Raikkonen détient le record – les moments forts de sa carrière, partie 2

Ce dimanche, au Nürburgring, Kimi Räikkönen établira le record du plus grand nombre de départs en Formule 1. Une émission spéciale mettra en lumière « l'Iceman » et la seconde moitié de sa carrière, de 2010 à 2020.

Lorsque Kimi Räikkönen a troqué les pneus slicks de la Formule 1 pour la terre battue du Championnat du monde des rallyes, rares étaient ceux qui auraient pu imaginer que ce détour allait aiguiser l'appétit du pilote finlandais pour la plus haute marche du podium. Soutenu par Citroën et Red Bull, ses débuts en WRC en 2010 ont été difficiles : sur 13 épreuves, il a franchi la ligne d'arrivée huit fois, a récolté des points dans cinq d'entre elles et a terminé la saison à la dixième place avec 25 points. Un an plus tard, Citroën lui a confié la toute nouvelle DS3 WRC. Bien qu'il ait disputé neuf des douze manches et pris un départ plus régulier, le résultat final a été le même : dixième au classement général, avec désormais 34 points.

Mais l'appel du Grand Prix se faisait de plus en plus pressant. Après des discussions en début d'année 2010, l'offre de Renault à la fin de l'année 2011 lui a ouvert les portes d'un siège chez Lotus pour 2012. L'ancienne usine d'Enstone, désormais sous la bannière Lotus, a accueilli l'« Iceman » de retour en tête de grille.

Sa première course à Melbourne s'est soldée par une modeste 17e place en qualifications, mais le Finlandais a rapidement trouvé son rythme. Sur les vingt manches du calendrier 2012, il n'a manqué les points qu'une seule fois et a terminé l'année en beauté avec une victoire spectaculaire à Abu Dhabi, remportée quinze jours seulement après avoir signé un nouveau contrat pour 2013. Cette victoire était une déclaration : « Laissez-moi tranquille, je sais ce que je fais », a-t-il déclaré à son ingénieur, un mantra qui a résonné tout au long de la saison. Räikkönen a terminé troisième du championnat des pilotes, accumulant 207 points, soit plus du double des 96 points de son coéquipier Romain Grosjean.

Cette dynamique s'est poursuivie en 2013. Un pari audacieux sur les pneus lui a permis de remporter la victoire lors de la première course de la saison en Australie, à l'image de son succès lors de ses débuts en 2007. À partir de là, il a ajouté sept autres podiums, dont six deuxièmes places, et est resté un véritable prétendant à la troisième place finale sur le podium. La brève parenthèse de Räikkönen dans le rallye, loin d'être accessoire, s'est avérée être un creuset qui a forgé un retour digne de sa propre légende.

Le drame qui a mis fin à la première période de Kimi Räikkönen chez Lotus était moins lié à ses performances sur la piste qu'à une crise de trésorerie qui a laissé le champion finlandais sans salaire. Même un consortium de sauvetage n'a pas réussi à convaincre « l'Iceman » de rester ; à deux courses de la fin de la saison 2013, il a choisi de partir et de retourner dans l'équipe qui l'avait couronné champion du monde pour la première fois : Ferrari.

De 2014 à 2018, Räikkönen n'était plus le vainqueur qui faisait la une des journaux, mais un pilier fiable de la Scuderia. Il est revenu juste au moment où l'ère des moteurs V6 turbo hybrides commençait, partageant le garage avec le double champion Fernando Alonso. Les nouvelles réglementations se sont avérées difficiles à maîtriser : en 2014, il a eu du mal à s'adapter au nouveau système de freinage et a terminé 12e avec 55 points, loin derrière Alonso, sixième avec 161 points.

L'arrivée de Sebastian Vettel en 2015 a changé la dynamique de l'équipe. Räikkönen devait marquer des points et soutenir son nouveau coéquipier, qui a rapidement remporté trois victoires avec la SF-15. Le Finlandais a réussi à décrocher une respectable quatrième place au classement général avec 150 points, mais il restait tout de même à 128 points de Vettel. Les deux saisons suivantes ont vu Ferrari prendre du retard sur les équipes dominantes Mercedes et Red Bull. Les meilleurs résultats de Räikkönen ont été quatre podiums en 2016 et une pole position à Monaco en 2017, où une erreur stratégique a permis à Vettel de remporter la victoire. En 2018, il a finalement réussi à percer à nouveau, décrochant la pole position à Monza devant les Tifosi et remportant le Grand Prix des États-Unis à Austin, devançant Lewis Hamilton malgré des pneus plus anciens. Mais l'équipe se tournait déjà vers la prochaine génération : Charles Leclerc, tout juste sorti de la Ferrari Driver Academy, était pressenti pour remplacer Räikkönen en 2019.

Le nouveau chapitre de la carrière de Räikkönen l'a ramené à l'écurie qui l'avait lancé, désormais rebaptisée Alfa Romeo. En 2019, aux côtés d'Antonio Giovinazzi, également issu de l'Académie, il a marqué des points dans six des dix premières courses, laissant entrevoir un retour prometteur. Cependant, la C38 a été freinée par un budget limité, et le temps fort de la saison – une quatrième place au Brésil derrière Verstappen, Gasly et Sainz – s'est avéré être le seul point positif. L'année 2020 a été beaucoup moins clémente. La voiture a souffert d'un manque d'appui aérodynamique et d'un moteur Ferrari à la traîne, ce qui a permis à Räikkönen de grappiller un seul point lors du Grand Prix chaotique de Toscane à Mugello. Un accident évité de justesse à Monza (13e) a souligné ses difficultés, et à la fin de la saison, il occupait la 17e place du classement des pilotes avec seulement deux points, le plus mauvais résultat de sa carrière, contrastant fortement avec son meilleur classement précédent, une 12e place en 2014 et 2019.

Malgré ces statistiques peu réjouissantes, le Finlandais de 41 ans n'a pas raccroché son casque. Des négociations sont en cours pour prolonger son contrat avec Alfa Romeo pour 2021, ce qui lui permettrait d'ajouter un nouveau chapitre à une carrière qui s'étend sur près de deux décennies et continue de défier les attentes.