Carburante: in che cosa differisce la benzina normale dal carburante da competizione?

Nelle competizioni, l'obiettivo è la prestazione e il carburante è un fattore chiave per raggiungere la massima velocità o la massima resistenza, con ogni categoria che utilizza il proprio carburante specifico. Questo articolo continua la nostra serie dedicata ai carburanti.

Quando il rombo dei motori si spegne, la vera competizione continua in un laboratorio silenzioso dove i chimici cercano la miscela perfetta di molecole. È qui che nasce il carburante che alimenta tutto, dai kart a due tempi alle auto di Formula 1, e la storia di questo carburante racconta in modo più generale come l'automobilismo stimoli l'innovazione quotidiana nel campo della benzina.

Romain Aubry, responsabile tecnico e relazioni con i partner di Total, spiega che la distinzione tra i carburanti venduti al dettaglio e quelli destinati alle competizioni è iniziata nel 1967, quando il marchio ELF ha fatto il suo ingresso nel mondo delle corse automobilistiche. “Fin dal nostro arrivo sui circuiti, abbiamo capito che il carburante era la leva numero uno per le prestazioni”, spiega. Dovevamo distinguerci dai carburanti venduti nelle stazioni di servizio se volevamo superare i limiti”. L'obiettivo, aggiunge, è semplice ma impegnativo: estrarre più energia per unità di carburante proteggendo al contempo il motore dai danni. Questo equilibrio è al centro dello sviluppo dei carburanti da competizione. Gli ingegneri devono trovare il giusto compromesso tra due priorità contraddittorie. Spingere l'accensione al limite del “ping” può ridurre di pochi millisecondi il tempo sul giro, ma espone anche il motore al rischio di guasti. Allo stesso modo, prestazioni più elevate spesso implicano un consumo maggiore, ma i team di gara esigono che ogni goccia conti. Il risultato è una serie di formulazioni su misura, ciascuna adattata alle esigenze specifiche di una disciplina. Una rapida occhiata ai numeri illustra il contrasto. Mentre un carburante senza piombo standard a 95 ottani ha un indice RON di 95 e un indice MON di 85, i carburanti progettati per la pista raggiungono livelli notevolmente più alti:

– ELF MITS 46 (moto a 2 tempi/kart) – 101,5 RON / 89,6 MON – ELF E85R (turbo o atmosferico a 4 tempi rally, drift, gare in salita) – 108 RON / 89 MON – ELF PERFO 105 (circuito, drag, drift) – 111 RON / 98 MON

Questi dati non sono solo motivo di orgoglio, ma riflettono una chimica adatta all'architettura di ciascun motore. «Un motore turbocompresso è sottoposto a una pressione di sovralimentazione, quindi il suo carburante deve comportarsi in modo diverso da quello di un motore aspirato», osserva Aubry. «Anche all'interno delle piattaforme a due tempi e a quattro tempi, la miscela molecolare cambia. La Moto GP, ad esempio, è limitata dal volume di carburante (22 litri per serbatoio), il che obbliga gli ingegneri a concentrare la massima energia in uno spazio fisso. Al contrario, la Formula 1 e il Campionato mondiale di endurance sono limitati dalla massa di carburante, il che richiede una strategia molecolare diversa volta a massimizzare l'energia per chilogrammo.

I risultati di questa ricerca sui carburanti ad alto numero di ottani si riflettono sul mercato consumer. “La competizione è un laboratorio”, spiega Aubry. “Gli ingegneri che testano i carburanti sui circuiti riportano le loro conclusioni alle fabbriche che riforniscono le pompe di benzina locali. Quando un nuovo additivo dimostra la sua efficacia nelle condizioni estreme di una gara, può essere adattato all'uso quotidiano, migliorando così il rendimento e le emissioni per il conducente medio”. In breve, i carburanti che alimentano le gare più impegnative al mondo sono più che liquidi esotici: costituiscono il banco di prova per la prossima generazione di benzina comune. Ogni volta che un pilota supera i limiti su un circuito, un chimico in un laboratorio supera i limiti di ciò che una molecola può fare, e i risultati finiscono nel carburante che metti nel tuo serbatoio il sabato mattina.

Il laboratorio di Total comprende un'unità dedicata, Total ACS (Additives and Special Fuels), situata a Givors, nella regione del Rodano. Questa divisione è responsabile della ricerca e dello sviluppo di tutte le soluzioni offerte dall'azienda. Poiché non esiste un centro separato per ogni gamma di prodotti, gli ingegneri devono padroneggiare l'intera gamma. “È molto versatile”, spiega Romain Aubry. “Gli stessi ingegneri lavorano su tutti i campionati. Che si tratti di carburanti, lubrificanti o grassi, la loro competenza non si limita a una sola fonte di energia o alla sola competizione”. “Sono ingegneri che lavorano sulla competizione, ma anche su prodotti fabbricati in serie, al fine di facilitare il trasferimento di tecnologia…”

Dalla rete pubblica di stazioni di servizio al mondo delle corse automobilistiche, il campo d'azione di Total, come quello delle altre grandi compagnie petrolifere, è estremamente vasto. Oltre ai carburanti, i lubrificanti svolgono un ruolo essenziale nell'automobilismo, poiché determinano sia le prestazioni che l'affidabilità.