Quelles femmes ont participé à la Formule 1 ?

Cinq femmes ont officiellement piloté en Formule 1, la dernière apparition remontant à 1992, bien que ce sport soit mixte. Aujourd'hui encore, les femmes doivent mener un combat difficile pour être reconnues dans le sport automobile.

La Formule 1 est un sport mixte qui, techniquement, permet aux femmes de concourir pour obtenir un volant, mais seules cinq femmes ont jamais pris le départ d'un Grand Prix du Championnat du monde, ce qui contraste fortement avec les centaines d'hommes qui l'ont fait. La dernière femme à avoir pris le départ d'une course l'a fait en 1992, de sorte qu'aujourd'hui, aucune femme n'est représentée dans l'élite de ce sport.

Les cinq femmes

Le règlement de la F1 n'a jamais interdit purement et simplement aux femmes de concourir. Lorsque les femmes qui ont participé ont couru, le format des qualifications était différent : les pilotes devaient réaliser un temps parmi les 20 meilleurs lors des qualifications pour être autorisés à prendre le départ, sinon ils étaient exclus.

Maria Teresa De Filippis – La première femme à avoir piloté une F1 est l'Italienne Maria Teresa De Filippis, qui a participé aux saisons 1958 et 1959. Elle a fait ses débuts lors des qualifications du 18 mai 1958 à Monaco, où elle pilotait une Maserati 250F privée. À l'époque, un pilote n'avait pas besoin d'appartenir à une écurie pour prendre le départ, mais pour participer à la course, il fallait figurer parmi les 16 premiers lors des qualifications. Elle a échoué lors de sa première tentative, mais plus tard dans l'année, elle a participé à quatre autres Grands Prix avec l'écurie Behra-Porsche. Elle s'est qualifiée pour trois de ces courses, avec comme meilleur résultat une 10e place au Grand Prix de Belgique 1958, sans marquer de points selon le système de notation de l'époque. Elle a abandonné les deux autres courses, dont celle de son Grand Prix national alors qu'elle était en cinquième position. Après cinq départs en championnat du monde, elle a également disputé deux épreuves de F1 hors championnat avant de prendre sa retraite en 1958 à la suite du décès de son frère.

Lella Lombardi – La plus célèbre des cinq, l'Italienne Lella Lombardi reste la seule femme à avoir marqué des points dans une course du championnat du monde. Elle a terminé sixième au Grand Prix d'Espagne 1975, remportant un demi-point selon l'ancien système et terminant la saison à la 21e place du classement. Lors de cette course, Niki Lauda, qui était en pole position, a abandonné après une collision au premier tour, permettant à Lombardi d'hériter des points. La carrière de Lombardi en F1 s'étend de 1974 à 1976 ; elle a participé à 17 séances de qualification et pris le départ de 12 courses, soit plus que toute autre pilote féminine. En 1975, elle a disputé dix Grands Prix pour March Engineering, RAM Racing et Williams. Après avoir quitté la F1, elle a couru dans d'autres catégories, notamment quatre départs aux 24 Heures du Mans.

Divina Galica – La troisième femme à s'être lancée dans la F1 est la skieuse britannique devenue pilote Divina Galica. À 20 ans, après avoir été invitée à participer à une course automobile de célébrités, elle s'est tournée vers le sport automobile, passant du karting à la Formule 2, puis finalement à la F1. Entre 1976 et 1978, elle a participé à trois séances de qualification pour Surtees et Hesketh, mais n'a jamais réussi à se qualifier, et n'a donc jamais pris le départ d'une course du championnat du monde. Elle est ensuite revenue au ski alpin et a participé aux Jeux olympiques d'hiver de 1992 à Albertville.

Desiré Wilson – La Sud-Africaine Desiré Wilson excellait en monoplace et en IndyCar, mais n'a jamais percé en F1. En 1980, elle a tenté de se qualifier pour le Grand Prix de Grande-Bretagne avec Williams, mais n'a pas réussi à se qualifier pour la course. Cependant, elle a remporté une course de F1 hors championnat à Brands Hatch cette année-là, devenant ainsi la seule femme à avoir remporté une épreuve de F1, même si ce n'était pas dans le cadre du championnat du monde. Elle a également participé au Grand Prix d'Afrique du Sud 1981 avec une Tyrrell, une course qui a ensuite été déclarée illégitime par la FISA. La carrière de Wilson a brillé ailleurs : elle a remporté le titre national de Formule Ford et s'est imposée dans des épreuves d'endurance telles que les 1 000 km de Monza et les 6 Heures de Silverstone en 1980. Giovanna Amati – La dernière pilote de F1 en date, l'Italienne Giovanna Amati, a suivi un parcours atypique : après avoir couru en Formule Abarth, en Formule 3 (1985-1986), en Formule 3000 internationale et en F3000 japonaise, elle a effectué des essais pour Benetton-Ford avant d'être engagée par Brabham pour la saison 1992. Amati a participé à trois séances de qualification, mais n'a pas réussi à réaliser un temps suffisant pour se qualifier sur la grille de départ, mettant ainsi fin à sa brève carrière en F1. À la fin de l'année 1992, elle n'a pas été reconduite dans l'équipe. Issue d'une riche famille romaine, sa légitimité a souvent été remise en question, et des rumeurs ont laissé entendre qu'elle avait été engagée principalement pour les sponsors en raison de ses performances. Elle a été remplacée par le futur champion du monde Damon Hill. À ce jour, Giovanna Amati reste la dernière femme pilote à avoir participé à la Formule 1.

Quelle est la place des femmes aujourd'hui ?

Vingt-deux saisons après la dernière tentative de qualification d'Amati, aucune femme ne court actuellement en F1, du moins pas dans la catégorie Grand Prix. Leur présence globale dans le sport automobile et les médias reste modeste, même si certaines femmes occupent des postes au sein des équipes. Chez Williams, la Britannique Jamie Chadwick, 25 ans, travaille comme pilote de développement. Elle a également couru dans la W Series, le championnat de monoplaces réservé aux femmes, en 2021 et 2022, remportant les deux titres, et a participé à l'Indy Lights avec Andretti en 2023. Si Chadwick est la pilote féminine la mieux classée associée à la F1, 25 autres femmes visent des positions encore plus élevées. En 2023, une série entièrement féminine, la F1 Academy, a été lancée. La grille de départ est composée de quinze pilotes et la saison compte 21 courses. Son objectif est d'offrir aux jeunes femmes une plateforme leur permettant de perfectionner leurs compétences et, à terme, de décrocher un siège en F1. Les voitures sont des monoplaces équipées de moteurs de 165 ch. Cette initiative constitue un pas en avant, mais elle a aussi ses limites. Les séries réservées aux femmes qui existent déjà, comme la W Series, offrent déjà un parcours similaire. De plus, les voitures de Formule 4 développent environ 160 ch, soit presque autant que les bolides de la F1 Academy, tandis que les voitures de F3, légèrement plus puissantes (environ 180 ch), courent dans un championnat mixte qui alimente directement la F2, laquelle est elle-même suivie de près par les écuries de F1.

Les contrats restent un problème

Les pilotes eux-mêmes reconnaissent que l'argent est le moteur de la Formule 1. Le talent seul ne garantit pas toujours une place ; le soutien financier peut être décisif. Le Canadien Nicholas Latifi, vice-champion de F2 en 2019 derrière Nyck de Vries, a été engagé par Williams en partie parce qu'il a apporté un sponsoring important à une équipe qui en avait besoin. Les mêmes pressions financières affectent les catégories inférieures et les pilotes féminines. Même dans un sport mixte, les sponsors préfèrent souvent un jeune pilote masculin prometteur à une pilote féminine tout aussi talentueuse. Les normes sociales jouent également un rôle : seules cinq femmes ont eu leur chance en F1. Le parcours de développement des pilotes féminines est moins avancé et bénéficie d'un soutien bien moindre que celui des hommes. Malgré ses défauts, la F1 Academy représente un effort pour moderniser un sport historiquement dominé par les hommes et pour créer une voie plus claire pour les femmes qui aspirent à atteindre le plus haut niveau.