Quand Valentino Rossi a fait un tour dans une voiture de F1

La légende italienne de la moto Valentino Rossi vient de prendre sa retraite. Pour lui rendre hommage, FanF1 revient sur ses essais au volant d'une F1.

Vingt-six saisons au sommet du MotoGP en disent long sur la longévité de Valentino Rossi. Après avoir remporté neuf championnats du monde, 115 victoires et 235 podiums en 423 départs, la légende italienne a finalement raccroché son casque.

« The Doctor » a laissé son empreinte dans toutes les catégories de moto auxquelles il a participé, mais il s'est également essayé à la Formule 1. En 2004, il a pris le volant d'une Ferrari sur le circuit d'essai de Fiorano. « Ce fut une journée incroyablement excitante. Conduire une F1 a été une expérience unique, et c'était incroyable de suivre les traces de Schumacher, même si ce n'était que pour une journée. Je suis reconnaissant à Ferrari de m'avoir donné cette chance », se souvient Rossi. Près d'un poste permanent Après ses premiers tours à Fiorano, Ferrari l'a invité à revenir en 2005 pour d'autres essais sur le même circuit, puis l'a intégré au programme de pré-saison 2006 sur le circuit Ricardo Tormo de Valence. Même avec un V10 restreint et une puissance réduite, ses temps étaient impressionnants, à peine inférieurs à ceux de Michael Schumacher (Schumacher 1′11.640, Rossi 1′12.362). Ces performances auraient pu lui valoir un siège à temps plein en F1, mais il a décliné l'offre.

« À cette époque, il y avait beaucoup d'essais privés, qui donnaient aux pilotes l'occasion de montrer leur talent s'ils voulaient vraiment un siège en F1. J'ai apprécié cette journée à Valence avec Ferrari, c'était merveilleux. Mais je n'avais pas le cœur d'abandonner la moto. Je pensais encore avoir de belles années devant moi, et passer à la F1 était un gros risque. Je ne l'ai jamais regretté. En fait, j'ai remporté deux autres titres mondiaux après cela », a-t-il déclaré.

L'ancien directeur de l'écurie Ferrari, Stefano Domenicali, a compris ce choix. « Vale aurait été un excellent pilote de F1, mais il a choisi une autre voie. »

Après Ferrari, Rossi chez Mercedes Bien qu'il ait refusé un poste permanent chez Ferrari, la Scuderia a tout de même proposé à Rossi deux autres essais en 2010, à Mugello et à Barcelone. Neuf ans plus tard, le neuf fois champion du monde de MotoGP s'est mis au volant d'une Mercedes W08 de 2017. À cette occasion, il a également confié sa Yamaha à Lewis Hamilton pour un tour sur le circuit Ricardo Tormo de Valence.

« Tester la W08 a été une opportunité extraordinaire. J'avais déjà piloté une F1, mais elle avait considérablement évolué. J'ai été impressionné par la maniabilité de la voiture et par l'équipe Mercedes, qui m'a réservé un accueil incroyable et m'a aidé à m'adapter rapidement. La sensation de vitesse était extraordinaire ; une fois que j'ai trouvé mon rythme, j'ai vraiment pu pousser. Je me suis senti comme un véritable pilote de F1 pendant une journée et je ne voulais pas que cela s'arrête », a déclaré Rossi.