Milton Keynes à l’honneur dans F1 Factory Entities #3

La série de FanF1 sur les noms des écuries de Formule 1 revient sur l'histoire de Milton Keynes, depuis l'équipe pleine d'espoir de Stewart jusqu'aux triomphes de Red Bull en championnat du monde.

D'un modeste atelier à Milton Keynes au rugissement des moteurs soutenus par les constructeurs, l'équipe qui a débuté sous le nom de Stewart Grand Prix a été un exemple d'ambition, d'erreurs et de renaissance. Jackie Stewart, triple champion du monde, a quitté le cockpit en 1996 pour devenir directeur d'écurie. Il a établi une nouvelle base en Angleterre, s'appuyant sur le nom de Paul Stewart qui avait déjà remporté plus de 100 victoires en Formule 3 et en Formule 3000. L'usine de Milton Keynes était prête pour ses débuts lors de la saison 1997, avec Jan Magnussen et Rubens Barrichello au volant. Barrichello s'est particulièrement illustré lors du Grand Prix de Monaco, disputé sous une pluie battante, où il a terminé deuxième derrière son futur coéquipier Michael Schumacher. L'année suivante a été plus modeste, avec seulement cinq points marqués, mais 1999 a marqué un tournant : Barrichello a mené sa course à domicile au Brésil, a décroché la pole position à Magny-Cours et Johnny Herbert a remporté une victoire surprise au Nürburgring. Ford, qui fournissait déjà les moteurs, a vu suffisamment de potentiel pour envisager une entrée en tant que constructeur à part entière. À l'aube du nouveau millénaire, Ford a choisi de promouvoir sa marque de luxe en rebaptisant l'écurie Jaguar. Eddie Irvine, vice-champion en 1997, a quitté Ferrari avec la promesse d'un podium dès la première année de l'écurie. La réalité s'est avérée plus dure : des problèmes chroniques de fiabilité ont empêché les voitures vertes de se classer parmi les trois premières, et en cinq saisons, les meilleurs résultats ont été deux podiums (Monaco 2001 et Monza 2002, tous deux remportés par Irvine) et une septième place au classement final du championnat. Cette époque s'est terminée sur une note étrange lorsque Christian Klein a égaré un diamant serti dans le nez de la R5 pendant le week-end de Monaco 2004, une perte symbolique qui a précédé le départ de l'équipe. En 2005, la livrée verte a cédé la place au bleu éclatant de Red Bull Racing. Le vétéran David Coulthard a piloté la nouvelle voiture jusqu'au premier podium de l'équipe à Monaco en 2006, un moment célébré avec un thème Superman qui a suivi l'hommage à Star Wars de l'année précédente. La véritable percée est venue avec l'arrivée de Sebastian Vettel, qui a terminé deuxième en 2009, puis a remporté quatre championnats consécutifs. Daniel Ricciardo a perpétué la tradition de la victoire, mais c'est l'émergence du pilote néerlandais Max Verstappen qui a fait la une des journaux, culminant avec une campagne victorieuse qui s'est terminée en décembre dernier. Le parcours d'une écurie familiale à une force dominante illustre comment des changements stratégiques et des partenariats audacieux avec des constructeurs peuvent redéfinir le destin d'une équipe en Formule 1.