Mercedes : toujours l’équipe à battre

Les deux semaines d'essais hivernaux à Barcelone ont mis en évidence la constance, la fiabilité et la vitesse impressionnante sur un tour des voitures Mercedes, qui inquiètent déjà leurs rivales. Cela suffira-t-il à les couronner favorites de la saison ?

Le schéma en Formule 1 ne change guère : les performances évoluent par cycles. Après la domination de Ferrari au début des années 2000 et celle de Red Bull au début des années 2010, Mercedes occupe la première place depuis deux saisons, et 2016 semble vouloir confirmer cette tendance. Au cours des huit jours d'essais sur le circuit de Barcelone, les Flèches d'argent ont déjà montré un net avantage. Lewis Hamilton et Nico Rosberg ont bouclé ensemble 1 294 tours, soit plus de 6 000 km, sans rencontrer de problèmes majeurs de fiabilité. Aucun des deux pilotes n'a cherché à battre des records absolus, renonçant à la configuration parfaite d'un réservoir vide et de pneus ultra-tendres, ce qui devrait inquiéter leurs principaux rivaux, en particulier Ferrari. Ferrari a entamé l'hiver avec l'espoir de passer à la vitesse supérieure. Après une année 2015 de transition au cours de laquelle l'équipe, renforcée par Sebastian Vettel, a remporté les trois victoires qu'elle avait prévues, la Scuderia a désormais besoin de plus d'agressivité. Elle ne peut se contenter de terminer systématiquement à une demi-seconde derrière Mercedes ; l'écart doit se réduire et Vettel et Kimi Raikkönen doivent être en mesure de lutter régulièrement contre Hamilton et Rosberg pour remporter des victoires, et pas seulement lorsque les circonstances sont favorables. L'écurie de Maranello a certes démontré ses intentions en dominant les chronos tout au long des essais en Espagne, mais elle devra redoubler d'efforts lorsque Mercedes passera à la vitesse supérieure pour le Grand Prix d'ouverture de la saison en Australie, le 20 mars.

Au-delà de Ferrari, peu d'écuries semblent capables de rivaliser avec Mercedes pour le championnat. Williams a encore un long chemin à parcourir après une saison 2015 médiocre, et les performances prometteuses de Force India, Red Bull et Toro Rosso cet hiver ne sont probablement que des feux de paille plutôt que des menaces durables.

En fin de compte, la plus grande inconnue pour Mercedes pourrait venir de l'intérieur. La relation entre Hamilton et Rosberg sera scrutée à la loupe : l'Allemand, toujours avide de revanche, mène déjà une bataille psychologique contre son coéquipier, tandis que Rosberg, clairement numéro un de l'équipe, doit supporter une pression supplémentaire. Cette rivalité interne pourrait être le seul facteur capable de faire dérailler les hommes en gris.