Pierre Gasly, l’espoir français de Red Bull

Alors que Jean-Eric Vergne s'apprête à terminer son contrat avec Red Bull à la fin de la saison 2014 de Formule 1, le vivier de talents autrichien se tourne déjà vers l'avenir et mise sur Pierre Gasly, un pilote français prometteur âgé de 18 ans. Nous avons rencontré le jeune homme lors des épreuves des World Series by Renault qui se sont déroulées le week-end dernier sur le circuit Paul Ricard, au Castellet.

La pépinière de talents de Red Bull est aussi impitoyable que prolifique, et son dernier chapitre est déjà en train d'être écrit par un prodige néerlandais de 17 ans. La promotion de Max Verstappen chez Toro Rosso pour la saison 2015 a donné le ton à une marque qui allie vitesse brute et sens du marketing, un mélange qui pousse une nouvelle génération d'espoirs à se battre pour gravir les échelons.

L'un de ces espoirs est le pilote français Pierre Gasly qui, malgré l'éclat du programme à haut risque de Red Bull, se fraye son propre chemin dans la série Formule Renault 3.5. Troisième du championnat derrière une monoplace Arden, Gasly a transformé sa pole position à Var en une deuxième place dimanche, un résultat qui, selon lui, souligne l'équilibre délicat entre les attentes et les opportunités. « Je suis à deux doigts de la Formule 1 et tout le monde me regarde », nous a-t-il confié. « Red Bull vous apporte beaucoup, mais cela engendre aussi une certaine pression. Il faut apprendre à la gérer, mais l'environnement reste positif. » Gasly est bien conscient du roulement de personnel chez Red Bull, qui a vu des talents tels que Sébastien Buemi, Jaime Alguersuari et Jean-Eric Vergne tomber en disgrâce, pour être remplacés par de nouveaux noms prometteurs. « Ils ont certes laissé partir de nombreux pilotes, mais ils ont aussi produit des champions : Vettel, Ricciardo, et maintenant Kvyat qui se débrouille bien », a-t-il fait remarquer. « Ferrari, McLaren et Lotus n'ont pas de programmes qui alimentent autant de pilotes dans ce sport. »

Pour l'écurie autrichienne, l'enjeu est binaire : « Avec Red Bull, c'est tout ou rien. Soit ils vous apprécient et vous rejoignez directement Red Bull Racing, soit vous êtes éliminé. » Pourtant, la décision ne repose pas uniquement sur les temps au tour. Lorsqu'on lui a demandé si le talent pur guidait les choix de la marque, Gasly a admis avoir changé d'avis après l'annonce de Verstappen. « J'aurais répondu oui, jusqu'à l'annonce de Verstappen. Il y a une composante marketing – l'âge, l'image, l'ensemble du package – mais on ne peut pas mettre en F1 quelqu'un qui ne sait pas piloter. Verstappen est exceptionnel, et il avait toutes les cartes en main. »

L'avenir du Français semble être dans le viseur de Red Bull. Il devrait terminer sa première session de simulation de Formule 1 cette semaine, une étape qui pourrait lui permettre de contribuer au développement des week-ends de course dans les mois à venir. Le vivier de talents français reste solide, et les progrès de Gasly suggèrent que la prochaine star de Red Bull est peut-être déjà dans le cockpit, attendant son heure.