Pleins feux sur les recrues 2025 : Gabriel Bortoleto, champion en titre, est promu

Ils font leur apparition, s'imprègnent de connaissances et font sensation. Portrait of a Rookie présente les nouveaux talents de la F1, mettant en avant les premiers succès et les ambitions féroces de ceux qui sont en passe de devenir les stars de demain.

Le rachat imminent de Sauber par Audi a déjà ouvert la voie à un pari audacieux et à long terme sur la jeunesse. Le constructeur allemand a indiqué que son projet pour 2026 s'articulera autour du duo formé par le pilote chevronné Nico Hülkenberg et le prodige brésilien de 20 ans Gabriel Bortoleto, qui a été confirmé comme deuxième pilote officiel de Sauber à la fin de la saison 2024. Bien que la durée du contrat de Bortoleto reste confidentielle, le timing suggère que l'équipe mise sur son développement pour ancrer la nouvelle ère. Bortoleto arrive en Formule 1 avec un palmarès que peu de débutants peuvent égaler. En 2023, il a remporté le championnat du monde de Formule 3 de la FIA pour Trident, avec deux victoires et dix podiums en dix-huit départs. Ce triomphe lui a valu une place dans le programme McLaren Young Driver, et l'année suivante, il a remporté le championnat de Formule 2 de la FIA avec Invicta Virtuosi Racing, devançant le Français Isack Hadjar. En rejoignant le club très fermé des pilotes ayant remporté les titres F3 et F2 – aux côtés de Charles Leclerc, George Russell et Oscar Piastri – il a fait preuve d'une régularité que Sauber a préférée à l'expérience de l'ancien champion du monde Valtteri Bottas.

Les propres mots du Brésilien traduisent l'ampleur de ce moment : « Lorsque j'ai reçu le message m'annonçant que je courrais en 2025, cela a été l'un des plus grands moments de ma vie. Je ne m'y attendais vraiment pas. » Son ambition dépasse désormais le simple fait d'obtenir un siège sur la grille de départ ; il souhaite devenir un symbole pour le Brésil, une nation qui aspire toujours à la gloire que lui a apportée Ayrton Senna, son héros déclaré. Le casque de Bortoleto, hommage à Senna approuvé par la famille de la légende, et son choix du numéro 5 – un chiffre porté par dix champions du monde, dont le plus récent est Fernando Alonso, qui dirige également l'agence A14 Management qui le représente – soulignent le poids symbolique qu'il porte.

Alors que le rookie se prépare pour sa première saison, les fans brésiliens se font déjà entendre, espérant que le nouveau venu pourra traduire sa domination dans les catégories juniors en podiums et, à terme, en victoires. Conscient de la courbe d'apprentissage abrupte qui l'attend, l'objectif immédiat de Bortoleto est simple : gagner des courses et donner à ses supporters une raison de se réjouir. Si la vision stratégique d'Audi porte ses fruits, ses progrès pourraient devenir la pierre angulaire de la transformation de Sauber en une force compétitive sous la direction allemande.