Charlie Whiting è morto cinque anni fa.

Charlie Whiting, direttore di gara della F1, è deceduto il 14 marzo 2019 a causa di un'embolia polmonare. Oggi ripercorriamo la carriera di quest'uomo che ha lasciato un segno indelebile in questo sport.

Il mondo dell'automobilismo ha perso uno dei suoi architetti più influenti proprio prima del Gran Premio d'Australia 2019, quando il direttore di gara Charlie Whiting è deceduto a causa di un'embolia polmonare. Mentre i titoli dei giornali si concentravano sul dolore provato dai 20 piloti schierati ad Albert Park, la storia più profonda è quella di un uomo la cui discreta professionalità ha plasmato la Formula 1 per oltre due decenni.

Nato a Sevenoaks, Whiting ha iniziato a interessarsi alle corse automobilistiche negli anni '70, armeggiando con le auto da turismo insieme al fratello Nyck prima di passare alla potenza bruta delle monoposto F5000. Ha esordito nel team Hesketh, dove ha lavorato al fianco di James Hunt durante la prima vittoria del britannico. Quando Hesketh chiuse i battenti, Bernie Ecclestone lo assunse alla Brabham, e Whiting divenne rapidamente capo meccanico di Nelson Piquet, aiutando il brasiliano a vincere i titoli mondiali nel 1981 e nel 1983. Nel 1988, dopo l'uscita di scena di Ecclestone, Whiting è entrato a far parte della FIA come delegato tecnico. La sua reputazione di organizzatore meticoloso e diplomatico calmo ha attirato l'attenzione del presidente Max Mosley, che lo ha nominato direttore di gara nel 1997. Per oltre 20 anni è stato la voce che annunciava ogni partenza dalla cabina sopra la pista, l'organizzatore dei briefing pre-gara e il motore delle innovazioni in materia di sicurezza, in particolare il dispositivo halo che ora protegge la testa dei piloti.

La sua scomparsa ha avuto un grande impatto nel paddock. Sebastian Vettel, nella sua Ferrari rossa, ha riassunto il sentimento generale: “Era un concorrente, era un tipo davvero simpatico… Tutta la famiglia della Formula 1, tutti i nostri pensieri vanno a lui e soprattutto alla sua famiglia in queste difficili circostanze”. L'eredità di Whiting continua tuttavia a vivere in ogni gara che ha contribuito a organizzare e in ogni misura di sicurezza che ha contribuito a mettere in atto.