Toro Rosso passe en mode junior

Toro Rosso consolide sa réputation d'incubateur de talents pour Red Bull, après avoir déjà promu Daniel Ricciardo et Daniil Kvyat à des postes permanents à Milton Keynes, et se tourne désormais vers Max Verstappen et Carlos Sainz Jr. pour mettre à profit son expertise en matière de développement.

L'histoire de Toro Rosso est désormais moins axée sur les podiums que sur le pedigree, transformant le garage de Faenza en une rampe de lancement pour la prochaine génération de pilotes Red Bull. Née des cendres de Minardi, l'équipe a connu son apogée en 2008, lorsque Sebastian Vettel a remporté une victoire éclatante sur le circuit de Monza sous une pluie battante, propulsant l'équipe à la sixième place du classement des constructeurs, son meilleur résultat jamais obtenu. Ce triomphe a toutefois également ouvert la voie à un exode de talents : Red Bull s'est empressé de signer le pilote allemand et l'a transformé en multiple champion du monde.

L'ère des échanges techniques étant révolue, Toro Rosso s'est installé dans son rôle d'équipe junior de Red Bull, alignant des pilotes capables de faire leurs preuves sur des machines modestes. Des noms tels que Sébastien Buemi, Sébastien Bourdais et Jaime Alguersuari ont eu du mal à obtenir des résultats supérieurs à la moyenne, soulignant l'écart entre l'équipe nourricière et son homologue senior.

Mais la véritable histoire, c'est le vivier de jeunes stars. Daniel Ricciardo a passé deux saisons formatrices avec l'écurie italienne avant d'être promu pour remplacer Mark Webber chez Red Bull, remportant ensuite trois des quatre courses qui ont échappé à Mercedes en 2014. L'ascension fulgurante de Daniil Kvyat a suivi, le jeune homme de 20 ans se voyant attribuer le siège laissé vacant par Vettel après seulement 19 départs en Grand Prix.

Un nouveau remaniement a eu lieu lorsque Jean-Eric Vergne, 24 ans, est parti chez Ferrari, laissant la place à deux fils d'anciens pilotes : Max Verstappen, qui est entré en F1 à 17 ans en tant que plus jeune pilote de l'histoire, et Carlos Sainz Jr, champion en titre de Formule Renault 3.5. À 20 ans, l'Espagnol est déjà considéré comme un vétéran au sein de l'équipe, ce qui témoigne de la rapidité avec laquelle Red Bull fait progresser les talents.

Ainsi, Toro Rosso est passé du statut d'outsider prometteur à celui de creuset pour les descendants de champions. Que les carrières de Carlos Sainz Sr. et Jos Verstappen s'estompent ou restent gravées dans la mémoire collective, la composition actuelle de l'équipe junior laisse présager un avenir radieux pour le moteur de développement des pilotes de Red Bull, qui tourne désormais à plein régime.