1994-2015: da Ayrton Senna a Jules Bianchi, 21 anni di miracoli

Ventuno anni separano gli incidenti mortali di Ayrton Senna e Jules Bianchi. In questo periodo, la Formula 1 ha compiuto enormi progressi in materia di sicurezza, anche se alcuni piloti hanno avuto la fortuna di uscire indenni da incidenti spettacolari.

Quando nel 1994 sventolò la bandiera a scacchi a Imola, il mondo dell'automobilismo sperava che l'ombra che aveva aleggiato su quel weekend non sarebbe mai più tornata. Tuttavia, l'incidente mortale di Jules Bianchi il 17 luglio 2015, conseguenza del suo incidente avvenuto nell'ottobre 2014 in Giappone, ha riacceso il doloroso ricordo che la velocità rimane un pericolo mortale.

Da quel triste 1° maggio 1994, la Formula 1 ha sfiorato la catastrofe in numerose occasioni, ma nessun pilota ha perso la vita. Ogni incidente evitato per un soffio è diventato un monito, un catalizzatore per i progressi in materia di sicurezza che caratterizzano oggi il paddock moderno.

Pochi giorni dopo le due tragedie di Roland Ratzenberger e Ayrton Senna, il rookie austriaco Karl Wendlinger è sopravvissuto a una terrificante caduta all'uscita del tunnel di Monaco. La sua Sauber ha sbattuto contro la barriera, lasciandolo in coma per diversi giorni, ma ne è uscito senza lesioni permanenti e ha poi ripreso a gareggiare. Un decennio dopo, Jenson Button ha subito un impatto simile nello stesso punto durante le prove BAR-Honda nel 2003. Ne è uscito illeso, ma è stato costretto a saltare la gara per precauzione. Anche il primo Gran Premio d'Australia del 1996 è stato segnato da un dramma. La Jordan di Martin Brundle, equipaggiata con un motore Peugeot, si scontrò con la Sauber di Johnny Herber alla partenza, ribaltandosi più volte prima che Brundle riuscisse a uscire dall'auto e a riprendere la gara alla seconda partenza. Un anno dopo, la Ligier di Olivier Panis ha avuto un incidente spettacolare sul circuito Gilles Villeneuve di Montreal, ponendo fine alla sua promettente stagione con due gambe rotte. Due anni dopo, le speranze di titolo di Michael Schumacher sono state distrutte a Silverstone quando una collisione ad alta velocità alla prima curva gli è costata una gamba rotta e lo ha costretto a rinunciare a diverse gare. L'incidente di Heikki Kovalainen durante il Gran Premio di Spagna del 2008 ha aggiunto un altro incidente evitato per un soffio. Il pilota della McLaren ha sbattuto contro le barriere di pneumatici, uscendone scioccato ma fisicamente illeso, senza alcun ricordo dell'incidente. Nel 2010, la Red Bull di Mark Webber è decollata sopra una Caterham a Valencia, volando per diversi metri prima di atterrare in sicurezza in una zona di sicurezza: un altro miracolo che ha sottolineato l'evoluzione delle misure di protezione in questo sport. Anche i piloti brasiliani sono stati protagonisti di incidenti sfiorati. Durante il Gran Premio del Belgio del 2001, Luciano Burti è entrato in collisione con la Jaguar di Eddie Irvine, proiettandolo a tutta velocità contro la barriera di pneumatici; il suo casco danneggiato gli ha salvato la vita, ma ha subito una commozione cerebrale ed è rimasto in coma per due giorni. Allo stesso modo, l'incidente di Felipe Massa durante il Gran Premio d'Ungheria del 2009, quando un elemento della sospensione ha colpito il suo casco, rendendolo incosciente e proiettandolo contro il muro, ha richiesto un delicato intervento chirurgico al cranio. Il ritorno definitivo di Massa sulla griglia di partenza, ora al volante di una Williams, testimonia i progressi della medicina e dell'ingegneria.

Questi episodi, presi nel loro insieme, illustrano una tendenza: ogni incidente grave ha dato luogo a un'ondata di innovazioni in materia di sicurezza, che si tratti di caschi più resistenti, barriere migliorate o regolamenti più severi sui circuiti. La serie di “miracoli” iniziata a metà degli anni '90 ha raggiunto il suo tragico culmine con l'incidente di Bianchi a Suzuka nel 2014, ricordando in modo impressionante che il pericolo rimane intrinseco alla Formula 1. I piloti possono cercare di dimenticare il rischio onnipresente, ma ogni incidente costringe lo sport ad affrontarlo nuovamente, trasformando momenti quasi mortali in trampolini verso un futuro più sicuro.