Circuiti americani che hanno ospitato gare di Formula 1

Ora che Miami e Las Vegas sono entrate a far parte del calendario, passiamo in rassegna i circuiti americani che hanno ospitato i Gran Premi di Formula 1.

La Formula 1 e gli Stati Uniti hanno una relazione lunga e talvolta tumultuosa. Mentre l'interesse per questo sport motoristico di alto livello continua a crescere oltreoceano, la F1 ha impiegato un po' di tempo per conquistare il cuore dei fan americani. Il primo Gran Premio sul suolo americano si è svolto sul leggendario circuito di Indianapolis, agli albori di questo sport. Da allora, altri nove siti hanno ospitato una gara, senza contare le recenti aggiunte di Miami quest'anno e Las Vegas nel 2023. Si tratta di un record per un singolo Paese. Ecco una panoramica dei dieci circuiti che hanno ospitato la F1 nel Paese dello Zio Sam.

Indianapolis, Indiana (1950-1960 e 2000-2007)

Insieme a Le Mans e Monaco, Indianapolis è uno dei tre circuiti più leggendari dell'automobilismo. Non è un caso che la 24 Ore di Le Mans, il Gran Premio di Monaco e la Indy 500 costituiscano la Tripla Corona, un'impresa che solo Graham Hill è riuscito a compiere. Dal 1950 al 1960, il più grande ovale del mondo ha fatto parte del campionato mondiale di F1 per undici edizioni. La gara era dominata dai piloti americani e attirava pochi europei, anche se il due volte campione italiano Alberto Ascari vi partecipò nel 1952. Il circuito è tornato in calendario dal 2000 al 2007, questa volta utilizzando un tracciato stradale all'interno dello speedway. Solo il rettilineo di partenza e di arrivo e alcune parti della prima e dell'ultima curva utilizzavano l'ovale. Michael Schumacher ha vinto cinque delle otto gare che si sono svolte qui. Nel 2005, una controversia sugli pneumatici ha visto le sei vetture equipaggiate con pneumatici Michelin ritirarsi dopo il giro di formazione, poiché il costruttore temeva che il banking della curva 10 potesse danneggiare la gomma. Dopo la vittoria di Lewis Hamilton nel 2007, la F1 è scomparsa dagli Stati Uniti per molti anni.

Sebring, Florida (1959)

Miami non è la prima località della Florida ad ospitare la F1. Nel 1959, l'ex aeroporto di Sebring fu trasformato in un circuito composto da lunghi rettilinei e curve strette, un tracciato ancora oggi utilizzato dalle serie americane. Questo Gran Premio unico negli Stati Uniti vide Bruce McLaren conquistare la sua prima vittoria in prima classe e permise anche a Jack Brabham di aggiudicarsi il suo primo titolo mondiale.

Riverside, California (1960)

Come Sebring, anche Riverside ha ospitato il Gran Premio degli Stati Uniti una sola volta. È qui che Jack Brabham ha conquistato il suo secondo titolo consecutivo. Poiché il circuito si trovava vicino al deserto, i piloti dovevano spesso fare i conti con condizioni polverose. Stirling Moss ottenne una doppia vittoria al volante della sua Lotus, conquistando la sua quindicesima pole position e la sua quattordicesima vittoria. Questo circuito, molto apprezzato dai piloti, fu poi distrutto dall'espansione urbana di Los Angeles. Fu anche qui che il pilota britannico Ken Miles perse la vita in un incidente durante le prove nel 1966.

Watkins Glen, New York (1961-1980)

Watkins Glen rimane il sito americano che ha ospitato più spesso il Gran Premio degli Stati Uniti. Dal 1961 al 1980, il circuito ha ospitato quindici Gran Premi degli Stati Uniti e cinque Gran Premi degli Stati Uniti Est. Famoso per la sua panoramica “S” dopo la partenza e la serie di curve cieche e inclinate, si è rapidamente guadagnato la reputazione di uno dei circuiti più belli del Nord America. Innes Ireland vinse la gara inaugurale nel 1961, mentre i due volte campioni Graham Hill e Jim Clark dominarono le sei edizioni successive. Nel 1970, Emerson Fittipaldi ottenne qui la sua prima vittoria in F1, mentre Jochen Rindt fu incoronato campione postumo, un evento unico nella storia di questo sport. Il francese François Cevert ottenne la sua unica vittoria su questo circuito nel 1971, prima di perdere la vita durante le qualifiche due anni dopo. Un'altra tragedia colpì nel 1974, quando il rookie austriaco Helmut Koinigg morì in un terribile incidente il giorno della gara. Oggi il circuito continua ad ospitare gare NASCAR.

Long Beach, California (1976-1983)

Long Beach è diventata la seconda città californiana ad ospitare la F1, organizzando il Gran Premio degli Stati Uniti Occidentali per otto anni. Ha inaugurato una lunga serie di circuiti urbani americani; la metà dei dieci siti americani che hanno ospitato le auto di F1 sono circuiti urbani. Soprannominato la “Monaco americana”, il circuito serpeggiava attraverso la città e lungo il lungomare, con la storica nave Queen Mary come sfondo permanente sul rettilineo dei box leggermente curvo. I piloti adoravano questo circuito, che ha prodotto otto vincitori diversi in altrettante gare. È qui che il futuro tre volte campione del mondo Nelson Piquet ha ottenuto la sua prima vittoria nel 1980. Il sito è ancora in attività, ospita ora l'IndyCar e ha organizzato due gare di Formula E.

Las Vegas Caesars Palace, Nevada (1981-1982)

Nel 1981 e nel 1982, la F1 si avventurò nella capitale del gioco d'azzardo, dove corse su un circuito temporaneo allestito nel parcheggio del Caesars Palace. Il circuito acquisì rapidamente la reputazione di uno dei peggiori circuiti automobilistici, odiato sia dai piloti che dai fan. Il caldo soffocante aggiungeva difficoltà al suo tracciato di 14 curve, che si rivelava fisicamente impegnativo. Patrick Tambay, ad esempio, fu costretto a saltare la partenza del 1982 a causa di forti dolori al collo. Dalle strade sconnesse di Detroit alle curve appositamente progettate di Austin, il rapporto tra l'America e la Formula 1 è stato caratterizzato da esperienze audaci, rovesci spettacolari e trionfi indimenticabili.

Il Gran Premio degli Stati Uniti Est del 1981 a Detroit si rivelò una pietra miliare agrodolce. Offrì ad Alan Jones, campione del mondo nel 1980, la sua ultima vittoria e il suo ultimo podio, mentre regalò a Nelson Piquet la prima vittoria che lo avrebbe portato a conquistare tre titoli consecutivi. L'anno successivo, Detroit ha visto il compianto italiano Michele Alboreto conquistare la sua prima vittoria in Formula 1.

Il debutto di Detroit nel 1982 ha segnato l'ingresso della città nel calendario di F1 per sette stagioni consecutive, alternando i titoli di Gran Premio degli Stati Uniti e Gran Premio degli Stati Uniti Est. Quell'anno gli Stati Uniti ospitarono tre Gran Premi (Long Beach, Las Vegas e Detroit), un'impresa che non si ripeté fino al triplo Gran Premio italiano del 2020 (Monza, Mugello, Imola), segnato dalla pandemia. Sebbene i piloti si lamentassero spesso dei rettilinei interminabili e delle curve ad angolo retto del circuito, i fan adoravano lo spettacolo crudo, e Ayrton Senna coronò quell'epoca con tre vittorie consecutive nelle ultime tre gare a Detroit. La città ospita ancora gare IndyCar, ma in un'altra parte del circuito cittadino.

Nel luglio 1984 si verificò un'esperienza unica, quando Dallas tentò di entrare nel calendario. Come le precedenti gare uniche a Sebring e Riverside, il Gran Premio di Dallas si rivelò un disastro. Il caldo torrido ha crepato l'asfalto e solo otto auto hanno tagliato il traguardo, con Keke Rosberg che ha conquistato la vittoria per la Williams. Quel fine settimana ha dato luogo ad alcuni aneddoti curiosi: Nigel Mansell ha ottenuto la prima pole position della sua carriera, ma ha dovuto spingere la sua auto per tagliare il traguardo dopo un guasto al cambio, crollando a causa del caldo; il debuttante Ayrton Senna, dopo aver urtato un muro che si era spostato, ha insistito sul fatto che la barriera si era mossa, cosa che è stata successivamente confermata dagli investigatori. L'Arizona ha fatto il suo ingresso nel 1989, con tre gare urbane a Phoenix prima della svolta del millennio. Quegli anni coincisero con la feroce rivalità tra Alain Prost e Ayrton Senna, che vinsero una gara ciascuno nelle tre edizioni. La gara del 1990 fu caratterizzata dall'intenso duello tra Senna e un affamato Jean Alesi su una Tyrrell, con la prestazione del francese che gli valse il suo primo podio. L'evento di Phoenix del 1991 segnò l'ultimo Gran Premio degli Stati Uniti fino al ritorno di Indianapolis nel 2000, e rimase l'ultimo circuito urbano americano fino al debutto di Miami nel 2022 e alla rinascita di Las Vegas nel 2023.

L'era moderna è iniziata nel 2012 quando Austin, in Texas, ha ospitato il Circuit of the Americas (COTA). A differenza dei suoi predecessori improvvisati, il COTA è stato costruito appositamente per la Formula 1, con l'obiettivo di consolidare la presenza di questo sport sul suolo americano. Il progetto ha avuto un grande successo: la gara inaugurale ha attirato folle immense, l'atmosfera era elettrizzante e i piloti hanno apprezzato il mix di curve iconiche ispirate a circuiti di fama mondiale. Da allora, il circuito è stato teatro di momenti memorabili, tra cui l'ultima vittoria di Kimi Räikkönen in un Gran Premio nel 2018 e il sesto titolo mondiale di Lewis Hamilton nel 2019. La popolarità del COTA ha attirato sul suo asfalto anche l'IndyCar e la MotoGP. Una rapida occhiata ai circuiti di F1 negli Stati Uniti fino alla fine del 2021 mostra un mosaico variegato:

– Indianapolis (1950-1960, 2000-2007) – 19 edizioni, 500 Miglia e Gran Premio degli Stati Uniti – Sebring (1959) – 1 edizione, Gran Premio degli Stati Uniti – Riverside (1960) – 1 edizione, Gran Premio degli Stati Uniti
– Watkins Glen (1961-1980) – 20 edizioni, Gran Premio degli Stati Uniti e Gran Premio degli Stati Uniti Est – Long Beach (1976-1983) – 8 edizioni, Gran Premio degli Stati Uniti Ovest
– Las Vegas (1981-1982) – 2 edizioni, Gran Premio Caesars Palace – Detroit (1982-1988) – 7 edizioni, Gran Premio degli Stati Uniti e Gran Premio degli Stati Uniti Est – Dallas (1984) – 1 edizione, Gran Premio degli Stati Uniti
– Phoenix (1989-1991) – 3 edizioni, Gran Premio degli Stati Uniti – Austin (dal 2012) – 9 edizioni, Gran Premio degli Stati Uniti Questi circuiti ripercorrono collettivamente le incursioni sperimentali dell'America, i suoi occasionali passi falsi e l'affermazione definitiva di una presenza duratura della Formula 1.