Pourquoi les pilotes sont-ils pesés après un Grand Prix de F1 ?

Vous avez sans doute remarqué ce moment au pied du podium, où les pilotes retournent un par un au centre officiel de la FIA pour être pesés. Mais savez-vous pourquoi ?

Lorsque la FIA a finalement mis fin à la « course au régime des pilotes » en 2019, l'accent mis sur ce sport est passé de la réduction des silhouettes à l'équilibre entre performance et sécurité. La nouvelle règle – un poids minimum obligatoire de 80 kg pour chaque pilote, ajusté si nécessaire à l'aide de ballasts – a été introduite afin d'uniformiser les conditions de course, les voitures de Formule 1 ayant pris beaucoup de poids au cours de la dernière décennie.

Ce sport fonctionne déjà selon deux règlements parallèles. Les règlements sportifs dictent le fonctionnement des équipes, des pilotes et des événements, tandis que les règlements techniques fixent les paramètres techniques que chaque châssis doit respecter. L'une des contraintes techniques les plus visibles est le poids minimum de la combinaison voiture-pilote. En 2020, la base de référence était de 746 kg, ce qui inclut le poids minimum de 80 kg du pilote. Si un pilote est plus lourd, la voiture peut être construite plus légère ; un pilote de 86 kg, par exemple, permet de réduire le châssis à environ 660 kg, tout en respectant la limite globale. Tout poids supérieur au seuil de 746 kg ralentit simplement la voiture en ligne droite et compromet les temps au tour.

Pourquoi la FIA s'est-elle sentie obligée de légiférer sur le poids minimum des pilotes ? À mesure que le châssis devenait plus lourd (environ 30 kg de plus qu'il y a dix ans) en raison de l'aérodynamique plus importante, des pneus plus grands et des ajouts de sécurité tels que le Halo, les équipes ont commencé à exiger des pilotes toujours plus minces pour compenser la masse supplémentaire. En 2012, Mark Webber, de Red Bull, qui pesait 75 kg, avait besoin d'environ 180 kg de carburant pour un Grand Prix, ce qui portait le poids de sa voiture sur la ligne de départ à 888 kg. Son coéquipier plus léger, Sebastian Vettel (63 kg), transportait 165 kg de carburant, ce qui lui donnait un avantage de 27 kg au départ. Ces chiffres montraient clairement que le poids corporel d'un pilote pouvait être un levier de performance décisif.

La réglementation 2019 limite cet avantage. À partir de cette saison, chaque pilote doit peser au moins 80 kg après la course, lest compris, et le poids combiné de la voiture et du pilote ne peut être inférieur à 740 kg (chiffre de 2019). Cela supprime tout avantage inhérent aux pilotes naturellement plus légers, souvent plus petits, et met les pilotes plus grands et plus lourds sur un pied d'égalité. Avant ce changement, les officiels pesaient l'ensemble pilote-voiture à la fin de chaque Grand Prix pour vérifier la conformité ; désormais, les deux éléments sont inspectés séparément. Le processus de pesée est strictement contrôlé. Le lest, approuvé par le délégué de la FIA, est installé dans le cockpit avant le départ et vérifié à nouveau après la course. Les pilotes montent sur une balance avec leur casque et leur dispositif HANS ; le total doit être de 80 kg. En pratique, un pilote de 66 kg peut concourir à condition que 14 kg de lest soient installés. Étant donné que les pilotes peuvent perdre deux à trois kilos de sueur pendant un relais de deux heures à une température de 35 °C, le lest est calculé pour compenser cette perte, afin de garantir que le minimum soit atteint à la ligne d'arrivée.

Pour les pilotes, la pesée d'après-course est un rituel qui s'effectue dès qu'ils sortent de la voiture, l'adrénaline encore à fleur de peau. La scène qui s'est déroulée après le Grand Prix du Brésil 2018, lorsque Max Verstappen, tout juste sorti d'un tête-à-queue, a été immédiatement conduit à la balance, illustre parfaitement à quel point le respect du poids est devenu une partie intégrante de la routine moderne de la F1.