Sécurité en F1 : la voiture de sécurité et bien plus que son pilote

La sécurité en F1 implique à la fois des mesures actives et passives. Nous nous intéressons ici à la composante active : la voiture de sécurité. Bernd Mayländer, actuel pilote de la FIA, nous a confié que sa conduite exigeait bien plus qu'une simple expérience au volant.

Que fait un pilote de voiture de sécurité en F1 ?

Plus connu sous son nom anglais, le safety car, ce véhicule est utilisé pour neutraliser la course. Il est généralement déployé en cas d'accident, de débris sur la piste ou de conditions météorologiques dangereuses. La voiture se positionne devant le leader et fixe le rythme, ralentissant le peloton et regroupant les pilotes pendant que les commissaires dégagent le circuit ou que le personnel médical s'occupe d'un concurrent blessé.

La rédaction de FanF1 s'est intéressée de plus près à un rôle clé dans le sport automobile, en particulier en Formule 1 : le pilote de la voiture de sécurité. Nous avons obtenu une interview exclusive avec Bernd Mayländer, l'homme au volant de la voiture de sécurité de F1. Ancien pilote allemand de GT et de DTM (championnat allemand des voitures de tourisme), Mayländer est le pilote officiel de la voiture de sécurité depuis 2000 et a désormais plus de 700 tours à son actif en tête d'un Grand Prix, surpassant d'anciennes stars telles que Mark Webber, Juan Pablo Montoya et Jacques Villeneuve.

Au cours de l'interview, nous avons interrogé Bernd Mayländer sur l'importance de son travail pour la sécurité en F1. Il a rapidement souligné qu'il ne travaillait jamais seul : son copilote, Pete Tibbetts, est assis à ses côtés et lui fournit toutes les informations nécessaires pour assurer la sécurité des pilotes. « De nombreuses personnes contribuent à assurer la sécurité des pilotes, ce qui exige une cohésion parfaite et un excellent travail d'équipe », a expliqué Mayländer. Comme la voiture de sécurité roule sur la ligne de course, elle peut transmettre des observations très précises au contrôle de course. Si le pilote remarque quelque chose d'inhabituel, il peut transmettre cette information, ce qui permet aux commissaires d'intervenir si nécessaire. La voiture de sécurité elle-même est construite selon les normes de course, avec un siège de course approprié et un harnais à six points, tout comme une voiture de compétition. Cependant, Mayländer ne porte pas de dispositif HANS (Head And Neck Support) : « Nous n'avons pas de HANS parce que nous devons rester agiles, surtout lorsque nous sommes dans la voiture médicale. Ce serait inconfortable pour le type de travail que nous faisons », explique-t-il. La voiture est équipée d'un arceau de sécurité, et Mayländer porte toujours sa combinaison ignifugée et son casque. « Sans cet équipement, je ne me sentirais pas en sécurité », ajoute-t-il. En bref, toutes les précautions sont prises : « Nous avons tout ce qu'il faut pour assurer la sécurité dans ces voitures, en particulier les modèles Mercedes et Aston, qui sont excellents du point de vue de la sécurité. »

Travail d'équipe

Assurer la sécurité des pilotes et améliorer continuellement la sécurité en F1 repose sur un travail d'équipe sans faille entre toutes les personnes impliquées. Le pilote de la voiture de sécurité, son copilote, le directeur de course, les commissaires et même la voiture médicale doivent tous travailler en harmonie pour être efficaces. Lorsqu'on lui demande comment il coordonne son travail avec la voiture médicale, Mayländer souligne qu'il s'agit d'une question de familiarité et de respect mutuel. « C'est une question d'amitié et de travail d'équipe ; chacun connaît son rôle », a-t-il déclaré. Bien que la voiture de sécurité et la voiture médicale reçoivent les mêmes informations, leurs fonctions sont différentes. Lorsque la voiture de sécurité est déployée, elle libère la voie pour la voiture médicale, lui permettant d'arriver le plus rapidement possible sur le lieu de l'incident. La voiture médicale a toujours la priorité, car sa présence signale un incident grave.

Mayländer contribue également au développement continu des mesures de sécurité en F1. Il peut partager son expérience et ses suggestions avec la FIA, qui les met ensuite en œuvre. « La sécurité est une question essentielle. C'est une question d'amitié et de collaboration », a-t-il réitéré.

Une formation indispensable

Lors d'un week-end de Grand Prix, les pilotes commencent le vendredi par des séances d'essais, tandis que la voiture de sécurité profite du jeudi pour se familiariser avec le circuit. Mayländer nous a confié qu'il passait le jeudi matin à analyser le tracé du circuit, puis qu'il partait l'après-midi pour un tour de reconnaissance. Ce premier tour sur piste est crucial, en particulier sur des circuits difficiles comme celui de Monaco. Cette séance permet également à l'équipe de tester la liaison radio avec le contrôle de course et de vérifier que tous les systèmes techniques, tels que la carte GPS, fonctionnent correctement. « M'entraîner dans les limites et me tester est la chose la plus importante pour moi », a conclu Mayländer.

Chaque vendredi, samedi et dimanche matin pendant un week-end de Grand Prix, la voiture de sécurité et la voiture médicale effectuent de courts essais sur le circuit, généralement deux ou trois tours. Ces tours permettent également aux commissaires de piste de répéter leurs tâches. « Nous devons effectuer ces essais tous les matins du week-end de Grand Prix afin que tout soit prêt pour les séances d'essais et la course du dimanche », explique Mayländer. « Le plus important pour moi est de m'entraîner à bien conduire dans les limites, de me tester. » En dehors du week-end de course, Mayländer consacre la majeure partie de son temps d'entraînement à l'hiver à des programmes de tests spécifiques. Ces sessions l'aident à s'adapter aux caractéristiques très différentes de chaque circuit, que ce soit au Mexique, en Allemagne, en France ou ailleurs. « Nous effectuons des tests pendant l'hiver qui peuvent durer trois, quatre ou cinq jours, selon le calendrier », a-t-il déclaré. La FIA profite également de cette période pour vérifier que tous les systèmes électroniques (GPS, communications, etc.) fonctionnent correctement, et Mayländer partage ses impressions de pilote avec les officiels.

Un domaine en constante évolution Mayländer est pilote de voiture de sécurité en Formule 1 depuis 2000, soit depuis plus de 20 ans. Lorsqu'on lui demande si son rôle est devenu routinier ou s'il évolue encore, il répond qu'il a changé à bien des égards, notamment avec les progrès technologiques et la transmission de données. « J'aime ce travail parce qu'il est en constante évolution, mais les principes de base restent les mêmes. C'est un travail d'équipe, un partenariat pour améliorer les choses », a-t-il déclaré. Cette saison apporte un nouveau rebondissement à la flotte de voitures de sécurité : deux modèles différents sont utilisés, une Mercedes et une Aston Martin. La marque britannique fait son retour dans le paddock de la F1 après 60 ans d'absence, et Mayländer se réjouit de ce partenariat. « C'est une bonne chose pour la marque, pour la Formule 1 et pour la FIA que ces deux constructeurs fournissent les voitures de sécurité et les voitures médicales », a-t-il souligné. Passer d'une voiture à l'autre ne le dérange pas ; l'essence même de son travail reste inchangée. Interrogé sur l'avenir, Mayländer a été questionné sur l'impact des changements de réglementation de 2022 sur son travail. Il s'attend à ce que la vitesse de la voiture de sécurité reste à peu près la même, même si les nouvelles règles ralentiront globalement les voitures de course. « Nous roulons déjà très vite, mais cela se remarque moins par rapport aux voitures de course exceptionnelles qui nous suivent. L'année prochaine, il ne devrait y avoir aucun changement significatif dans le rôle de la voiture de sécurité, juste quelques modifications mineures de la réglementation », a-t-il déclaré. Voitures de sécurité et voitures médicales en 2021 :