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En Formule 1, les équipes, les pilotes et les directeurs d'écurie connaissent tous des changements. Au cours de la dernière décennie, seules Mercedes et Red Bull ont conservé les mêmes dirigeants, tandis que même AlphaTauri et Haas, après avoir livré bataille, ont également changé les personnes à leur tête.
Comment les directeurs d'écurie ont façonné le paysage moderne de la F1
Lorsque les moteurs les plus puissants de ce sport vrombissent, ce sont souvent les personnes derrière les murs des stands qui déterminent si ces sons se transforment en trophées ou restent de simples bruits. Au cours des deux dernières décennies, une poignée de dirigeants ont mené leurs équipes à travers des triomphes, des scandales et des changements incessants, transformant la fortune de Red Bull, Mercedes, Ferrari, McLaren, Aston Martin et Alpine en une étude de gestion autant qu'en ingénierie. Le nom de Christian Horner est devenu synonyme de l'ascension fulgurante de Red Bull. Nommé en 2005 par Helmut Marko et feu Dietrich Mateschitz, l'ancien pilote britannique a passé toute sa carrière en F1 au sein de l'écurie autrichienne. Il a suffi d'un seul podium à Monaco en 2006 – la troisième place de David Coulthard – pour que Horner célèbre la victoire en sautant dans la piscine du port vêtu d'une cape de Superman. Trois ans plus tard, l'équipe a célébré sa première victoire au Grand Prix de Chine, avec un doublé de Sebastian Vettel et Mark Webber. De 2010 à 2013, Red Bull a remporté quatre titres consécutifs de pilotes et de constructeurs, Horner s'exclamant de manière célèbre : « Sebastian Vettel, tu es le champion du monde ! Le champion du monde ! » après le premier titre de Vettel. Après une brève accalmie, Max Verstappen a remporté trois autres titres de pilote (2021-2023) et deux autres titres de constructeur (2022-2023), chacun célébré avec Horner sur le podium.
La trajectoire de Toto Wolff illustre une autre voie vers la domination. Il est entré dans le paddock en tant qu'actionnaire minoritaire chez Williams en 2012, année où Pastor Maldonado a remporté le Grand Prix de Barcelone pour l'écurie britannique. La saison suivante, il a rejoint Mercedes, où il était initialement sous les ordres de Ross Brawn. Lorsque Brawn a quitté l'équipe à la fin de l'année 2013, Wolff a pris les rênes. Sous sa direction, Mercedes a remporté huit titres consécutifs de champion du monde des constructeurs (2014-2021) et tous les titres de champion du monde des pilotes de 2014 à 2020. Lewis Hamilton a égalé le record de Michael Schumacher avec sept titres mondiaux, dont six avec Mercedes, tandis que Nico Rosberg a ajouté une couronne en 2016. Wolff a récemment prolongé son contrat jusqu'en 2026, s'engageant à ramener l'étoile argentée sur la plus haute marche du podium.
L'histoire récente de Ferrari ressemble à un carrousel de nominations. Après six ans à la tête de l'écurie, Stefano Domenicali a démissionné juste avant le Grand Prix de Chine 2022, laissant la place à Marco Mattiacci, un nouveau venu sans expérience en F1, qui n'est resté qu'une seule saison, décrochant deux podiums et une quatrième place au classement des constructeurs. Maurizio Arrivabene a ensuite recruté Sebastian Vettel dans le but de relancer la Scuderia, mais l'Allemand n'a pas réussi à remporter un cinquième titre en 2017-2018, s'inclinant face à Mercedes et Hamilton. En 2019, Mattia Binotto, l'ancien directeur technique, a pris la relève. Son mandat a été marqué par le scandale de tricherie sur les moteurs en 2019, trois victoires en course et une saison 2020-2021 sans victoire, malgré les espoirs de titre de Charles Leclerc en début de saison. Binotto a quitté ses fonctions à la fin de l'année 2022 et Frédéric Vasseur est arrivé avec pour mission de reconstruire l'équipe. Le redressement a commencé avec la victoire de Carlos Sainz à Singapour et une nouvelle lutte pour la deuxième place dans la bataille des constructeurs contre Mercedes.
L'histoire de McLaren est ancrée dans la légende de Ron Dennis, qui est passé de directeur exécutif en 1980 à PDG du groupe McLaren en 1985. Pendant son mandat, l'équipe a remporté dix titres de pilotes et sept titres de constructeurs avant son départ en 2016, après quoi Zak Brown a pris les rênes. La tâche immédiate de Brown était de se remettre du partenariat désastreux avec Honda ; le passage à Renault en 2018 a été suivi par l'embauche d'Andreas Seidl comme directeur exécutif pour 2019. Seidl a quitté l'équipe en 2022 pour diriger Sauber, et Andrea Stella, anciennement responsable de la stratégie de course, a été promu pour occuper le poste vacant.
La renaissance d'Aston Martin remonte à l'acquisition de Force India par Lawrence Stroll en 2018, qui l'a rebaptisée Racing Point et, en 2021, a relancé le badge Aston Martin. Otmar Szafnauer est resté directeur de l'équipe, la guidant vers la septième place du classement des constructeurs et son premier podium : la deuxième place de Sebastian Vettel en Azerbaïdjan. Szafnauer a quitté l'équipe pour Alpine avant 2022, et l'ancien ingénieur en chef de BMW Sauber, Mike Krack, a été nommé avec un objectif clair : remporter le championnat. Sous la direction de Krack, l'équipe a obtenu son meilleur résultat jamais enregistré, une cinquième place au classement des constructeurs en 2023, et a décroché huit podiums. La saga de l'instabilité d'Alpine a commencé lorsque Renault a fait son retour dans le sport en 2016, confiant la reconstruction à Cyril Abiteboul. Le changement de nom en Alpine en 2021 a coïncidé avec le départ d'Abiteboul ; Davide Brivio l'a remplacé pendant une saison avant qu'Otmar Szafnauer, fraîchement arrivé d'Aston Martin, ne prenne le relais en 2022 et n'occupe ce poste depuis lors. Les changements fréquents à la tête des équipes soulignent à quel point l'instabilité du leadership peut à la fois entraver et, parfois, catalyser les performances dans le monde très compétitif de la Formule 1.
Une vague de remaniements à la tête des équipes de Formule 1 est en train de balayer le monde de la F1, annonçant une nouvelle orientation stratégique pour plusieurs équipes qui se tournent vers 2024 et au-delà.
La campagne 2023 mouvementée d'Alpine a abouti à une refonte décisive lors du week-end du Grand Prix de Belgique. L'écurie française a licencié son directeur technique James Szafnauer, ainsi que ses ingénieurs de longue date Alan Permane et Pat Fry, et a confié les rênes de son projet F1 à Bruno Famin. Ce dernier s'est engagé à insuffler une nouvelle énergie au programme pour la saison à venir.
Williams passe le flambeau Depuis sa création en 1977 jusqu'en 2014, Sir Frank Williams a dirigé l'équipe qui portait son nom. Sa fille Claire a pris la relève jusqu'à la vente à Dorilton Capital en 2020, qui a été finalisée après le Grand Prix d'Italie à Monza. Dorilton a nommé Jost Capito au poste de directeur exécutif plus tard dans l'année ; sous sa direction, qui a duré deux ans, l'équipe a chuté à la huitième place en 2021 et à la dixième place en 2022, avec pour seul fait marquant la deuxième place de George Russell au Grand Prix de Belgique 2021. Capito a quitté l'équipe à l'intersaison 2022-23 et a été remplacé par le stratège Mercedes James Volwes. Volwes a guidé Williams à la septième place du classement des constructeurs lors de sa première saison, et son projet de reconstruction se poursuivra jusqu'en 2024.
Franz Tost quitte AlphaTauri Franz Tost était le seul directeur exécutif d'AlphaTauri (anciennement Toro Rosso) depuis son entrée en 2006. Il a supervisé la victoire de Sebastian Vettel à Monza en 2008 et celle de Pierre Gasly sur le même circuit en 2020. À 67 ans, Tost a annoncé début 2023 qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison. L'équipe a nommé Laurent Mekies pour lui succéder – le premier poste de Mekies en tant que directeur d'équipe – et a rebaptisé AlphaTauri « Racing Bulls » pour 2024.
Stake F1 se prépare à l'arrivée d'Audi Peter Sauber a fondé son équipe éponyme en 1993, bénéficiant d'un partenariat fructueux avec BMW et d'une victoire mémorable de Robert Kubica au Grand Prix du Canada 2008, même si le titre est resté hors de portée. Sauber est resté à la tête de l'équipe jusqu'en 2012, date à laquelle il a vendu une partie de ses parts à Monisha Kaltenborn, la première femme directrice d'équipe dans ce sport, qui a dirigé l'écurie jusqu'à la mi-2017. Frédéric Vasseur a ensuite pris les rênes, guidant l'équipe à travers une période qui devait aboutir à l'arrivée d'Audi en 2026. Au lieu de cela, Vasseur est parti occuper un poste de haut niveau chez Ferrari, et Alessandro Alunni Bravi a pris la relève à la tête de la nouvelle équipe Stake F1 Team, qui se prépare pour les débuts d'Audi dans deux ans. Haas tourne la page sans Günther Steiner
Depuis son entrée en 2016, Haas est synonyme de Günther Steiner, le charismatique directeur exécutif qui est devenu l'un des favoris des fans grâce à « Drive to Survive ». Malgré un cinquième rang au championnat des constructeurs en 2018, l'équipe stagne en queue de peloton depuis 2019, n'ayant pas marqué de points en 2021 et terminant à nouveau dernière en 2023. Le contrat de Steiner arrivant à expiration, Gene Haas a choisi de ne pas le renouveler et a nommé Ayao Komatsu comme nouveau chef d'équipe, ouvrant ainsi un nouveau chapitre pour l'écurie américaine.
