Con il rinnovo del contratto di Pérez alla Red Bull ormai assicurato, quale sarà il prossimo passo per Pierre Gasly?

Ora che Sergio Pérez ha ufficialmente rinnovato il suo contratto con la Red Bull, il futuro di Pierre Gasly nella scuderia austriaca diventa sempre più incerto.

Sergio Pérez, il pilota messicano originario di Guadalajara, ha firmato un nuovo contratto biennale con la Red Bull, che premia così il suo eccellente inizio di stagione e il suo sostegno a Max Verstappen nel 2021, quando l'olandese era in lizza per il titolo. Prima di questo annuncio, il contratto di Pérez sarebbe scaduto alla fine della stagione in corso e diversi piloti erano stati indicati come possibili sostituti. Tra questi c'era Pierre Gasly, candidato logico per affiancare il campione in carica. Dopo un primo periodo difficile con Milton Kidd all'inizio del 2019, il francese ha ritrovato la forma con Toro Rosso/Alpha Tauri.

Flashback

L'estate 2018 è stata segnata da uno shock nel paddock: Daniel Ricciardo ha annunciato il suo trasferimento alla Renault. Cyril Abiteboul ha realizzato uno dei più grandi acquisti degli ultimi anni, lasciando che la Red Bull trovasse rapidamente un sostituto per l'australiano. Pierre Gasly, pilota junior di lunga data della Red Bull e pilota della Toro Rosso dalla fine del 2017, si è imposto come la scelta naturale per il team senior. La notizia è stata annunciata il 20 agosto 2018, confermando che il pilota originario della Normandia sarebbe entrato a far parte del team gemello del quattro volte campione del mondo costruttori per la stagione 2019. La sua promozione è stata una ricompensa per le sue solide prestazioni con la scuderia di Faenza, dove aveva superato il suo compagno di squadra Brendon Hartley nelle qualifiche e conquistato un memorabile quarto posto in Bahrain. Nel frattempo, la Toro Rosso ha rinnovato il proprio organico, richiamando Daniil Kvyat e ingaggiando il rookie thailandese Alexander Albon, reduce da un terzo posto nel campionato di Formula 2 2018 dietro a George Russell e Lando Norris.

Una mezza stagione all'inferno

Gasly ha capito subito che la pressione in una scuderia di punta era diversa da quella di una scuderia di medio livello. Christian Horner e, soprattutto, Helmut Marko non usano mezzi termini con i piloti quando i risultati non sono all'altezza delle aspettative. Il francese ne ha fatto le spese durante i test invernali del 2019, provocando un grave incidente alla curva n. 9 a Barcellona, seguito da un altro, che ha costretto la Red Bull a interrompere i test a causa della mancanza di pezzi di ricambio. Marko ha dichiarato pubblicamente che Gasly non era all'altezza di Verstappen e che il team si sarebbe concentrato sul pilota olandese per la lotta al titolo. Fin dalla prima gara in Australia, il confronto è stato duro: Gasly ha chiuso undicesimo, mentre Verstappen è salito sul podio dietro alle due Mercedes di Bottas e Hamilton. Nelle dodici gare successive, Verstappen si è regolarmente classificato tra i primi cinque, vincendo in Austria e Germania, mentre il miglior risultato di Gasly è stato un quarto posto a Silverstone, l'unica volta in cui ha finito davanti al suo compagno di squadra. Alla pausa estiva, Verstappen aveva quasi il triplo dei punti di Gasly. Marko ha gettato benzina sul fuoco dichiarando che il francese non stava soddisfacendo le aspettative. Allo stesso tempo, Albon stava ottenendo buoni risultati con la Toro Rosso, eguagliando i punti del suo compagno di squadra più esperto in Bahrain e, nonostante fosse indietro di undici punti rispetto a Kvyat alla pausa, era già dato per favorito per sostituire Gasly alla Milton Kidd. Il 12 agosto è stata presa la decisione: Gasly è tornato alla Toro Rosso e Albon ha fatto il percorso inverso. La rinascita alla Toro Rosso/Alpha Tauri Quando la stagione è ripresa in Belgio, tutti gli occhi erano puntati sulle due scuderie della Red Bull. Come avrebbe reagito Gasly alla sua retrocessione? Albon sarebbe stato in grado di tenere testa a un pilota del calibro di Verstappen? Entrambi hanno superato le aspettative nella seconda metà dell'anno.

Gasly ha dato prova di resilienza, trovando il suo comfort in una vettura adatta al suo stile. Ha conquistato punti in cinque delle nove gare rimanenti e si è distinto a Interlagos difendendo il secondo posto da Lewis Hamilton, inviando così un messaggio forte alla sua ex squadra. Anche Albon ha ottenuto risultati solidi, finendo più volte nella top 6, e entrambi i piloti hanno ottenuto nuovi contratti per il 2020.

La stagione 2020, ritardata dalla pandemia di Covid-19, ha visto la squadra di Gasly ribattezzata Alpha Tauri, la nuova scuderia della Red Bull che prende il nome da un marchio di moda. Ha superato il suo compagno di squadra Kvyat, conquistando punti in dieci delle diciassette gare e chiudendo l'anno con una vittoria a sorpresa a Monza, la prima vittoria francese in Formula 1 dopo quella di Olivier Panis a Monaco nel 1996.

Dalla speranza al dubbio

Nel 2021, Gasly ha fatto squadra con il debuttante Yuki Tsunoda. Si è qualificato tra i primi sei nella maggior parte delle sessioni, mancando la Q3 solo quattro volte, e ha concluso al nono posto nella classifica piloti, la sua migliore stagione fino ad oggi. Uno dei momenti salienti è stato a Baku, dove ha conquistato il terzo podio della sua carriera dopo aver difeso con tenacia la sua posizione dalla Ferrari di Charles Leclerc nell'ultimo giro. A quel punto, la gerarchia della Red Bull ha ricominciato a interessarsi al posto n. 10. Anche se Gasly rimaneva candidato per affiancare Verstappen, Sergio Pérez, che aveva preso il posto di Albon all'inizio dell'anno, era ancora dietro all'olandese in termini di prestazioni e risultati. Le ultime gare del Gran Premio della stagione hanno cambiato tutto. Pérez ha fatto di tutto per sostenere il suo compagno di squadra nella sua corsa al titolo, conquistando tre podi consecutivi in Turchia, negli Stati Uniti e poi nella sua gara di casa in Messico. Il recente vincitore del Gran Premio di Monaco si è rivelato un alleato fondamentale per il futuro campione del mondo ad Abu Dhabi. Tenendo Hamilton a distanza per più di un giro, ha dato a Verstappen la possibilità di recuperare il ritardo, consentendo al pilota olandese di vincere lo sprint finale e il campionato. La loro collaborazione ha funzionato alla perfezione e Pérez ha svolto il suo ruolo di compagno di squadra ideale, guadagnandosi un prolungamento del contratto per un'altra stagione. Il 2022 porta con sé un cambiamento radicale nel regolamento tecnico e tutte le squadre sperano di imporsi. I test invernali hanno già dimostrato che la Red Bull lotterà per difendere i titoli piloti e costruttori, mentre l'AlphaTauri sembra in ritardo. Gasly si sente meno a suo agio con l'AT03 rispetto all'AT02, e il motore Honda (ribattezzato Red Bull Powertrains) si è rivelato inaffidabile. Invece di lottare per un posto nella top 5 come nei due anni precedenti, ora lotta per gli ultimi posti nella top 10 che danno diritto ai punti.

Anche Pérez, che utilizza lo stesso motore del suo compagno di squadra in AlphaTauri, ha avuto problemi di affidabilità, ritirandosi già nella prima gara in Bahrain. Dopo questa battuta d'arresto, si è ripreso conquistando la pole position in Arabia Saudita e mantenendosi regolarmente nella top 4, prima di ottenere un'impressionante vittoria sulle strade di Monaco. Sebbene abbia sempre saputo mettere la squadra al primo posto, come ha dimostrato a Barcellona, Pérez può ora sognare il titolo mondiale. Il rinnovo biennale offerto dalla sua squadra lo pone in una posizione di forza e chiude definitivamente la porta a un possibile ritorno di Gasly a Milton Keynes.

In F1 sì, ma in quale squadra?

Cominciamo con le scuderie che hanno già confermato la loro formazione di piloti per il prossimo anno: le tre leader Mercedes, Ferrari e Red Bull. A meno di un ribaltamento estremamente improbabile, Gasly non entrerà a far parte di nessuna di queste squadre nel 2023, e Alpine può essere aggiunta alla lista. Se Fernando Alonso lasciasse la scuderia francese, il suo posto andrebbe al terzo pilota Oscar Piastri. Squadre di medio livello come McLaren e Aston Martin potrebbero diventare opzioni interessanti per il francese. Nonostante un contratto fino alla fine del 2023, il futuro di Daniel Ricciardo a Woking sembra precario, con alcuni che suggeriscono che potrebbe essere sostituito prima della fine della stagione. Il sorpasso di Gasly sull'australiano alla curva del Bureau de Tabac a Monaco potrebbe essere un indizio? Alla Aston Martin la situazione è diversa: Sebastian Vettel lascerà molto probabilmente la F1 alla fine della stagione e alcune voci associano Mick Schumacher o addirittura Fernando Alonso al team “verde”. Lawrence Stroll potrebbe anche prendere in considerazione il profilo di Gasly. La Williams potrebbe avere un posto vacante il prossimo anno se le prestazioni insufficienti di Nicholas Latifi dovessero portare alla sua partenza, ma è difficile immaginare che Gasly scenda in classifica per rimanere in F1. Lo stesso ragionamento vale per la Haas, che in questa stagione ha mostrato prestazioni paragonabili a quelle dell'AlphaTauri su alcuni circuiti. Alla Alfa Romeo, Guanyu Zhou ha firmato un contratto di un anno, con la scuderia di proprietà di Stellantis che spera di aumentare la sua attrattiva sul mercato cinese. Se Zhou dovesse andarsene, il direttore della scuderia Frédéric Vasseur probabilmente si rivolgerebbe a Théo Pourchaire per sostituirlo. Rimane quindi solo un'opzione realistica: rimanere alla AlphaTauri. Sarebbe una delusione per le ambizioni di Gasly, soprattutto perché la sua vettura sembra perdere terreno in questa stagione, ma il mercato dei piloti potrebbe animarsi nelle prossime settimane. Un pilota del calibro di Gasly, giovane ma esperto, con una vittoria in un Gran Premio e passaggi in una squadra di punta, ha poche possibilità di passare inosservato ai direttori delle scuderie.