Sécurité : moyens de protéger la tête des pilotes

Le récent accident mortel de Justin Wilson en IndyCar met une nouvelle fois en évidence les lacunes des monoplaces en matière de protection de la tête des pilotes. Il est peut-être temps d'agir, même si cela implique de remettre en question certaines traditions de longue date.

Les séries monoplaces telles que la Formule 1, l'IndyCar, la GP2 et autres ont fait d'énormes progrès en matière de sécurité. En fait, avant l'accident de Jules Bianchi, la Formule 1 n'avait pas connu d'accident mortel depuis 1994.

Néanmoins, ces dernières années ont vu une augmentation des incidents touchant la tête des pilotes, seule partie du corps protégée par un casque dans ces voitures. Les casques sont devenus beaucoup plus résistants grâce à des améliorations continues, mais la tête reste la partie la plus exposée.

La question a refait surface en 2009 après deux accidents consécutifs. Le 19 juillet, le pilote de Formule 2 Henry Surtees, fils du champion du monde 1964 John Surtees, a été tué à Brands Hatch lorsqu'une roue d'une voiture rivale s'est détachée et a percuté son casque. Il a perdu connaissance et est décédé quelques heures plus tard. Quelques jours plus tard, lors des qualifications du Grand Prix de Hongrie, Felipe Massa a été touché à la visière par un élément de suspension détaché de la voiture Brawn GP de Rubens Barrichello. Le choc l'a plongé dans le coma ; son rétablissement final a été tout simplement miraculeux. Ces deux incidents ont déjà contraint la FIA à se pencher sur la vulnérabilité de la tête des pilotes dans les voitures à cockpit ouvert. La mise en place d'un cockpit fermé a été suggérée, mais de nombreux pilotes et puristes ont rejeté cette idée, la qualifiant de cauchemar esthétique et éthique pour les courses de monoplaces. Le débat a été relancé par l'accident de Bianchi et, plus récemment, par la tragédie survenue lors de la course IndyCar de Pocono, où Justin Wilson a été mortellement touché à la tête par des débris provenant d'une autre voiture accidentée. Combien de temps les instances dirigeantes du sport automobile monoplace vont-elles rester les bras croisés ? Il faut trouver des solutions qui préservent l'essence même de ces machines, mais la technologie actuelle rend difficile d'accepter qu'il n'existe pas de réponse sûre et visuellement acceptable. Nous devons affronter ce problème de front afin d'éviter qu'une autre perte ne vienne assombrir ce sport. Le temps des discussions est révolu ; il est temps d'agir. Nos pensées vont à la famille de Justin Wilson, qui a perdu un être cher à cause de sa passion.