Verrons-nous un jour une autre surprise comme celle de BrawnGP ?

En 2009, BrawnGP est né des cendres de l'écurie Honda et, malgré un budget très limité, a remporté le championnat du monde. Jenson Button a décroché son seul titre tandis que Ross Brawn a ajouté une quatrième écurie différente à son palmarès après Williams, Benetton et Ferrari, ce qui est une véritable rareté en F1.

Lorsque nous regardions la Formule 1 dans les années 2000, la grille était généralement dominée par les voitures rouges et argentées, à l'exception notable de la brève période de succès de Renault en 2005-2006. Puis, en 2009, une modeste écurie aux voitures blanches rehaussées de touches jaune vif et sans sponsor majeur a réussi à remporter plusieurs Grands Prix, un exploit remarquable dans un sport où une équipe peut survivre avec un budget symbolique d'un euro. En 2008, Honda a terminé neuvième du championnat des constructeurs sur onze équipes, ne récoltant que 14 points en 18 courses. Ses pilotes, Jenson Button et Rubens Barrichello, ont respectivement contribué à hauteur de trois et onze points. Malgré cette saison décevante, le constructeur japonais est resté optimiste quant aux nouvelles règles relatives au châssis pour 2009, misant sur l'expertise de son directeur sportif et technique, le légendaire Ross Brawn. Le palmarès de Brawn comprend des victoires avec Williams dans les années 1980, des titres avec Schumacher et Benetton dans les années 1990 et la domination de Ferrari au début des années 2000. Cependant, la crise financière mondiale de 2008 a durement touché tout le monde ; des constructeurs tels que BMW et Toyota ont annoncé leur retrait d'ici 2010. Pendant l'intersaison 2008-2009, la direction de Honda a décidé de se retirer de ce sport, menaçant des centaines d'emplois et abandonnant les investissements que l'entreprise avait réalisés depuis son entrée en F1 en 2006. La naissance de Brawn Grand Prix pour 1 £
En l'absence d'acheteur, Ross Brawn a pris la décision audacieuse d'acheter l'écurie pour la somme symbolique d'une livre sterling. Il a obtenu le soutien du groupe Virgin de Richard Branson, qui souhaitait vivement entrer en Formule 1 et est devenu sponsor. Brawn a également fait en sorte que l'écurie reçoive des moteurs Mercedes à prix coûtant, rompant ainsi l'exclusivité de la marque allemande avec McLaren.

La nouvelle écurie a fait sa première apparition lors de la dernière séance d'essais privés en Espagne. Malgré leur départ tardif, les deux pilotes ont réalisé les meilleurs temps à Barcelone, Button signant le tour le plus rapide. Les autres écuries n'y ont prêté que peu d'attention, pensant que Brawn GP roulait avec peu de carburant, et la presse les a reléguées au rang de simple anecdote. Mais l'histoire ne faisait que commencer. Des performances miraculeuses
La saison 2009 a débuté le 27 mars en Australie. Les attentes se concentraient sur un duel Ferrari-McLaren, peut-être une répétition du duel Massa-Hamilton. Après les qualifications, cependant, Brawn GP occupait la première ligne : Button en pole position pour la quatrième fois de sa carrière, Barrichello à ses côtés et la Red Bull de Vettel en troisième position. Ferrari s'est qualifiée en sixième et septième position, tandis que McLaren n'a pas réussi à se hisser dans le top 10. Lors de la course, Button a remporté sa deuxième victoire en carrière et Barrichello a terminé deuxième, le premier doublé pour une équipe débutante depuis 1977. Lors de la manche suivante en Malaisie, Button a de nouveau décroché la pole position ; la course a été interrompue par de fortes pluies, mais il a tout de même été déclaré vainqueur. En Chine, Red Bull a remporté sa première victoire et son premier doublé avec Vettel devant Webber, tandis que Button et Barrichello complétaient le podium en troisième et quatrième position. L'avantage de Brawn GP résidait dans un double diffuseur que la FIA a jugé légal. Cette innovation, conçue par Brawn, donnait à la voiture une adhérence supplémentaire à l'arrière par rapport à ses rivales qui ne disposaient pas de ce dispositif. Button remporta ensuite les quatre courses suivantes (Bahreïn, Espagne, Monaco et Turquie), ce qui lui permit d'obtenir six victoires lors des sept premières épreuves et de s'imposer comme le favori du championnat. Il était en tête du classement avec 61 points après Istanbul, Barrichello le suivant avec 35 points. Cependant, les contraintes budgétaires de l'équipe et la généralisation des doubles diffuseurs chez les autres constructeurs empêchèrent Button de remporter d'autres victoires cette saison-là, et la lutte pour le titre se resserra considérablement.

Une innovation technique majeure Les modifications apportées au règlement en 2009 limitaient la largeur du diffuseur à un mètre maximum et définissaient la profondeur et la hauteur à partir de la base de l'essieu arrière. Alors que de nombreuses équipes interprétaient le texte à la lettre, Brawn a repéré une faille concernant la « carrosserie face au sol ». « Il existe des surfaces qui sont orientées vers le sol, mais pas cette surface verticale », a expliqué Brawn dans le documentaire Brawn : The Impossible Race. « Le règlement ne le précisait pas, nous avons donc exploité cette zone. Les critiques ont parlé de failles, mais le règlement ne les interdisait pas. » Williams et Toyota ont également expérimenté des dispositifs similaires, mais Brawn GP a su tirer le meilleur parti de ce concept dès le début de la saison. L'équipe soutenue par les Japonais a décroché quatre podiums avec Jarno Trulli (Australie, Bahreïn, Suzuka) et un avec Timo Glock à Singapour. Toyota n'a jamais remporté de course, et les meilleurs résultats de Williams ont été les quatrièmes places de Nico Rosberg au Nürburgring et à Budapest.

La saison 2009 s'est déroulée comme un conte de fées pour une équipe qui existait à peine un an auparavant. Lors du Grand Prix d'Allemagne au Nürburgring, les deux voitures Brawn aux couleurs vives – la blanche de Jenson Button et la jaune fluo de Rubens Barrichello – n'ont pas réussi à monter sur le podium, mettant fin à une série de huit courses consécutives dans le top 3. Button n'a pu terminer que cinquième et Barrichello sixième, ce qui a poussé ce dernier, frustré, à avertir que la « masterclass de l'équipe sur la façon de ne pas gagner une course » pourrait leur coûter les deux championnats. Ross Brawn a fait écho à ce sentiment, soulignant que le fait d'être la 11e voiture la plus rapide ne laissait aucune chance réaliste de victoire, quelle que soit la stratégie.

Une semaine plus tôt, en Hongrie, la malchance de Barrichello s'est poursuivie : une dixième place sans points et un ressort qui a heurté le casque de Felipe Massa. Mais le pilote brésilien a renversé la tendance lors du Grand Prix d'Europe à Valence, remportant sa première victoire depuis le Grand Prix de Chine 2004. Ce triomphe lui a permis de conserver ses espoirs de titre et a été suivi d'une deuxième victoire à Monza, réduisant l'écart avec le leader Button à seulement 14 points à quatre courses de la fin. Pendant ce temps, l'Allemand Sebastian Vettel restait dans la course au titre, devançant Button et Barrichello de dix points lors des courses asiatiques à Singapour et au Japon. Il a même remporté la victoire à Suzuka, mais restait tout de même à 16 points de Button.

Le suspense a atteint son paroxysme au Brésil, lors de l'avant-dernière manche. Barrichello est parti en pole position, tandis que Button et Vettel se sont retrouvés en milieu de peloton. Le calcul était simple : si Button terminait devant son coéquipier et limitait Vettel à six points maximum, le titre serait à lui. Après 71 tours, Vettel était quatrième, Button cinquième et Barrichello huitième. Le 18 octobre, Button a remporté le titre de champion des pilotes, devenant le neuvième champion du monde britannique, tandis que Brawn GP a décroché le titre des constructeurs, avant d'être vendu à Mercedes avant le début de la saison 2010. Mercedes a repris le flambeau et l'a transformé en une dynastie, remportant tous les championnats auxquels elle a participé. De 2014 à 2021, le constructeur allemand a remporté huit titres consécutifs chez les constructeurs et sept chez les pilotes, une domination alimentée par des investissements massifs et l'influence continue de Ross Brawn en tant que directeur technique. Aujourd'hui, les réglementations plus strictes, les plafonds budgétaires et les composants standardisés rendent improbable une répétition de l'ascension fulgurante de Brawn GP. Comme l'a observé l'ancien directeur de la F1 Bernie Ecclestone, chaque époque produit ses propres interprétations des règles, mais l'ère des miracles techniques surprenants (voitures à six roues, voitures à ventilation assistée et autres concepts novateurs) est largement révolue. Alors que le sport continue d'évoluer, l'histoire de Brawn GP reste un chapitre unique dans l'histoire de la Formule 1.