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En 2022, Max Verstappen entame sa première saison en tant que 34e champion du monde de Formule 1. À l'instar des champions qui l'ont précédé, ses campagnes post-titre ont été variées. Revenons donc sur ce qui s'est passé ensuite.
Un championnat du monde peut propulser un pilote vers la gloire ou le laisser découragé. Quel avenir attend Max Verstappen ? Le passé légendaire de la Formule 1 peut offrir quelques indications au champion 2021.
Giuseppe Farina (Italie) – Champion 1950, 4e en 1951 Premier champion du monde de F1, Giuseppe Farina restera à jamais dans les mémoires comme le pionnier qui a ouvert la voie à ceux qui l'ont suivi. Au volant de la puissante Alfa Romeo 158, il a surpassé ses coéquipiers Juan Manuel Fangio et Luigi Fagioli pour remporter la toute première course de F1 à Silverstone le 13 mai 1950 et décrocher le premier titre mondial. En 1951, malgré une victoire en Belgique, il termine la saison à la quatrième place du classement général. Juan Manuel Fangio (Argentine) – Champion en 1951, blessé en 1952
Deuxième derrière Farina en 1950, Fangio domine la saison 1951 au volant de l'Alfa Romeo 159, remportant trois victoires. En 1952, il passe chez Maserati, mais se fracture une vertèbre cervicale à Monza, ce qui l'écarte des circuits jusqu'en 1953. Il remporte ensuite quatre championnats consécutifs.
Alberto Ascari (Italie) – Champion en 1952 et 1953 Premier pilote à défendre son titre, Ascari est devenu le premier double champion du monde et le premier pilote Ferrari à remporter le titre. Il reste le dernier Italien à avoir remporté le championnat.
Mike Hawthorn (Grande-Bretagne) – Champion en 1958, retraité en 1959 Hawthorn a connu une carrière courte mais brillante, devenant le premier champion du monde britannique et remportant également des succès au Mans. Il a pris sa retraite quelques jours après avoir remporté le titre 1958 avec Ferrari, mais n'a jamais pu en profiter, décédant dans un accident de la route en janvier 1959.
Jack Brabham (Australie) – Champion en 1959, champion en 1960 Deux titres consécutifs avec Cooper en 1959 et 1960 ont fait de Brabham une légende du sport automobile. Il a ajouté un troisième championnat à son palmarès en 1966 au volant d'une voiture qui portait son propre nom, un exploit unique dans l'histoire de la F1.
Phil Hill (États-Unis) – Champion en 1961, 6e en 1962 Triple vainqueur des 24 Heures du Mans avec Ferrari, Hill a atteint son apogée en 1961 en remportant la victoire à La Sarthe et le titre mondial de F1, également avec Ferrari. En 1962, des relations tendues avec son équipe et une voiture peu compétitive ont mis fin à ses espoirs de remporter un deuxième titre consécutif.
Graham Hill (Grande-Bretagne) – Champion en 1962, 2e en 1963 Au cours d'une carrière qui s'est étendue sur près de deux décennies, Graham Hill a remporté deux titres de champion du monde de F1 avec BRM et Lotus, ainsi que les 500 miles d'Indianapolis et les 24 heures du Mans. Il reste le seul pilote à avoir remporté la triple couronne, un héritage dont son fils Damon a ensuite hérité. Jim Clark (Grande-Bretagne) – Champion en 1963, 3e en 1964 À jamais associé à la Lotus de Colin Chapman, Clark est régulièrement cité parmi les trois meilleurs pilotes de F1 de tous les temps. Ses deux titres en 1963 et 1965, ainsi que sa victoire aux 500 miles d'Indianapolis en 1965, ne donnent qu'un aperçu de son talent. Il est décédé à l'âge de 32 ans lors d'une course de F2 à Hockenheim en 1968.
John Surtees (Grande-Bretagne) – Champion en 1964, 5e en 1965 Seul homme à avoir remporté des titres mondiaux à la fois sur deux et quatre roues, Surtees a décroché la couronne de F1 avec Ferrari en 1964 après sept championnats de moto. Entrepreneur dans l'âme, il a ensuite fondé sa propre écurie de course dans les années 1970.
Denny Hulme (Nouvelle-Zélande) – Champion en 1967, 3e en 1968 Pilote modeste mais efficace, Hulme a remporté le titre en 1967 avec Brabham. Il a rejoint McLaren l'année suivante, travaillant aux côtés du fondateur de l'écurie, Bruce McLaren, et jouant un rôle clé dans la survie de l'écurie après la mort de McLaren en 1970.
Jackie Stewart (Grande-Bretagne) – Champion en 1969, 5e en 1970 Stewart a remporté son premier championnat avec Matra en 1969, puis deux autres avec Tyrrell en 1971 et 1973. Au-delà de ses succès sur la piste, l'Écossais est devenu un fervent défenseur de la sécurité, ce qui lui a valu le respect de tout le paddock.
Jochen Rindt (Autriche) – Champion à titre posthume en 1970 Rindt reste le seul pilote à avoir été sacré champion du monde après sa mort. Après le décès de Jim Clark, il est devenu le nouveau protégé de Colin Chapman. Dominant au volant d'une Lotus, il a remporté plus de la moitié des courses en 1970 avant de trouver la mort dans un accident lors d'essais à Monza.
Emerson Fittipaldi (Brésil) – Champion 1972, 2e en 1973 Pilote polyvalent doté d'une longévité remarquable, Fittipaldi a remporté deux titres dans les années 1970 – avec Lotus en 1972 et McLaren en 1974 – et a terminé deuxième en 1973 et 1975. Il a également remporté deux fois les 500 miles d'Indianapolis. Niki Lauda (Autriche) – Champion en 1975, 2e en 1976 La carrière de Lauda est riche en rebondissements. Il a d'abord redonné ses lettres de noblesse à Ferrari, puis est passé chez Brabham, avant de terminer son parcours en F1 chez McLaren avec un troisième titre. L'année qui a suivi son premier titre est à jamais liée à son duel avec James Hunt et à son terrible accident au Nürburgring. James Hunt (Grande-Bretagne) – Champion en 1976, 5e en 1977 Peut-être le champion le plus flamboyant de l'histoire de la F1, Hunt alliait un style de vie débridé à un talent indéniable. Sa lutte pour le titre avec Lauda en 1976 est légendaire, et en 1977, il s'est classé cinquième au classement général, ajoutant trois victoires supplémentaires pour McLaren. En quatre décennies, le trône de la Formule 1 a vu défiler un kaléidoscope de personnalités, l'histoire de chaque champion étant marquée par une ascension fulgurante, un bref sommet et, souvent, un revirement inattendu.
Mario Andretti, l'Américain qui a transformé une Lotus 78 en une machine à gagner des titres en 1978, a disparu du cercle des vainqueurs l'année suivante et n'est plus jamais remonté sur le podium, quittant la F1 à la fin de 1982. Son odyssée de 35 ans dans le sport automobile a commencé avec un titre USAC en 1965 et s'est terminée au Mans en 2000. De l'autre côté du globe, le Sud-Africain Jody Scheckter est devenu le seul champion du monde du continent en 1979, devançant son coéquipier chez Ferrari, Gilles Villeneuve. Dépassé par une voiture obsolète en 1980, il prend immédiatement sa retraite, laissant derrière lui un héritage d'une seule saison. L'Australien Alan Jones a ouvert de nouvelles perspectives pour Williams en 1980, mais sa campagne de 1981 a été compromise par une querelle acharnée avec son coéquipier Carlos Reutemann, qui lui a coûté un deuxième titre malgré un bon départ.
Nelson Piquet considérait Brabham comme sa famille et remporta ses deux premiers titres en 1981 et 1983. Un moteur BMW capricieux lui fit perdre toute chance de défendre son titre en 1982, et une rivalité féroce avec Nigel Mansell marqua son troisième championnat avec Williams en 1987.
Le Finlandais Keke Rosberg n'a remporté que cinq Grands Prix, dont le titre de 1982, obtenu dans un contexte tragique : la mort de Gilles Villeneuve et le grave accident de Didier Pironi. Il n'a plus jamais disputé le championnat, se dirigeant vers la retraite à la fin de 1986.
Alain Prost, seul champion du monde français, a transformé deux places de vice-champion consécutives en titres en 1985 et 1986 avec McLaren, avant d'en ajouter un troisième avec Williams en 1993. Sa carrière est indissociable de sa rivalité légendaire avec Ayrton Senna.
Senna, l'idole brésilienne qui brillait au-delà des circuits, a remporté trois titres avec McLaren, le dernier en 1991, avant son accident mortel à Imola en 1994, une fin qui résonne encore aujourd'hui dans le monde du sport automobile.
Nigel Mansell a finalement remporté le titre à 39 ans en 1992, après des années de quasi-échecs, avant de se heurter à Williams et de se retirer en 1993. Il est revenu pour une seule victoire en 1994, devenant le dernier pilote quadragénaire à monter sur la plus haute marche du podium.
L'ascension fulgurante de Michael Schumacher a commencé par une victoire controversée en 1994 pour Benetton, suivie d'un titre incontesté en 1995. Après une période de domination avec Ferrari de 2000 à 2004, il a restauré la gloire de la Scuderia après 21 ans de disette, consolidant un héritage statistique qui domine encore aujourd'hui les livres des records.
Damon Hill est entré dans l'histoire en tant que premier fils d'un champion du monde à suivre les traces de son père, remportant le titre en 1996 avec Williams avant qu'une dernière saison mouvementée ne le voie passer par Arrows et Jordan, terminant 12e en 1997. Jacques Villeneuve est arrivé après avoir connu la gloire en IndyCar, remportant le championnat lors de sa deuxième saison en F1 en 1997. La perte du soutien de Renault en 1998 l'a laissé sans victoire par la suite, soulignant à quel point la chance peut tourner rapidement. Mika Häkkinen, deuxième champion du monde finlandais, a attendu cinq ans le retour en force de McLaren avant de remporter deux titres consécutifs en 1998 et 1999, ses duels avec Schumacher devenant une légende moderne.
Fernando Alonso a mis fin à la domination de Schumacher chez Ferrari en 2005 et 2006, puis a diversifié son palmarès avec deux victoires au Mans, des départs à l'Indy 500 et une participation au Rallye Dakar, soulignant une carrière marquée par la polyvalence.
Kimi Räikkönen, autre as finlandais, a remporté le titre en 2007 et terminé troisième en 2008, son attitude stoïque « Je suis juste heureux d'être ici » offrant un contraste discret avec le drame qui entoure nombre de ses prédécesseurs.
Ensemble, ces récits illustrent un schéma récurrent : une ascension fulgurante vers les sommets, un règne bref, puis un tournant – qu'il s'agisse d'une retraite, de nouvelles batailles ou d'une discipline de course différente – qui nous rappelle qu'en Formule 1, la gloire est aussi éphémère que glorieuse.
La deuxième saison après le premier titre mondial d'un pilote est devenue un test décisif pour la grandeur en Formule 1. Si certains champions profitent de leur élan pour remporter deux titres consécutifs, la majorité voit sa fortune s'effondrer, et une poignée d'entre eux quittent même complètement le sport. La personnalité « Iceman » de Kimi Räikkönen a masqué une année 2008 mouvementée. Tout juste auréolé de son triomphe chez Ferrari en 2007, il a été éclipsé par son coéquipier Felipe Massa et la star montante Lewis Hamilton, finissant finalement troisième au classement. Hamilton lui-même a connu les aléas de la défense d'un titre : après avoir remporté le championnat lors du Grand Prix du Brésil 2008, une refonte complète du règlement technique l'a privé de son avantage concurrentiel et il a terminé cinquième en 2009. L'histoire de Jenson Button a suivi un schéma similaire. Le pilote britannique a remporté le titre 2009 avec une Brawn-GP dominante, récompensant ainsi sa loyauté envers l'écurie de Brackley, mais son transfert chez McLaren en 2010 ne lui a valu qu'une cinquième place.
Sebastian Vettel se distingue comme le défenseur le plus brillant d'un premier titre dans l'ère moderne. Après avoir remporté son premier championnat en 2010 avec la monstrueuse Red Bull conçue par Adrian Newey, il a réitéré l'exploit en 2011, devenant le premier pilote depuis le doublé de Michael Schumacher en 1994-95 à conserver son titre. Nico Rosberg, après avoir remporté le titre tant convoité en 2016, a choisi de prendre sa retraite à la fin de la saison 2017, mettant ainsi fin à une carrière qui avait atteint son apogée avec un seul championnat.
L'histoire montre que seuls sept pilotes ont réussi à conserver leur titre immédiatement après leur première victoire : Alberto Ascari (1952-53), Jack Brabham (1959-60), Alain Prost (1985-86), Michael Schumacher (1994-1995), Mika Häkkinen (1998-1999), Fernando Alonso (2005-2006) et Sebastian Vettel (2010-2011). Pour chaque nouveau champion, les chances de réitérer son exploit sont minces.
Le tableau d'ensemble confirme cette tendance. Sur les 33 champions du monde à ce jour, seule une minorité a amélioré ou maintenu sa position l'année suivant son premier titre. Le tableau ci-dessous présente l'année de début de chaque champion et ses résultats la saison suivante : – Giuseppe Farina (Italie) – champion en 1950, 4e en 1951
– Juan Manuel Fangio (Argentine) – champion en 1951, blessé en 1952 – Alberto Ascari (Italie) – champion en 1952, a conservé son titre en 1953
– Mike Hawthorn (Grande-Bretagne) – champion en 1958, a pris sa retraite en 1959 – Jack Brabham (Australie) – champion en 1959, champion à nouveau en 1960
– Phil Hill (États-Unis) – champion en 1961, 6e en 1962 – Graham Hill (Grande-Bretagne) – champion en 1962, 2e en 1963
– Jim Clark (Grande-Bretagne) – champion en 1963, 3e en 1964 – John Surtees (Grande-Bretagne) – champion en 1964, 5e en 1965
– Denny Hulme (Nouvelle-Zélande) – champion en 1967, 3e en 1968 – Jackie Stewart (Grande-Bretagne) – champion en 1969, 5e en 1970 – Jochen Rindt (Autriche) – champion en 1970 (à titre posthume) – Emerson Fittipaldi (Brésil) – champion en 1972, 2e en 1973 – Niki Lauda (Autriche) – champion en 1975, 2e en 1976
– James Hunt (Grande-Bretagne) – champion en 1976, 5e en 1977 – Mario Andretti (États-Unis) – champion en 1978, 12e en 1979
– Jody Scheckter (Afrique du Sud) – Champion en 1979, 19e en 1980 – Alan Jones (Australie) – Champion en 1980, 3e en 1981
– Nelson Piquet (Brésil) – Champion en 1981, 11e en 1982 – Keke Rosberg (Finlande) – Champion en 1982, 5e en 1983 – Alain Prost (France) – Champion en 1985, champion à nouveau en 1986
– Ayrton Senna (Brésil) – champion en 1988, 2e en 1989 – Nigel Mansell (Grande Bretagne) – champion en 1992, a pris sa retraite en 1993
– Michael Schumacher (Allemagne) – champion en 1994, champion à nouveau en 1995 – Damon Hill (Grande-Bretagne) – champion en 1996, 12e en 1997
– Jacques Villeneuve (Canada) – champion en 1997, 5e en 1998 – Mika Häkkinen (Finlande) – champion en 1998, champion à nouveau en 1999 – Fernando Alonso (Espagne) – champion en 2005, champion à nouveau en 2006
– Kimi Räikkönen (Finlande) – Champion en 2007, 3e en 2008 – Lewis Hamilton (Grande-Bretagne) – Champion en 2008, 5e en 2009
– Jenson Button (Grande-Bretagne) – champion en 2009, 5e en 2010 – Sebastian Vettel (Allemagne) – champion en 2010, champion à nouveau en 2011
– Nico Rosberg (Allemagne) – champion en 2016, a pris sa retraite après 2017 Les données montrent une réalité brutale : défendre un titre est l'exception, pas la règle. Alors que le sport attend son prochain champion, la pression pour prouver que ce premier triomphe n'est pas un feu de paille sera immense.
