Pourquoi les séances d’essais commencent-elles jeudi au Grand Prix de Monaco ?

Fondé en 1929 par l'Automobile Club de Monaco à la demande du Prince Louis II, le Grand Prix de Monaco est la course de Formule 1 la plus prestigieuse du championnat et la seule qui débute un jeudi et s'étend sur quatre jours.

Lorsque les rues de Monaco ont été fermées pour la première fois pour une course automobile, ce n'était pas seulement le rugissement des moteurs qui résonnait dans la principauté, mais aussi le vacarme des commerçants mécontents qui protestaient contre la perte de clientèle. Leurs plaintes, déposées au début des années 1950, ont donné lieu à une expérience de programmation qui allait bouleverser à jamais le calendrier du Grand Prix.

En 1950, la première saison de Formule 1 avait programmé le Grand Prix de Monaco le 21 mai, jour de l'Ascension, un jour férié qui prolongeait déjà le week-end. Les commerçants locaux n'ont toutefois pas tardé à faire remarquer que les barrières et les tribunes érigées pour la course bloquaient la circulation et éloignaient les clients potentiels de leurs magasins. En réponse, l'Automobile Club de Monaco (ACM) a déplacé la première séance d'essais au jeudi précédent, transformant ainsi un événement d'une journée en un spectacle de quatre jours. Cette décision s'est avérée gagnante pour tous. Les visiteurs arrivaient désormais un jour plus tôt, ce qui stimulait le tourisme, tandis que les commerçants retrouvaient un vendredi normal, amortissant ainsi le choc économique. Le succès de cet essai a ancré la séance d'essais du jeudi comme une tradition monégasque, même lorsque la course ne tombait plus le week-end de l'Ascension. Aujourd'hui, alors que le 78e Grand Prix de Monaco aura lieu le 21 mai 2021, les essais libres débuteront à nouveau le jeudi, faisant écho à une décision prise il y a plus de sept décennies. Les origines de la course remontent au prince Louis II qui, après que le rallye de Monte-Carlo de 1911 eut mis en évidence l'exiguïté du territoire de la principauté, fit appel à l'ACM pour lancer le premier Grand Prix en 1929. William Grover-Williams remporta cette première victoire le 14 avril, et l'événement acquit rapidement une renommée mondiale.

Depuis son inclusion dans le premier championnat de Formule 1 en 1950, Monaco est resté le seul Grand Prix qui s'étend sur quatre jours. La logistique moderne a modifié le programme du vendredi : alors que les rues sont ouvertes à la circulation normale l'après-midi, la matinée est désormais réservée à la série GP2, ce qui permet au circuit de rester animé par la compétition avant l'événement principal. Ce mélange d'héritage, de commerce et de sport continue de faire du week-end de course de Monaco un rendez-vous unique dans le calendrier de la F1.