Mercedes remporte enfin le championnat de Formule 1

Mercedes a une longue histoire en F1, mais un palmarès modeste en tant qu'écurie indépendante. Cette année, avec Lewis Hamilton et Nico Rosberg remportant le titre des constructeurs, la marque au logo étoilé a enfin consolidé son importance dans ce sport.

L'histoire de Mercedes en Formule 1 ressemble à celle d'un phénix renaissant des cendres de l'une des périodes les plus sombres du sport automobile. Après avoir fait ses débuts dans le championnat du monde en 1954 et offert deux titres de champion du monde à Juan Manuel Fangio, le géant allemand a disparu du sport presque du jour au lendemain. Le catalyseur a été la catastrophe de Le Mans en 1955, où la Mercedes de Pierre Levegh, après une collision avec Mike Hawthorn et Lance Macklin, est devenue un projectile mortel qui a tué le Français et plus de quatre-vingts spectateurs – le pire accident jamais enregistré dans le monde de la course automobile. Sous le choc, Mercedes s'est retirée de toutes les compétitions, alors même que la promesse d'une gloire future se profilait.

Mais le cœur de la marque pour le sport automobile n'a jamais cessé de battre. Tout au long des années 1960 et 1970, elle a maintenu une présence discrète dans les séries de voitures de tourisme et de prototypes, avant de faire son grand retour en Formule 1 en 1993, cette fois en tant que fournisseur de moteurs. En partenariat avec Ilmor, Mercedes a d'abord équipé Sauber avant de conclure une alliance de longue date avec McLaren, un partenariat qui a permis de remporter le championnat des constructeurs en 1998. Un deuxième titre est arrivé dix ans plus tard, lorsque Brawn GP, équipé par Mercedes, a remporté le championnat 2009.

Fort de ce succès, le constructeur a pris la décision audacieuse de racheter la nouvelle écurie britannique en 2009, se transformant ainsi en une équipe à part entière. Entre 2010 et 2013, l'équipe a subi une refonte radicale : Michael Schumacher a été convaincu de sortir de sa retraite, Ross Brawn a été conservé et l'équipe de direction a été renouvelée avec Toto Wolff, Niki Lauda et le concepteur en chef Paddy Lowe. La reconstruction a donné des résultats lents, et Schumacher et Brawn ont finalement quitté l'équipe sans avoir réussi à lui redonner son ancienne domination.

Tout a changé avec le changement de réglementation en 2014. Le groupe motopropulseur hybride et le package aérodynamique de Mercedes ont donné à Lewis Hamilton et Nico Rosberg une voiture pratiquement imbattable, faisant du titre des constructeurs une évidence, ce qui s'est confirmé lors du Grand Prix de Russie cette année-là. Ce triomphe a marqué le début d'une nouvelle ère, mais il a également fixé un seuil financier intimidant. Pour justifier les investissements astronomiques réalisés depuis 2010, Mercedes doit non seulement rester en tête de ses rivaux, mais aussi innover en permanence, afin que les fluctuations rapides qui ont récemment secoué Ferrari et Red Bull ne viennent pas compromettre sa suprématie durement acquise.