Altri piloti francesi di F1: Julien Simon-Chautemps

In occasione del secondo Gran Premio di Francia a Le Castellet, continuiamo la nostra serie dedicata ai personaggi francesi del mondo della Formula 1. Nel paddock del circuito Paul Ricard abbiamo incontrato Julien Simon-Chautemps, l'attuale ingegnere di pista del team Alfa Romeo per Kimi Raikkonen.

Con oltre dieci anni di esperienza in Formula 1, Julien Simon-Chautemps è diventato una figura rispettata nel paddock, dopo aver supportato piloti come Robert Kubica, Jolyon Palmer, Romain Grosjean, Marcus Ericsson e, più recentemente, Kimi Raikkonen. Dall'inizio della stagione lavora al fianco del veterano finlandese, con l'obiettivo comune di migliorare le prestazioni dell'Alfa Romeo. Di cosa ti occupi per l'Alfa Romeo? «Sono l'ingegnere di pista di Kimi Raikkonen. Lavoro per il team Alfa Romeo/Sauber da tre anni, inizialmente con Marcus Ericsson. Un ingegnere di pista è l'unico interlocutore di una vettura; sono l'unica persona autorizzata a parlare con il pilota durante una sessione. A 300 km/h non si vuole sentire un coro di voci, ma si ha bisogno di un messaggio chiaro. Il mio lavoro consiste nel ottenere la massima velocità dalla vettura. Coordino un piccolo team – circa cinque o sei ingegneri responsabili delle prestazioni, dell'aerodinamica, del gruppo motopropulsore, degli pneumatici, ecc. – e un team di sei o sette meccanici. Distribuisco le liste delle attività, raccolgo i commenti mentre l'auto è in pista, filtro queste informazioni e trasmetto gli elementi rilevanti a Kimi. Dopo il weekend, dedico un giorno o due all'analisi della gara e alcuni giorni alla preparazione di quella successiva.

Come si svolge un weekend di Gran Premio per lei? «Per le gare europee, di solito arriviamo il mercoledì sera. Il giovedì mattina è dedicato alle riunioni sugli pneumatici, la strategia, ecc. – un programma piuttosto routinario. Consegniamo la scheda delle regolazioni ai meccanici, portiamo l'auto al garage della FIA per l'ispezione, poi facciamo salire Kimi per controllare i pedali, la cintura di sicurezza e tutto il resto. Venerdì, sabato e domenica abbiamo briefing prima e dopo le sessioni, fino alla gara di domenica». Come si svolge il tuo lavoro in fabbrica? «Una volta tornato alla base, mi concentro sull'analisi dei dati del weekend e li trasformo in commenti utilizzabili per i team di progettazione e prestazioni. È fondamentale che la fabbrica capisca dove dobbiamo migliorare per guadagnare velocità. Rimango prima di tutto un ingegnere di pista nell'animo: ho fatto questo per tutta la mia carriera e preferisco stare sui circuiti. » Quale formazione ti ha preparato per questo lavoro? «Ho studiato all'IPSA di Parigi, un programma di ingegneria di cinque anni specializzato in aeronautica e aerospaziale. Durante i miei studi, ho svolto diversi stage, ciascuno della durata di due-sei mesi. »

E dopo la laurea? «Il mio primo lavoro è stato alla Prema in Formula Renault, dove ho lavorato con piloti come Kamui Kobayashi e Robert Kubica. Sono poi passato alla F3 e alla GP2, dove ho iniziato a incontrare persone della Formula 1. Nel 2007 sono entrato in Toyota come ingegnere delle prestazioni di Jarno Trulli. Quando la Toyota si è ritirata da questo sport, ho trascorso un anno alla Caterham, sei anni alla Renault e ora lavoro alla Alfa Romeo. » Perché la Formula 1? « È un sogno che coltivo fin da bambino. Mio padre mi ha portato al Gran Premio di Monaco quando avevo poco più di dieci anni e da allora ne sono rimasto affascinato. Adoro le sfide tecniche, l'adrenalina dei weekend di gara e la pressione che ne deriva. Quando sono al lavoro, non mi sembra mai di lavorare: è una passione e bisogna essere pronti a fare sacrifici per rimanere in questo mondo.

I tuoi momenti più memorabili? «La prima vittoria con Kimi ad Abu Dhabi nel 2012, quando correva per la Lotus, è indimenticabile. Vorrei sottolineare anche il podio con Romain Grosjean a Spa nel 2015. Abbiamo dovuto affrontare molti problemi fuori dalla pista, e persino gli ufficiali giudiziari che ci aspettavano dopo la gara, quindi questo risultato è stato molto importante.”

I piloti sono molto diversi tra loro? “Ogni pilota è unico, quindi bisogna adattarsi ogni volta. Kimi ha un senso straordinario della macchina e potrebbe quasi essere lui stesso un ingegnere di pista. Marcus era un pilota laborioso che chiedeva molti dati via radio. La personalità di Grosjean era completamente diversa. Non ci sono piloti “cattivi” in F1; alcuni sono semplicemente più competitivi di altri, ma tutti hanno talento. La chiave è stabilire un rapporto solido. Passo più tempo con il mio pilota che con la mia famiglia, quindi il primo contatto è fondamentale. Una volta stabilita la fiducia, spesso ci capiamo senza bisogno di parlare. Rimango in contatto con la maggior parte dei piloti con cui ho lavorato. Marcus e io ci sentiamo ogni due settimane e vado ancora d'accordo con Romain e Jolyon Palmer, il che è un buon segno di relazioni durature. Cosa significa per te il Gran Premio di Francia? Sono felice di essere qui, soprattutto perché sono originario di questa regione. Sono nato a Saint-Raphaël, quindi avere la mia famiglia vicino rende questa esperienza ancora più speciale. È fondamentale per la Francia ospitare un evento internazionale come questo. Vedere il mare di bandiere francesi sugli spalti l'anno scorso è stato magico, una vera dimostrazione di orgoglio nazionale. La Francia è ben rappresentata in Formula 1, sia sulla griglia di partenza che nei ruoli di responsabilità. Sua moglie ha recentemente lanciato un'asta di cimeli di Formula 1, cosa piuttosto rara in questo ambiente. Può parlarci di questa iniziativa? Mia moglie voleva sostenere la scuola dei nostri figli in Inghilterra, ma non aveva i fondi necessari per acquistare attrezzature informatiche. Così ha avuto l'idea di organizzare un'asta. Ho contattato i miei conoscenti per ottenere cimeli e oggetti da collezione, e ha funzionato bene. Abbiamo raccolto circa 5.000 sterline, che sono state donate direttamente ai bambini. È stato un grande successo.

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