McLaren contre Ferrari : quand l’histoire de la F1 rencontre le présent

Alors que Mercedes et Red Bull se disputent le titre mondial, l'action se déroule en réalité derrière eux, McLaren et Ferrari s'affrontant farouchement pour la troisième place du championnat.

McLaren-Ferrari, Ferrari-McLaren… quelle que soit la façon dont vous assemblez ces noms, ils évoquent instantanément le rêve de tous les amateurs de sport automobile. Alors que la saison 2021 touche à sa fin, il est passionnant de voir ces deux titans s'affronter pour la troisième place du championnat.

Depuis le début de la saison à Bahreïn en mars dernier, les deux équipes ont accumulé neuf podiums (cinq pour McLaren et quatre pour Ferrari), trois poles (une pour l'écurie orange, deux pour l'écurie rouge) et une seule victoire à Monza pour l'écurie de Woking. L'écart au classement est minime (3,5 points), ce qui souligne à quel point la bataille est serrée à seulement cinq courses de la fin. Au-delà de cette année, la résurgence du duel McLaren-Ferrari semble marquer le retour en force d'une rivalité qui remonte à plus d'un demi-siècle. Une rivalité qui s'étend sur plusieurs décennies Ferrari est la seule écurie à avoir disputé toutes les saisons de Formule 1 depuis le premier championnat en 1950. Au fil des décennies, elle a affronté de nombreux challengers, mais le premier concurrent sérieux est apparu lors du Grand Prix de Monaco de 1966 : une jeune équipe McLaren. Après des débuts prometteurs, McLaren a accéléré au début des années 1970, et les deux constructeurs ont commencé à se disputer le titre mondial. Le championnat s'est joué entre leurs pilotes à trois reprises au cours de cette décennie : Emerson Fittipaldi (McLaren) contre Clay Regazzoni (Ferrari) en 1974, Niki Lauda (Ferrari) contre Fittipaldi en 1975, et l'emblématique James Hunt (McLaren) contre Lauda en 1976 – une rivalité immortalisée dans le film Rush.

Dans les années 1980, la domination de Ferrari s'est estompée, à l'exception de la saison 1985 où Michele Alboreto a terminé deuxième derrière Alain Prost (McLaren). Cinq ans plus tard, la rivalité a atteint son apogée à Suzuka, où Ayrton Senna (McLaren) et Alain Prost (Ferrari) sont entrés en collision dans le premier virage, envoyant les deux voitures dans le gravier et offrant à Senna son deuxième titre mondial.

Une décennie s'écoula avant que les deux pilotes ne se disputent à nouveau le championnat. En 1998, la MP4-13 de McLaren, équipée d'un moteur Mercedes V10, s'est révélée redoutable ; Mika Häkkinen a remporté huit victoires sur 16 courses, devançant les six victoires de Michael Schumacher (Ferrari) et décrochant son premier titre. Il réitéra cet exploit en 1999, cette fois contre Eddie Irvine de Ferrari après l'accident de Schumacher à Silverstone qui mit fin à sa saison. Au début des années 2000, la rivalité persista, avec le dépassement légendaire de Häkkinen sur Schumacher à Eau Rouge à Spa en 2000, même si Schumacher se ressaisit pour remporter les quatre dernières courses. En 2001, Schumacher a terminé avec 58 points d'avance sur David Coulthard, de McLaren. Les années 2000 ont donné lieu à trois autres duels mémorables. En 2003, le jeune Kimi Räikkönen a poussé Schumacher dans ses derniers retranchements, échouant à seulement deux points. Le transfert de Räikkönen chez Ferrari en 2007 s'est avéré payant, puisqu'il a profité des troubles internes chez McLaren pour devenir le troisième champion du monde finlandais. Cette saison-là, cependant, l'équipe de Woking a été marquée par les egos des pilotes – Lewis Hamilton et Fernando Alonso – et les retombées du scandale d'espionnage chez Ferrari. Puis vint la finale dramatique et pluvieuse de 2008 à Interlagos, où le titre se joua dans le tout dernier virage du dernier tour ; Hamilton remporta son premier championnat tandis que Felipe Massa, de Ferrari, termina deuxième.

L'avenir s'annonce (très) prometteur Il a fallu plus d'une décennie pour que les deux géants se retrouvent à nouveau roue contre roue, et les signes sont encourageants. Sous la direction de Zak Brown, McLaren a progressivement remonté le classement grâce à des révisions stratégiques en matière d'aérodynamique, de moteurs et de personnel. Le retour des moteurs Mercedes a porté ses fruits : Lando Norris s'impose comme une future star, Daniel Ricciardo a remporté une victoire à Monza en septembre, et l'équipe figure régulièrement dans le top 5 et sur le podium depuis deux saisons consécutives. Le bourdonnement discret du garage de Maranello raconte une histoire de renaissance. Après les turbulences de 2020, Ferrari a trouvé un rythme qui semble presque délibéré, comme si l'équipe avait enfin trouvé l'équilibre qui lui manquait. Au cœur de ce nouveau calme se trouve la complicité entre ses deux pilotes : Charles Leclerc et Carlos Sainz. L'Espagnol, qui s'est adapté à l'atmosphère typiquement italienne avec une rapidité surprenante, est devenu le catalyseur qui pousse son coéquipier monégasque à repousser ses limites à chaque tour.

En coulisses, les améliorations apportées en milieu de saison portent leurs fruits. Les performances de la voiture se sont améliorées, permettant à Ferrari de foncer comme une balle de canon et de réduire l'écart avec ses rivaux à mesure que le calendrier touche à sa fin. Mais le véritable tournant stratégique est déjà en marche : l'équipe a réorienté une partie substantielle de son budget et de ses talents d'ingénierie vers la campagne 2022, une année qui s'annonce riche en innovations techniques.

Tout indique que nous sommes à un tournant décisif. Avec un duo de pilotes harmonieux, des améliorations efficaces en milieu de saison et un investissement audacieux dans la technologie de l'année prochaine, la Scuderia semble prête à écrire le prochain chapitre de sa rivalité légendaire.