Alonso sta per battere il record di 100 partenze di Patrese

Questa domenica ad Abu Dhabi, salvo imprevisti, Fernando Alonso prenderà il via alla sua 356ª gara di Formula 1, un numero che sembrerebbe ancora più leggendario se i record del passato non fossero oggi così lontani dai podi che un tempo dominavano. Con questa gara, il due volte campione del mondo avrà 100 partenze di vantaggio su Riccardo Patrese, le cui 256 partenze sono state a lungo considerate imbattibili.

Il calendario moderno della Formula 1 non si limita a riempire l'estate di gare, ma sta riscrivendo i record di longevità di questo sport. Quando Riccardo Patrese lasciò la griglia di partenza alla fine del 1993, il suo numero di partenze in Gran Premio sembrava irraggiungibile. Ma l'aumento del numero di gare, passato da circa sedici a stagione all'inizio degli anni '90 a ventidue oggi, ha permesso ad altri otto piloti di superare il suo record, trasformando quello che un tempo era un punto di riferimento in termini di resistenza in una statistica che può essere superata in una sola carriera.

Al momento del suo ritiro, il rivale più vicino di Patrese era il quattro volte campione del mondo Alain Prost, che era già indietro di tre stagioni in termini di partenze, un divario che si ridurrebbe a sole due stagioni e mezzo nel calendario attuale. Il francese aveva 57 partenze in meno di Patrese e cinque in più di Nelson Piquet, ma anche lui sarebbe stato superato da piloti come Fernando Alonso, che dovrebbe concludere il weekend con cento partenze in più dell'italiano, e Sebastian Vettel, le cui 299 partenze lasceranno Prost a più di un centinaio di gare di distanza. Nonostante l'impressionante numero di partenze di Vettel, egli si classificherà solo al settimo posto nella classifica storica. L'ascesa è iniziata molto prima dell'era attuale. Andrea De Cesaris, con 192 partenze, ha finalmente superato la soglia delle 200 gare nel 1994 e si è ritirato dopo 208 partenze. Gerhard Berger lo superò poi, finendo con due partenze in più, ma entrambi rimasero lontani dal totale di Patrese, che rifletteva tre stagioni di gare in più. Il ritmo dei sorpassi è aumentato notevolmente: gli anni '80 hanno prodotto 156 Gran Premi, mentre gli anni '10 ne hanno visti 198, offrendo ai nuovi arrivati di oggi un accesso più rapido ai libri dei record.

Nel 2008 Rubens Barrichello ha dichiarato di aver battuto il record di Patrese durante il Gran Premio di Turchia, con un badge “257” sulla sua auto, suscitando polemiche perché due dei suoi ritiri (i giri di riscaldamento nel 2002 e la partenza a Spa nel 1998) non sono stati conteggiati come partenze ufficiali. Ciononostante, si è ritirato con 323 partenze, un numero che eclissa quello di Patrese. I giovani piloti ne risentono immediatamente l'impatto. Dopo quattro stagioni, George Russell ha già accumulato 81 partenze, l'equivalente di cinque stagioni complete negli anni '90. Il calendario 2023, con 24 gare, riduce ulteriormente il tempo necessario per raggiungere traguardi che un tempo richiedevano un decennio o più. Il record di Patrese è rimasto imbattuto per quindici anni prima di essere finalmente superato, e il prossimo sfidante sembra essere Sergio Pérez, che ora conta 234 partenze. Pérez ha avvertito che un calendario sempre più impegnativo potrebbe spingerlo al ritiro, poiché desidera trascorrere più tempo con la sua famiglia. Per ora, Fernando Alonso occupa da solo il primo posto nella classifica delle partecipazioni al Gran Premio, davanti a Kimi Raikkönen, dimostrando che un calendario più lungo può trasformare ciò che un tempo era irraggiungibile in un obiettivo mobile.