Analisi: Hamilton è davvero paragonabile a Schumacher?

Dopo il Gran Premio dell'Eifel, Lewis Hamilton ha eguagliato il record di Michael Schumacher con 91 vittorie in Gran Premio, rilanciando l'eterna domanda: chi ha segnato maggiormente la storia della Formula 1?

Quando la bandiera a scacchi è sventolata sul circuito del Nürburgring, la 91ª vittoria in un Gran Premio di Lewis Hamilton ha finalmente cancellato il record di lunga data di Michael Schumacher, mettendo i due piloti alla pari come i più titolati nella storia della Formula 1. Questo importante traguardo, raggiunto il 30 luglio 2023, ha chiuso un capitolo durato 14 anni e 10 giorni, iniziato quando Schumacher superò il totale di 52 vittorie di Alain Prost nel Gran Premio del Belgio del 2001.

I numeri da soli raccontano la storia di due epoche caratterizzate da macchine e calendari diversi. Le 91 vittorie di Schumacher sono state ottenute in 180 partenze, con un tasso di successo del 50,6%, mentre Hamilton ha avuto bisogno di 132 gare per raggiungere lo stesso totale, portando la sua percentuale di vittorie al 53,0%. Il dominio del tedesco si è concentrato in un periodo in cui c'erano meno gare; ha avuto solo due stagioni con più di dieci vittorie (13 nel 2004 e 11 nel 2002). Hamilton, invece, ha registrato cinque stagioni con dieci o più vittorie, beneficiando di un calendario moderno che conta regolarmente più di 20 gare.

I tassi di vittoria stagione per stagione equilibrano ulteriormente il dibattito. L'anno più efficace di Schumacher è stato il 2004, quando ha vinto 13 delle 18 gare (72,2%). Questo dato è leggermente superiore al miglior risultato dell'era V6 Turbo Hybrid: la stagione 2014 della Mercedes, che ha ottenuto 16 vittorie su 19 partenze (84,2% di successi), un tasso praticamente identico a quello della Ferrari nel 2004 (15 su 18, 83,3%). Altre stagioni degne di nota sono quelle di Sebastian Vettel nel 2013 con 13 vittorie (68,4%) e quelle di Hamilton nel 2014, 2018 e 2019 con 11 vittorie consecutive (57,9% ciascuna).

La panoramica dei cicli di dominio evidenzia l'evoluzione del panorama competitivo di questo sport. Dopo il regno della Ferrari all'inizio degli anni 2000, la metà degli anni 2000 ha visto Alonso e la Renault conquistare i titoli, seguiti dal duopolio Ferrari-McLaren del 2007-2008, la sorpresa Brawn nel 2009, la dinastia austriaca Red Bull (2010-2013) e infine la supremazia turbo-ibrida della Mercedes a partire dal 2014. Ogni epoca ha visto nascere un tandem “team-pilota” che ha stabilito nuovi standard, ma le tabelle dei rapporti di vittorie rivelano che la stagione 2004 di Schumacher rimane una delle più efficaci nella storia moderna di questo sport. Al di là delle statistiche grezze, i due campioni condividono una reputazione di etica del duro lavoro. Il capo ingegnere della Mercedes, Andrew Shovlin, parlando dopo il Gran Premio dell'Eifel 2021, ha descritto Hamilton come “uno dei piloti più laboriosi che abbia mai visto”, un sentimento che fa eco alla dedizione dimostrata da Schumacher all'inizio degli anni 2000, quando erano ancora consentiti i test privati intensivi. Sebbene Hamilton sia ora interessato alla moda e all'attivismo fuori dai circuiti, la sua preparazione in pista riflette l'approccio meticoloso del tedesco, in particolare nelle lotte per il titolo che non si sono mai giocate nell'ultima gara.

Alla fine, la parità a 91 vittorie è meno una semplice coincidenza statistica che un riflesso di come l'evoluzione del formato, della tecnologia e delle strutture dei team di Formula 1 plasmi il percorso verso la grandezza. Che il vantaggio vada all'era Schumacher, con meno gare ma un dominio più importante per ogni evento, o a Hamilton, con la sua moderna maratona di regolarità, il dibattito continuerà a lungo dopo che la bandiera a scacchi finale sarà stata abbassata.

Quando si spengono i semafori in un Gran Premio, lo spettacolo che segue inizia spesso molto prima del primo giro, nelle sale dati, nei simulatori e nelle conversazioni discrete tra un pilota e i suoi ingegneri. Questo è l'universo in cui Lewis Hamilton si muove ogni fine settimana, una routine che, secondo Andrew Sholvin, responsabile delle prestazioni alla Mercedes, riflette l'approccio di Michael Schumacher quando è entrato a far parte del team nel 2010.

“Lewis ottiene il massimo dalla vettura e dalle gomme, lavorando a stretto contatto con Peter Bonnington e Marcus Dudley”, spiega Sholvin. “Ciò che ci ha colpito di Michael era la sua ossessione per i guadagni marginali. Era in grado di guidare veloce indipendentemente dal comportamento della vettura, e sono queste stesse qualità che vediamo oggi in Lewis”.

L'evoluzione di Hamilton alla Mercedes è a dir poco una reinvenzione. Nel corso di un decennio di dominio, ha rimodellato il suo stile di guida, il suo programma di allenamento fisico e la sua preparazione mentale per rimanere al vertice del suo sport. Schumacher, dal canto suo, si è costruito una reputazione di gran lavoratore, un pilota la cui meticolosa preparazione è stata un punto di riferimento per la generazione successiva, compreso Hamilton. Entrambi condividono una particolare padronanza della guida su pista bagnata, un'abilità che ha segnato l'inizio della loro carriera. La vittoria di Schumacher sotto la pioggia in Spagna nel 1996 con la Ferrari e quella di Hamilton nel suo Gran Premio nazionale in Gran Bretagna nel 2008 con la McLaren sono ancora oggi tra le prestazioni più iconiche di questo sport. La loro capacità di superare i rivali nelle condizioni più difficili ha consolidato il loro status di leggende.

Le loro battaglie si sono estese oltre la pista. La rivalità più feroce di Hamilton è nata all'interno della sua stessa scuderia tra il 2014 e il 2016, quando il suo compagno di squadra Nico Rosberg ha ottenuto 20 vittorie in 59 gare e ha conquistato il titolo 2016. Il Gran Premio del Bahrein 2014, vinto da Hamilton dopo un teso scambio radiofonico, rimane impresso nella memoria dei tifosi. La dinamica interna al team di Schumacher era diversa: a partire dal 2000, Rubens Barrichello ha svolto il ruolo di scudo, arrivando persino a concedere la vittoria in Austria nel 2002 frenando sul traguardo per lasciar passare Michael.

Da allora, la Mercedes ha adottato una gerarchia chiara, designando un pilota n. 1 e un pilota n. 2 dall'arrivo di Valtteri Bottas nel 2017. Bottas ha dovuto subire controverse direttive di squadra: gli è stato impedito di sfidare Hamilton in Germania nel 2018 e costretto a rinunciare al primo posto in Russia più tardi nello stesso anno. Tuttavia, a differenza dei primi anni di Hamilton, la Mercedes raramente è stata costretta a lottare per il titolo contro un altro costruttore; il campionato si è spesso deciso nell'ultima gara, con Hamilton che non ha mai dovuto difendere il suo vantaggio contro una vettura rivale prima del culmine della stagione.

In termini di velocità pura, Hamilton è ancora davanti a Schumacher, mentre entrambi i piloti dimostrano lo stesso impegno nel loro lavoro. Per quanto riguarda la tecnica di guida e il senso strategico, molti considerano ancora Schumacher un passo avanti. L'equilibrio tra queste qualità lascia aperto il dibattito, ma il tempo potrebbe far pendere la bilancia. La ricerca del settimo titolo mondiale da parte di Hamilton, che potrebbe essere assicurato durante il Gran Premio di Turchia il 15 novembre, potrebbe finalmente risolvere la questione.

Indipendentemente da chi sarà considerato il migliore, i fan hanno la fortuna di aver potuto vedere due dei più grandi piloti di Formula 1 spingersi oltre i limiti di ciò che un pilota può realizzare. La storia di questo sport è più ricca grazie ai momenti che hanno condiviso sull'asfalto.