McLaren et Alonso : je t’aime, je ne t’aime pas

Fernando Alonso revient chez McLaren : ce qui semblait improbable il y a encore quelques mois est désormais une réalité. Voici une analyse du retour opportuniste de l'Espagnol face à ses rivaux les plus redoutables.

Fernando Alonso est souvent considéré comme le pilote le plus doué de sa génération, mais son palmarès n'est pas tout à fait à la hauteur de cette réputation. Avec une trentaine de victoires en Grand Prix et seulement deux titres mondiaux, il est devancé par Sebastian Vettel, qui compte quatre titres et une série de victoires récentes.

La carrière de l'Espagnol a été marquée par une série de décisions déroutantes qui n'ont pas toujours porté leurs fruits. Soutenu dès ses débuts par Renault et Flavio Briatore, Alonso a connu son apogée entre 2002 et 2006, lorsqu'il a remporté ses deux championnats. À la recherche d'un nouveau défi, il a signé un contrat pluriannuel avec McLaren – rappelant que les contrats ne sont souvent que du papier – et s'est rapidement retrouvé à tester les limites de cet accord. En 2007, son statut de double champion et son style de leadership affirmé se sont heurtés aux fortes personnalités de McLaren : le patron de l'équipe Ron Dennis et le rookie Lewis Hamilton. La rivalité avec Hamilton s'est rapidement envenimée alors qu'ils se disputaient le titre, tandis que la tension avec Dennis était plus subtile. Dennis, un homme réfractaire aux scandales, a tenté de freiner le « Taureau des Asturies », mais s'est retrouvé pris dans la tristement célèbre affaire « Spygate », dans laquelle Alonso a joué un rôle central en dénonçant l'espionnage de McLaren tout en se protégeant lui-même.

Cet épisode a établi un schéma qui allait se répéter. Alonso a ensuite fait pression sur Renault lors de la controverse du « crashgate » – une affaire pour laquelle beaucoup doutent encore de son innocence – puis a exercé une pression psychologique similaire sur les dirigeants et les ingénieurs de Ferrari, les réprimandant publiquement à plusieurs reprises. À chaque fois, cependant, ses tactiques n'ont pas donné les résultats escomptés.

On ne sait pas exactement ce qu'il reste aujourd'hui de la relation entre Alonso et Dennis, mais leur comportement récent suggère que les anciennes animosités se sont estompées. Dennis était peut-être la seule personne à avoir vraiment tenu tête à l'Espagnol, qui préfère souvent s'éloigner plutôt que de mener un combat perdu d'avance. La réputation d'Alonso, connu pour être dur avec son équipe, a peut-être été tempérée par cinq années difficiles chez Ferrari, qui lui ont probablement appris que le paysage politique de ce sport avait évolué. Ses tentatives sur le marché hivernal ont échoué, et son retour chez McLaren semble plutôt être un repli après avoir manqué des opportunités chez Red Bull et Mercedes, une décision qui a légèrement terni l'aura du double champion. Néanmoins, la Formule 1 reste trop importante pour Alonso pour qu'il puisse s'en éloigner. Lorsque son retour à Woking a été confirmé, il a évoqué des affaires inachevées et un sentiment persistant d'inachevé. On ne peut qu'espérer que ce sentiment soit également porteur de la promesse d'une victoire tant attendue, qui lui a échappé ces dernières saisons et qu'il est désespéré de reconquérir. Le prochain chapitre de son histoire s'ajoutera à un carnet déjà rempli de triomphes et de revers. Alonso ne peut qu'espérer que l'encre qui écrira les dernières pages de sa saga avec McLaren et Ron Dennis sera bien plus agréable que la précédente.