Red Bull fête ses 20 ans en Formule 1

La petite entreprise qui vendait autrefois des canettes de boissons énergisantes est devenue une référence dans le domaine du sport automobile. Alors que Red Bull Racing fête ses 20 ans en Formule 1, c'est l'occasion de revenir sur l'ascension remarquable d'une équipe qui est partie de rien.

En deux décennies, Red Bull a remporté 122 victoires, six titres de champion du monde des constructeurs, huit titres de champion du monde des pilotes et a participé à 394 Grands Prix. Aujourd'hui, l'écurie autrichienne basée au Royaume-Uni figure parmi les trois meilleurs constructeurs et détient le titre de champion du monde des pilotes, mais son ascension n'a pas été sans mal.

Les débuts À la fin des années 1960, les fans autrichiens sont tombés sous le charme du pilote Lotus Jochen Rindt. En 1970, il était en pleine forme, enchaînant les victoires et semblant bien parti pour remporter le titre, lorsqu'un tragique accident lors des essais du Grand Prix d'Italie lui a coûté la vie. Rindt reste le seul champion du monde à titre posthume.

L'héritage de Rindt a profondément marqué Helmut Marko, un ami d'enfance qui rêvait autrefois de devenir pilote. Après un bref passage chez BRM en 1970 et une victoire au Mans en 1971, la carrière de pilote de Marko a pris fin en 1972 lorsqu'une pierre a brisé sa visière et endommagé son œil gauche lors du Grand Prix de France. Déterminé à rester dans le sport, il s'est tourné vers la gestion de talents et a fondé l'équipe RSM, qui a participé au DTM et à la Formule 3. Le lien avec Red Bull En 1984, Dietrich Mateschitz et l'entrepreneur thaïlandais Chaleo Yoovidhya ont lancé la marque de boissons énergisantes qui allait devenir synonyme de sponsoring dans les sports extrêmes. Une rencontre en 1985 entre Mateschitz et le pilote Arrows Gerhard Berger a donné lieu à un accord de sponsoring qui allait financer l'expansion mondiale de la marque et garantir un siège Red Bull pour la modique somme de 9 000 euros.

Red Bull fait son entrée officielle en Formule 1 en 1995 en tant que sponsor principal et actionnaire majoritaire de Sauber. Le programme junior est rebaptisé Red Bull Junior Team en 1999. Fin 2001, un désaccord sur le choix du pilote (Red Bull voulait Enrique Bernoldi, Sauber préférait Kimi Räikkönen) entraîne la rupture. Lorsque Ford a mis en vente son écurie Jaguar Racing en novembre 2004, Red Bull a saisi l'occasion et a racheté l'équipe pour la somme symbolique d'un dollar. La nouvelle écurie a fait ses débuts au Grand Prix d'Australie avec un moteur Ford, est passée à un moteur Ferrari l'année suivante et a aligné le vétéran David Coulthard aux côtés du rookie Christian Klien, issu des rangs juniors. Leur première course leur a valu une quatrième et une septième place, propulsant instantanément l'équipe dans le top 3 des constructeurs, même si elle a terminé la saison à la septième place du classement général. Bâtir une dynastie Cette acquisition a suscité des interrogations : s'agissait-il simplement d'un coup marketing ? Helmut Marko y a vu l'occasion de nommer un dirigeant qui partageait sa vision et a recommandé Christian Horner. Le directeur d'équipe britannique, qui dirigeait alors Arden International, a rencontré Marko alors qu'il achetait une remorque pour voiture en Autriche. En 2005, Horner est devenu directeur de l'équipe Red Bull à l'âge de 30 ans, le plus jeune de l'histoire de la F1, et s'est vu confier les « clés » avec pour mission claire de gagner.

Red Bull a également racheté la Scuderia Minardi, la rebaptisant Toro Rosso, une équipe satellite destinée à former de jeunes talents. « Il est facile de faire entrer un pilote en F1, mais il en va tout autrement pour un pilote compétitif », a déclaré Marko.

La première décision importante de Horner a été de remplacer le directeur technique Günther Steiner par Adrian Newey, déjà légendaire pour avoir conçu les Williams FW14/FW15 et les McLaren MP4/13, qui ont permis à Mika Häkkinen de remporter deux titres consécutifs en 1998 et 1999. Newey a apporté des concepts aérodynamiques radicaux, des suspensions innovantes et un mélange de simulation de pointe et de croquis à l'ancienne, redessinant les voitures de Red Bull et consolidant la réputation de l'équipe en matière d'excellence technique.

En 2009, après quelques campagnes irrégulières, Red Bull a finalement remporté sa première victoire lorsque Sebastian Vettel a triomphé au Grand Prix de Chine. La saison suivante, Vettel est devenu le plus jeune champion du monde de l'histoire, tandis que son coéquipier Mark Webber a décroché la troisième place. Cette réussite a marqué le tournant de Red Bull, l'équipe remportant le championnat des constructeurs pour la première fois de son histoire. Elle a défendu son titre pendant trois années supplémentaires avant de connaître une période de disette. L'équipe a retrouvé le sommet en 2022… Le reste n'est qu'une succession de records, de victoires et de duels inoubliables.

Un vivier de pilotes

Depuis le lancement de la Red Bull Junior Team en 2001, 83 pilotes ont suivi le programme de développement de l'écurie autrichienne, dont 13 ont rejoint la Formule 1. Cinq d'entre eux sont montés sur la plus haute marche du podium au volant d'une Red Bull : Sebastian Vettel, Mark Webber, Daniel Ricciardo, Sergio Pérez et, bien sûr, Max Verstappen. Les conceptions d'Adrian Newey ont permis à l'équipe de remporter quatre championnats du monde des constructeurs consécutifs de 2010 à 2013 et quatre titres de champion du monde des pilotes pour Vettel. L'équipe a également contribué à lancer la carrière de Daniel Ricciardo et Carlos Sainz, ce dernier améliorant constamment les performances de toutes les équipes auxquelles il se joint. Cependant, la vie n'est pas toujours facile pour un jeune pilote portant les couleurs autrichiennes. La direction de Red Bull a été critiquée pour son approche : repérer des talents, souvent très jeunes, leur offrir des contrats généreux, puis se débarrasser des pilotes lorsque les résultats baissent. Des noms comme Pierre Gasly, Alex Albon et bien d'autres ont connu ce sort, les cas les plus récents étant ceux de Daniel Ricciardo et Sergio Pérez.

À suivre

La saison dernière, Max Verstappen a remporté sept des dix premières courses, mais aucune des dix suivantes, décrochant finalement un quatrième titre consécutif dans le championnat des pilotes avec 437 points. Sergio Pérez n'a obtenu que 152 points, et l'équipe a glissé à la troisième place du classement général, derrière McLaren et Ferrari, tandis que le directeur de la conception de longue date, Adrian Newey, a annoncé son départ pour Aston Martin. Cette année, Max Verstappen et Liam Lawson, le remplaçant de Pérez, devront se battre avec acharnement et faire preuve de leur sens tactique dans ce qui s'annonce comme une bataille très disputée.