Nous devons sauver le soldat Wehrlein.

Pascal Wehrlein pourrait se retrouver sans volant pour 2018 après deux saisons médiocres en Formule 1. Même avec le soutien de Mercedes, l'Allemand a eu du mal à trouver ses marques dans la catégorie reine du sport automobile, où la concurrence est féroce.

La véritable raison derrière la campagne 2018 au point mort de Nick Wehrlein tient moins à ses performances sur piste qu'au labyrinthe contractuel qui bloque désormais son retour sur la grille. Le jeune Allemand d'origine mauricienne, âgé de 23 ans, protégé de longue date de Mercedes avec près de 40 départs en Grand Prix à son actif, semble destiné à terminer la saison sans volant. Le CV de Wehrlein aurait dû lui ouvrir des portes. Après un passage prometteur chez Manor en 2016, où il a remporté le seul point de l'équipe et surpassé son coéquipier Rio Haryanto, il s'est retrouvé pris dans le feu croisé du vivier de talents interne de Mercedes, perdant du terrain face à son collègue junior Esteban Ocon. L'Allemand a été jugé « pas encore prêt » à remplacer Nico Rosberg, ce qui l'a poussé à rejoindre Sauber à la dernière minute lorsque l'écurie britannique a mis la clé sous la porte.

Chez Sauber, Wehrlein a rapidement prouvé sa valeur. Il a décroché la huitième place au Grand Prix d'Espagne, sa troisième course après avoir manqué la première manche en raison d'un accident survenu pendant l'hiver lors de la Race of Champions, et a ajouté un point lors de la course chaotique en Azerbaïdjan, terminant devant son coéquipier Marcus Ericsson. Sur les 11 courses qu'ils ont tous deux disputées, Wehrlein a battu Ericsson à sept reprises et a contribué à tous les points de Sauber cette saison-là.

Malgré ces résultats, l'avenir du pilote au sein des écuries liées à Mercedes semble compromis. Sauber utilise désormais des moteurs Ferrari et appartient à un consortium étroitement lié à la direction d'Ericsson, ce qui réduit encore davantage les chances d'un soutien de Mercedes. Un éventuel transfert chez Williams, une autre écurie équipée par Mercedes, est entravé par une clause de sponsoring avec le partenaire principal Martini qui interdit la signature de deux jeunes pilotes comme titulaires. De plus, le buzz médiatique autour du retour attendu de Robert Kubica rend Williams encore moins encline à parier sur Wehrlein.

Alors que la chasse aux sièges pour 2018 touche à sa fin, l'option la plus réaliste pourrait être un retour au DTM, où Wehrlein a remporté le championnat 2015 pour Mercedes. Une année loin de la Formule 1 signifie généralement la fin des ambitions d'un pilote en F1, et la combinaison des restrictions contractuelles et de la politique des équipes pourrait reléguer Wehrlein dans la liste croissante des talents prometteurs dont la carrière a été compromise par les circonstances.