invia uno dei sei carri attrezzi posizionati intorno al circuito. Il veicolo viene sollevato, rimosso dalla linea di gara e riportato al parco chiuso per essere ispezionato. Tutto questo avviene mentre una parete di 47 telecamere ad alta definizione, ciascuna in grado di zoomare 100 volte, riprende il circuito. Il flusso consente di individuare detriti non più grandi di un pollice, fornendo dati visivi istantanei al team che decide se è necessario un avviso.

Durante la nostra visita, le sessioni di prove si svolgevano sul circuito Bugatti, ma i quattro maxischermi della sala di controllo sono passati immediatamente alle immagini in diretta della gara non appena è iniziata la competizione. Questi stessi schermi passano alle angolazioni di sorveglianza non appena viene segnalato un incidente, consentendo ai direttori di dare il via libera alla ripartenza in tutta sicurezza. Il fattore umano è fondamentale quanto la tecnologia. Maxime, commissario da cinque anni, descrive il suo lavoro come un tranquillo centro di intercomunicazione. “Comunichiamo con un pulsante, senza bisogno di urlare”, spiega indicando l'elegante dispositivo sulla sua scrivania. Dall'altra parte del tavolo, Paul, un nuovo arrivato che è arrivato dopo aver fatto volontariato al centro medico, spiega perché rimane. “Adoro gli sport motoristici. Lavorare qui, su uno dei circuiti più belli del mondo, è come far parte della gara stessa. Non è richiesta alcuna formazione ufficiale; impariamo gli uni dagli altri sul campo”.

Circa 2.000 volontari vestiti di arancione brillante, colore scelto dalle federazioni sportive per la sua visibilità, popolano il circuito. Ogni postazione ha un responsabile che pianifica i turni di lavoro, concede le pause e informa il team sui protocolli delle bandiere e sulle istruzioni di guida delle auto, in particolare per le macchine ibride che oggi dominano la griglia di partenza. La formazione inizia a gennaio per i commissari di gara automobilistici e motociclistici, seguita da uno stage intensivo a marzo per i volontari dell'ACO. Le nuove reclute fanno esperienza in eventi di minore entità, come la Fun Cup, prima di passare alla tappa di Le Mans a giugno. Leffray riassume questa filosofia in una sola frase: “Bisogna venire per divertirsi, non c'è spazio per lo stress”. Per i commissari, la gara è meno una fonte di pressione che una passione condivisa, una famiglia che crea legami tra età e ruoli diversi. La loro discreta dedizione non finirà mai sulle prime pagine dei giornali, ma senza i loro sforzi coordinati, la leggenda della 24 Ore sarebbe solo uno sprint pericoloso.