Cronaca di una morte annunciata

Mentre il team Manor sembrava finalmente stabile dopo un difficile lavoro di ricostruzione, i suoi dirigenti di lunga data hanno gettato la spugna e abbandonato la nave. Cosa succederà ora?

Il percorso di Manor in Formula 1 è stato tutt'altro che facile. La scuderia ha fatto il suo ingresso in questo sport nel 2010 sotto la bandiera Virgin di Richard Branson, insieme alle scuderie Caterham (ex Team Lotus) e HRT, oggi scomparse, con John Booth alla guida. Di questi tre nuovi arrivati, solo Manor è sopravvissuta.

Fin dall'inizio, Virgin Racing ha cercato di posizionarsi come un'alternativa divertente e piacevole alla Red Bull, ma i risultati in pista erano ben lontani da questa ambizione. La mancanza di prestazioni e gli alti costi di gestione del team hanno costretto Branson a vendere il titolo di sponsor principale alla casa automobilistica russa Marussia, che ha rinominato il team per il 2012 e ne ha acquisito la maggioranza delle quote. Il cambio di nome non ha migliorato i risultati, ma il team a basso budget ha comunque superato Caterham e sopravvissuto all'uscita di scena della HRT in quell'anno. Nel 2014, la squadra ha mantenuto una certa stabilità con un motore Ferrari e la stessa coppia di piloti: il britannico Max Chilton e il francese Jules Bianchi. Bianchi ha conquistato i primi punti della squadra a Monaco, finendo nono in una gara memorabile. Questi punti hanno permesso alla Marussia, in difficoltà, di sfuggire brevemente alla liquidazione che la minacciava. La tragedia colpì il 5 ottobre durante il Gran Premio del Giappone, sotto una pioggia battente, quando Bianchi perse il controllo della sua vettura, si schiantò contro un trattore di soccorso e subì lesioni che si rivelarono fatali nove mesi dopo, gettando la Formula 1 e il team nel lutto.

Alla fine della stagione, il team è stato messo in liquidazione giudiziaria e il suo futuro sembrava cupo. I dirigenti di lunga data, John Booth e Graeme Lowdon, hanno lavorato dietro le quinte per trovare un nuovo finanziatore, rivolgendosi infine a Stephen Fitzpatrick, fondatore di OVO Energy. L'investimento e la credibilità di Fitzpatrick hanno permesso alla Manor di mantenere il motore Ferrari e di iniziare il 2015 su basi relativamente solide, nonostante i massicci tagli al personale e la minaccia di vedere le sue attrezzature messe all'asta.

La stagione 2015 ha visto la squadra sopravvivere e gettare le basi per il 2016, assicurandosi la fornitura di motori Mercedes, il che ha reso la scuderia attraente per i piloti desiderosi di guidare un motore da campione del mondo. Tuttavia, a due gare dalla fine della stagione 2015, Booth e Lowdon hanno annunciato che si sarebbero dimessi alla fine della stagione, invocando un disaccordo con Fitzpatrick sulla direzione della squadra. La loro partenza, insieme a quella del direttore tecnico Bob Bell, ha privato Manor dei suoi principali dirigenti. Oggi, senza responsabili tecnici o amministrativi chiaramente identificati, Manor si trova in un momento di svolta precario. Dopo aver superato innumerevoli battute d'arresto per rimanere sulla griglia di partenza, il futuro del team è incerto e un nuovo passo falso potrebbe rivelarsi fatale.